отходили шипящие пеной высокие «усы». За кормой ревел бурун вспененнойвинтами воды. Часто пыхтели паровые машины. Ветер свистел вокруг капюшонов. Черный дым из труб стремительно уносило за корму. Кораблик заметно задрал бак и опустил ют.

Александровский вел Ласточку носом к волне. Поскольку длина корабля раза в два с лишним превышала длину волны, килевая качка была незначительной. Однако, при прорезании форштевнем корабля каждой очередной волны, вверх взлетали целые каскады брызг, падая на мостик и на скрывающихся за ним пассажиров. В конце концов, Швабе предложил Великим князьям отойти за вторую дымовую трубу, куда брызги почти не долетали.

По командам Александровского Ласточка пошла галсами, разрезая волну под разными углами, и даже становясь к волне бортом. Пассажиры цеплялись за поручни и леера. Бортовая качка при этом была резкой, но вполне допустимой по углу крена, корабль легко сохранял остойчивость.

Разговаривать между собой пассажирам приходилось, криком. Пыхтенье машин, шум проносящейся за бортом воды, плеск падающих на палубу каскадов брызг и свист встречного ветра заглушали голоса. Впечатления, даже для опытных моряков, каковыми были Великие князья, были весьма сильными.

— А представь себе, каково будет матросам на палубе, если ход будет 21 узел, а волна будет четыре балла? — ошарашено прокричал Михаил.

— Да, придется матросам привязываться концами к поручням, что бы, за борт не смыло. — Братья еще долго обменивались впечатлениями.

Через час, почти с середины озера, Ласточка повернула назад. Теперь корабль плавно всходил на попутную волну, и также плавно спускался с нее. Поливать пассажиров водой Онега перестала. Корабль снова пошел галсами. Качка стала плавной.

На пристани Константин поинтересовался у капитан-лейтенанта, как он оценивает свой корабль.

— Я в полном восторге! — Заявил Александровский. — Небывалая скорость, потрясающая маневренность, отличная остойчивость. Если у этого корабля будет такое оружие, о котором говорит Карл Иванович, то это будет настоящий король морей! Ночью подойду на малом ходу к любому линкору и всажу с пяти кабельтов ему в борт торпеду. Тут ему и конец придет.

Да и днем атаковать можно. Хотя и рискованно. Попробуй попади из пушки в такую малоразмерную, быструю и маневренную цель. Только, придется идти в атаку галсами, и лучше не одиночным кораблем, а группой миноносцев с постановкой дымовых завес. Если даже артиллеристы атакуемого корабля и утопят один миноносец, то размен такого кораблика на линкор или фрегат будет более чем выгоден.

Великие князья отобедали на заводе, поздравили инженеров и мастеров завода с отличным результатом. Константин распорядился выдать всем инженерам и мастерам денежную премию. И пообещал, что по завершении работ все причастные будут представлены к государственным наградам. Остаток дня братья посвятили осмотру заводских цехов и новых станков. Поговорили с инженерами и мастерами.

Ночевали снова в гостевом доме. На следующее утро поехали на опытный завод к Людвигу Нобелю, смотреть, как продвигаются работы с торпедой. Благо ехать было недалеко, завод тоже находился вблизи Петрозаводска, в глубине залива, именуемого Логмозеро, за речкой Шуя.

Въехали на территорию завода, обнесенную высокой каменной оградой. Новенькие заводские корпуса сверкали свежей краской. Нобель встретил высоких начальников в воротах завода.

— Год, запрошенный Вами на разработку опытного образца торпеды уже миновал, уважаемый Людвиг Эмануилович. Что Вы можете нам показать? — После обмена приветствиями поинтересовался Константин.

— Пожалуйте на испытательную пристань завода. Там подготовлен к демонстрации опытный образец. — Гости в сопровождении Нобеля проследовали к берегу залива.

— Для размещения опытного полигона, по требованию Гостай, край бухты огородили боновым заграждением с сетью, а берега бухты огородили сплошным охраняемым забором. Вот причал, с которого проводим пуски торпед, — Нобель указал на отходящий от берега под прямым углом к нему помост. У причала были пришвартованы два паровых катера. На конце причала виднелись дветолстых длинных трубы. Одна из них просто лежала на тележке. Другая, установленная на подпорках на самом конце причала, глядела в озеро. У труб стояли четыре человека в спецовках. Князья с управляющим прошли по пристани к трубе.

— Перед вами, Ваши Императорские Высочества опытные образцы торпеды и аппарата для запуска торпед, — указал Нобель на трубы. — Ближняя труба походила на длинную сигару с винтом и рулями на тонком конце.

— Это изготовленная по предоставленным мне чертежам торпеда. Диаметр средней цилиндрической части торпеды — 18 дюймов или 457 миллиметров. Общая длина 580 сантиметров. Вес в снаряженном состоянии — 610 килограммов. В головной части расположен зарядный отсек объемом 90 литров и взрыватель. В этом образце взрыватель отсутствует, а зарядный отсек заполнен инертным материалом соответствующей плотности.

Во втором отсеке размещен гидростатический прибор управляющий рулями глубины хода торпеды. Желаемая глубина хода задается вот этим винтом на внешней поверхности отсека.

Третий отсек вмещает резервуар сжатого воздуха длиной 3 метра с входным краном на поверхности торпеды.

В четвертом отсеке размещен пневматический двигатель, вращающий винт и рулевой механизм горизонтальных рулей.

Кормовой отсек содержит гребной вал, приводы управления рулей и гироскопический механизм, корректирующий направление движения торпеды вертикальными рулями.

— На какое давление воздуха рассчитан резервуар? — поинтересовался Михаил.

— В этом у нас пока что главный вопрос. Резервуар рассчитан на давление 180 атмосфер. Но, насос, который мы сумели сделать, не выдает более 90 атмосфер. Над усовершенствованием насоса мы работаем.

— Как работают механизмы управления? — задал вопрос Константин.

— Гидростатический механизм работает надежно и обеспечивает точность глубины хода плюс — минус 70 сантиметров в пределах от 3 до 8 метров.

А вот с гироскопическим курсовым механизмом пока имеются проблемы. Механизм должен обеспечивать точность выдержки курса плюс — минус 3 угловых градуса, но, его часто заклинивает, и тогда торпеда сильно отклоняется от заданного курса.

— Какие результаты по дальности и точности попадания у Вас получаются?

— Требуемую техническим заданием скорость хода в 27 узлов мы обеспечиваем. По дальности даем только четыре кабельтовых, вместо семи, по причине недостаточного давления в резервуаре.

По точности попадания в цель, если гироскоп не заклинивает, обеспечиваем отклонение от точки прицеливания не более 17 метров на 4 кабельтовых.

— Ну что же, Людвиг, для опытных образцов результаты более чем удовлетворительные. В любой корабль размером побольше шхуны вы уже попадете. — Заключил Константин. — А что расскажете про торпедный аппарат?

— Это просто труба с затвором сзади. Длина трубы — 7 метров. Толщина стенок — 6 миллиметров. Сзади имеется затвор, через который в аппарат загружается торпеда и пороховой заряд. На затворе смонтирован взрыватель порохового заряда. Взрываясь, заряд выталкивает торпеду пороховыми газами из аппарата. Скорость вылета торпеды — 35 узлов. Аппарат имеет прицельное устройство и может устанавливаться на поворотной тумбе, либо неподвижно на корпусе корабля.

— А рули и винты при взрыве заряда не повреждаются? — Поинтересовался Михаил.

— Все эти детали стальные и взрыв пороха выдерживают без повреждений.

— Сколько торпед вы сделали?

— Пока только две и делаем третью.

— Отлично! А теперь продемонстрируйте торпеду в действии. — Распорядился Константин.

— В трех с половиной кабельтовых под водой на глубине от 1 до 9 метров натянута сеть, к которой привязаны красные буи, которые вы видите. Глубина хода установлена в 6 метров. Точка прицеливания отмечена самым крупным буем. Когда торпеда попадет в сеть, буи нырнут в воду. Причем, первым нырнет ближайший к точке попадания буй. Прошу вас господа, отойти за вон ту стенку, на всякий случай.

Великие князья отошли шагов на двадцать к середине пристани, и зашли за установленную там толстую деревянную стенку с прорезанной амбразурой. На полке лежали четыре бинокля.

Нобель тоже отошел с ними вместе, затем дал команду: «Огонь!», оставшемуся у аппарата комендору.

Раздался громкий хлопок, впрочем, гораздо слабее орудийного выстрела. Длинное тело торпеды в клубах черного дыма вылетело из трубы и плюхнулось в воду.

Торпеда нырнула и понеслась к цели. Ее путь был отчетливо виден по выходящим из под воды пузырям воздуха. Не прошло и полуминуты, как один из центральных буев нырнул в воду, а за ним, поочередно, и все соседние.

— Отличное попадание. Всего на пять метров правее точки прицеливания! — Прокомментировал результат испытаний Нобель.

— А как вы достанете торпеду? — Заинтересовался Константин. — Она не утонет?

— Плавучесть торпеды почти нулевая. Но, после израсходования воздуха она облегчится и сама всплывет. К тому же, она запутается в сети. Сейчас матросы на катере подойдут к сети