– Если сбавишь…

– Ни копейки не сбавлю.

– Три тысячи.

– По рукам, – обрадовался он, но тут мне пришла в голову мысль, что не худо бы машинку и брату показать: что скажет, вдруг ему не понравится тачка? Только эта мысль шевельнулась в моих опроставшихся от похмелья мозгах, как продавец, хитрая бестия, предложил мне покататься и самому оценить, какое чудо он отдает за гроши, ни за что бы не продал тачку, но обстоятельства, мол, вынуждают.

Мы сели в «фольксваген», поехали, и мне показалось, будто под капотом ржет лошадь.

– А что с мотором? – спросил я спрятавшегося под кепкой грузина.

– Ничего особенного, – ответил тот, выруливая в сторону моего района. – Я недавно сделал капремонт, скоро пройдет.

– То есть вы тоже слышите, как ржет лошадь?

– Скорей так воет собака.

– Э, – говорю, – собаки так не воют, и вообще, откуда ты знаешь, где я живу?

– Бичо, я не знаю, где ты живешь, просто тут дорога получше!

– Отлично, тогда остановись возле вон тех зеленых ворот, сейчас брата тоже порадую.

Владелец тормознул возле нашей хаты, и я, радостный, выпрыгнул из машины и бросился домой. Андрей сидел на диване, читал погрызенную крысами книжку и даже не посмотрел в мою сторону. Я упал перед ним на колени и попросил прощения.

– Пошел ты… – сказал он без злобы.

– Пойду, только сначала прости!

– Ладно, живи.

Я встал и торжественно объявил:

– Братишка, родной, хочу тебя обрадовать. – Андрей насторожился. – Я купил машину! Пойдем, и ты сам заценишь тачку.

Брат пристально посмотрел на меня и спросил:

– А в багажнике есть гроб?

– Гроб? Зачем гроб?

– Ты напьешься, сядешь за руль бухой и разобьешься. А если в багажнике будет гроб, тебя сразу же упакуют в него и отнесут на кладбище. Понял?

– Я хотел порадовать тебя.

– Пошел ты… и не забудь по дороге купить гроб!

Печальный, я вышел на улицу и сел в «фольксваген».

– Ну что? – тревожно спросил владелец тачки. – Покупаешь?

– Нет.

– Бичо, так нельзя! – встрепенулся грузин под кепкой. – Хорошо, я отдам тебе машину за две тысячи!

– Нет, извини.

– А за тысячу пятьсот?

– Нет, друг.

– И за тысячу не возьмешь?

– Прости, генацвале.

– Слушай, родной, я тебе оставлю машину просто так, буду заезжать к тебе по праздникам, и, как только у тебя появится возможность, дашь мне пятьсот долларов, и мы квиты.

Вдруг из дома донесся шум. В следующую секунду я услышал крик Андрея «Крыса!» и выстрелы дуплетом…

Раньше на площади Чребы собирались ребята. Одни были там бессменно, такие как Коко, Вич, Парчи, Темо Шыхуыбаты, Камунист, Тамнаго, Барсаг, Джигка, Тезо, Сосо Тасойты, Граф Вова, Танка, Гелди, Солтан Козаты, Кусок, Чучук, Кола-афганец, Кофа, Коста Шыхуырбаты, Коба Гаглойты, Бая, Джофре, Титутс, Сосо Шыхуырбаты, Васи Джуссойты, Чафта, Шатта Лаппу, Фынджын Гоча, Толик Бибилов, Блондин, Стасик, Фюрер, Зассе, Мурик Багаты, Джакич, Быкыз, Быта Ахсар, Руслан Бакаты, Джодже, Бланджо, Кирюх, Костум, Аца Харебаты, я, Андрейка, Техо Важа, Цыхы Алан, Бойко, Леха, Лиса, Даргь Вова, Морис, Красавчик Гена; Парпат – ушел из жизни, Агент – ушел из жизни, Колорадо – ушел из жизни, Андрейка Козаты – ушел из жизни, Зыв-зыв – ушел из жизни, Хубул – ушел из жизни, Аца Кабысты – ушел из жизни, Азамат – ушел из жизни, Гамлет Бестауыты – ушел из жизни, Кумпол – ушел из жизни, Алмар – ушел из жизни, Пинка Васи – ушел из жизни, Ломпач – ушел из жизни, Гамат – ушел из жизни, Зауыр Гучмазов – ушел из жизни, Гыцыл Пуха – ушел из жизни, Бутуз – ушел из жизни, Мусса – ушел из жизни, Крамор – ушел из жизни, Цезарь – ушел из жизни, Мельс Кошты – ушел из жизни, Виталик – ушел из жизни, Басмач – ушел из жизни, Олег Остаты – ушел из жизни, Ырра Беса – ушел из жизни, Вадя – ушел из жизни, Тиби – ушел из жизни, Сак-Саф – ушел из жизни, Мишик Калоев – ушел из жизни, Радик Табуты – ушел из жизни, Циак – ушел из жизни, Вова Санакоев – ушел из жизни, Лыстаг Коте – ушел из жизни, Пацик – ушел из жизни, Плиты Солтан – ушел из жизни, Резо-ядерщик – ушел из жизни, Ызга Ахсар – ушел из жизни, Уаиг – ушел из жизни…

Всех так сразу и не вспомнить. И мы стояли на любимой площади и обсуждали разные события, которые происходили в мире. Но в основном, конечно, мы говорили об очередной надвигающейся войне с нашими ближайшими соседями. Коко знал, как поступить и что делать, если враг снова попытается захватить наш город. И все слушали его, и многие не верили его словам, хотя потом все, что он напророчил, сбылось. А Чучук нам рассказывал о том, как было раньше в Цхинвале, он, дай Бог ему здоровья, умеет так смешно рассказывать, что можно реально помереть от смеха. Но к нам на площадь приходили люди, после того как оставались без работы, и мы над ними потешались – не открыто, конечно, но так, чтобы они понимали: их здесь презирают. Имен не называю – они и сейчас на плаву, лизоблюды. Короче, эти жопочники, которых время от времени выгоняли с работы, приходили на площадь и стояли с нами до тех пор, пока снова не поступали работу. А после они и близко к нам не подходили, как будто мы чумные или проказой больны. И все знали, что они стучат на нас этим гэбэшникам или как их там. Но нам было плевать, ведь недаром нас звали Площады Лаппута – парни с площади.

Машина развернулась у леса, где нас поджидала группа проводников. Водитель открыл борт, и в числе прочих я спрыгнул на траву. Ого, сколько тут земляники. Солдатам нужны витамины, а не протухшие консервы. Моя пахнущая оружейным маслом ладонь мгновенно наполняется ягодками, лихорадочным движением руки я отправляю их в пересохший рот. Очень, очень вкусно. Командир роты приказывает собираться в путь. Мне это не нравится, потому что дальше придется карабкаться на своих двоих. Подъем крутой, а выше еще круче, три километра надо идти по тропинке, чтобы до поста добраться. Сто шагов сделал, не больше, и уже не чувствую тяжести пулемета и ящиков с патронами. Плохой признак: загнусь по дороге. Перед тем как залезть в кузов ГАЗ-66, комбат мне еще запасной ствол пытался всучить и патроны. Спасибо, не надо. По морде ему чуть не съездил, но потом раздумал. Сам же виноват. На кой черт мне все это сдалось? Кого я из себя корчу? Не наигрался еще в войну? Эй, герой, тебе сорок будет скоро, а ты все еще носишься с оружием как мальчишка. Подумай, с кем идешь на высоту? Не стоило тащиться с юнцами, которые годятся мне в сыновья. Позор их отцам-пустобрехам, пустившим детей на убой. Теперь ясно, почему нарты смеялись над стариками, ибо, по понятиям наших предков, мужик должен был встретить смерть в бою, а доживший до седин – трус и его место в жизни у параши… Черт, это и меня касается. Волосы, что ли, перекрасить? Нет, уж лучше побрить голову. Опять бандана развязалась, надо было взять черную, на липучках. Если честно, я форму натовскую мечтаю купить, но она, слышал, бешеных денег стоит, а вот на кепку у меня уже есть. Завтра, если получится, поеду во Владик. Проведаю семью, кстати, и в магазин «Комбат» на Хольцмана заскочу, там, говорят, продаются всякие…