— С Мохини я сам поговорю, — добавил я. — Может, даже объединим наши производства. Ну или как минимум, в одном месте два корпуса поставим, охранять будет проще.

Астарабади кивнул.

— Что там у нас дальше? — спросил я.

В итоге мы с Астарабади просидели до глубокой ночи, обсуждая текущие дела и приоритеты. Сделать все одновременно невозможно в любом случае, что-то придется пока отложить.

Завтра с утра меня ждал наследный принц, приглашение мне его слуга на торжественной церемонии передал. Причем уточнил, устроит ли меня такое ранее время аудиенции. Отказываться или переносить встречу я не стал.

Видимо, наследник трона хочет поскорее расплатиться за объект, и мне это только на руку.

Ну и про местных полноцветных он наверняка спросит. Эх, и чего принц Непала язык за зубами не удержал, а?

Глава 19

Наследный принц встретил меня в беседке в глубине парка при императорском дворце.

Под плетеной крышей здесь стояло несколько таких же плетеных кресел с подушками и довольно большой стол. К чаю уже все принесли и, помимо сладостей, на столе были и более существенные закуски: треугольные пирожки, сыр, несладкие лепешки.

Прозрачный намек, что мы тут засядем надолго.

— Ваше высочество, — слегка поклонился я на пороге беседки.

— Раджат-джи, — улыбнулся принц. — Проходите, садитесь. Я позавтракать не успел, составите мне компанию?

— Конечно, ваше высочество.

— Вот эти и эти закуски почти без специй, — показал наследник трона. — Знаю, вы не любите южную кухню.

— Благодарю, — улыбнулся я и цапнул ближайший из указанных пирожков.

И правда, почти не острый.

Минут десять мы с принцем завтракали, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Как старые добрые приятели.

Складывалось ощущение, что никаких спорных моментов у нас с принцем и не было. Ни его попытки поставить Кишори выше меня, ни магической слежки — ничего.

Я, конечно, не буду намеренно портить отношения, но надеюсь, наследник трона понимает, что я ничего не забыл?

Когда мы наелись и уже просто потягивали чай, принц невзначай поинтересовался:

— Раджат-джи, вы случайно не имеете планов на госпожу Вейяр?

— В каком смысле? — переспросил я.

— Принять ее род в клан, например, — ответил наследник трона. — Я так понял, Веяйр-джи вам благодарна.

Вот же ушлая девчонка, мысленно хмыкнул я.

Наверняка ведь крутит хвостом перед принцем, намекая на какие-то связи со мной. Причем не врет, что характерно. В плане работы с Миром мы с ней действительно очень тесно связаны.

А принц понимает все ее намеки в сугубо политическом ракурсе. Что тоже, в общем-то, неудивительно.

— Я сразу сказал ей, что в клан не зову, — сообщил я.

— Но надежду оставили, я так понимаю? — приподнял брови принц.

Ну в принципе, да. Я тогда сказал, что не исключаю вероятности того, что однажды сделаю ей предложение о вступлении в мой клан.

Однако сказано это было только ради точности формулировок. Слишком ко многому аристо обязывают слова. Любого аристо, не только меня. Я просто не хотел совсем уж откровенно сжигать мосты, а то мало ли как жизнь повернется.

Как поняла это Тикси — отдельный вопрос.

И никакое понимание не могло помешать ей использовать этот аргумент в торге с наследником трона.

— Я не сторонник обрубания хвостов, — пожал плечами я. — Но если вы хотите услышать мою текущую позицию, то род Вейяр мне в клане не нужен.

Не понравилась мне Тикси, что уж тут.

Я никогда не симпатизировал людям, которые начинают знакомство с подколок и провокаций. В конце концов, безликой вежливости обучены все без исключения аристократы, и, если человек выбрал путь конфронтации, — это о чем-то да говорит.

Зачем мне такое в клане? Она ведь и с другими будет себя так вести. И рано или поздно нарвется на проблемы, которые мне как главе клана потом придется расхлебывать. Оно мне надо?

— Я вас услышал, Раджат-джи, — улыбнулся наследный принц. — Не скрою, порадовали.

Я с улыбкой кивнул в ответ. В данном случае, мне несложно.

Принц все же пытается вновь наладить отношения со мной. Та же возможность перенести время встречи, которую он мне дал при вручении приглашения, говорит сама за себя.

При таком раскладе разводить тайны на пустом месте и провоцировать его на лишние интриги я не буду.

— А как насчет местных полноцветных магов? — поинтересовался принц.

Что ж, вот сейчас и проверим, что принц понимает, а что нет. В этой части я точно не готов раскрывать карты.

— А что насчет них? — приподнял бровь я.

— Вы поняли, как Непал это делает? — уточнил принц.

— Догадываюсь, — кивнул я.

Наследник трона требовательно смотрел мне в глаза.

Я молчал.

Заставить работать на себя клан он не сможет. Будь я свободным родом, под прикрытием «государственной необходимости» из меня много чего могли бы выжать. Причем фактически даром. Вряд ли император или наследник стали бы так поступать, все же за подобные вещи принято награждать, но это уже детали.

А клан можно только купить. В смысле, заключить с ним сделку.

Нет, понятно, что попортить жизнь императорский род может и клану.

Вот только сейчас они на такое не пойдут. Смуту в стране пресек именно мой клан, а императорский род при этом серьезно облажался. И их позиции на внутренней арене слабы, как никогда.

Сейчас в случае попыток давления на меня встанут на уши не только кланы, но и вся остальная аристократия. А может, даже и простолюдины.

Как минимум, пару месяцев отсрочки мне этот бунт дал.