А так… ну подтвердил Раджат, что понимает, как из местных сделать полноцветных. Дальше-то что? Может, он вообще никого учить этому не собирается.

Заставить его — та еще задача.

К тому же, если именно заставлять, то у императора это выйдет лучше, и тот прекрасно это понимает.

Наследный принц предпочитал договариваться. Всегда и со всеми. С отцом договориться не получилось, а для того, чтобы давить, нужны были аргументы. Новый родовой объект замечательно сработал в этом качестве.

Однако его одного было мало.

Сейчас, глядя на увлеченного артефактом Раджат, принц начинал понимать и еще кое-что. Даже если он о чем-то договорится с Раджат, придавать этим договорам политическую окраску в обществе ему придется самому. Где-то вовремя упомянуть, где-то отказаться от аналогичных предложений и сослаться при этом на договор с Раджат, где-то просто намекнуть на перспективы. Именно так и формируется общественное мнение об отношениях тех или иных родов.

Сам Раджат ничего подобного делать не будет. Равно как и поддерживать наследника трона в том смысле, какой в это понятие вкладывают все политики.

Для Раджат все сделки с кем бы то ни было — это просто бизнес. И свою, и чужую выгоду он понимает несколько однобоко и практически полностью игнорирует политический аспект.

Вот уж кому статус клана действительно впору, так это Раджат. Именно так и должны вести себя главы кланов, которым лезть во внутреннюю политику страны вообще-то запрещено законом.

Однако принца такой расклад не устраивал. Именно сейчас как политический партнер Раджат имеет очень серьезный вес в стране, и глупо не опираться на авторитет такого сторонника. Особенно в его нынешней ситуации.

Главное, не повторять ошибок отца и не перегибать палку.

По пути домой я вновь и вновь мысленно крутил перед глазами артефакт принца.

За полтора часа я рассмотрел его во всех ракурсах и подробностях. Проблема была только в том, что на артефакте стоял маскирующий блок, который любому магу показывал ровно то, что тот готов увидеть.

И если в отдельных частях плетения я был уверен, то в нескольких — нет.

Например, я так и не понял, как реализовано ограничение дальности.

Сама метка была простейшим энергетическим вампиром. Она питалась за счет силы мага, на которого ее повесили. И если вблизи расход силы был минимальным, то на большом расстоянии она должна была высасывать резерв чуть ли не полностью, иначе сигнал от метки до артефакта попросту не дошел бы.

Чтобы этого не случилось и было сделано ограничение дальности. Технически задумку я понял. Метка вообще подавала сигналы только до тех пор, пока отток сил был незаметен для того, на кого ее поставили.

И тут, кстати, принц соврал. Уж не знаю, вольно или невольно. Расстояние обнаружения не было фиксированным, оно прямо зависело от ранга мага: чем сильнее маг, тем больший отток своей силы он не заметит.

А вот в самом плетении-ограничителе я так и не разобрался.

И, как следствие, я даже не знал, правильно ли я его прочитал сквозь маскирующий блок. Знаний-то именно на эту тему у меня не было, я мог увидеть что угодно.

Зато я был уверен, что с плетениями-ограничителями дальности работал Кришан. Телепаты не могли не подстраховываться в этом плане, вряд ли они через раз падали без сил, когда их цель оказывалась слишком далеко для сеанса связи.

Ну и кстати, ограничение дальности наверняка встроено в наши голосовые переговорники, иначе кристаллы-накопители могли бы в какой-то момент разрядиться в ноль и рассыпаться в пыль без всякой пользы. На практике мы на таких расстояниях их не проверяли, но Кришан не мог этого не предусмотреть. Основное плетение-передатчик было его.

Плюс была в артефакте принца еще пара сомнительных моментов, которые я бы предпочел обсудить с Абихатом.

Сами по себе метки я бы поставил на близких людей. И, уверен, ни один глава рода от такой возможности не откажется, намного проще будет искать родичей в случае чего. Сестру у меня уже однажды похитили. Мы ее тогда быстро нашли, но в следующий раз может так не повезти.

Но куда важнее лично для меня было создать плетение очистки от меток. Еще не хватало, чтобы всякие посторонние личности таким образом нас отслеживали.

В общем, мне нужны мои чужаки. Вместе мы уж как-нибудь разберемся с этими задачами.

Дома я первым делом обзвонил пришельцев своего клана и попросил их завтра приехать на клановое собрание вместе с главами своих родов. Ну или с наследниками, тут у кого как.

Глава рода Магади, например, так и оставался до сих пор на границе, а в столицу прислал сына. Понятия не имею, что он там делает, ну да ладно. Завтра как раз спрошу.

После этого я вновь вернулся к докладам и просидел с ними до самого вечера. Прерывался только на еду и после ужина тоже вернулся в кабинет. Надо уже добить эту стопку, и желательно сегодня. А то завтра новые доклады принесут.

Примерно через час раздался легкий стук в дверь моего кабинета, и внутрь заглянула Мирайя.

— Господин, к вам посетитель, — сообщила она.

— Мирайя, ты тоже уже аристократка, — улыбнулся я. — Астарабади тебя еще не начал гонять?

— Пока нет, — улыбнулась в ответ она.

— И как его жена, и как мой секретарь ты относишься к моему ближнему кругу, — сказал я. — Давай уже переходи на обращение по имени.

Мирайя широко распахнула глаза и застыла.

— Ко мне все ближники так обращаются, — подмигнул я.

— Хорошо, г… Шахар, — быстро поправилась она.

— Молодец, — с улыбкой кивнул я. — Так, кто там на ночь глядя?

— На внешнем КПП сидит госпожа Тикси Вейяр, — сообщила Мирайя. — Просит встречи с вами.

И что ей понадобилось, да еще и так срочно? Я думал, что благополучно сдал ее с рук на руки наследному принцу, и