Выяснилось, что нападения пережило поселение Лайна. К нему попробовали вломиться кузнечики, но их внезапную атаку довольно успешно отбили. Как я понял из рассказов — даже без потерь. На Кирка и его людей никто не нападал, но к нему забрались десяток маленьких многоножек и сожрали все запасы. Голод ему не грозил, но ситуация была неприятная.

Поднятые по тревоге наездники Владимира обнаружили бабочек и отогнали их как можно дальше.

Да и сами чужие начали страдать.

К сожжённому поселению шерстяных добавились уничтоженные дома у кузнечиков и бабочек. Правда там постарались дикие обитатели дерева. Парочка кеед в дребезги разнесла жилища бабочек, а набег странных, крылатых жуков с воздушной поддержкой хищных и не прирученных пануи — втоптали кузнечиков. Разведчики докладывали, что там был полный хаос и разруха.

Это заставляло всех поддерживать бдительность — поэтому Кирк и Лайн сразу откликнулись на предложение Владимира об общем сборе, который торопливо назначили на ближайшее время — как только закончится переезд.

Я же продолжал ждать появление Программиста.

Все-таки он оказался прав — мне нужно было идти к центру системы. И меня радовало только одно — вся моя команда полностью меня в этом поддерживала и собиралась сопровождать, несмотря на то, что это был довольно опасный поход.

Я даже опасался, что он может оказаться только в один конец.

Никаких туда и обратно.

* * *

Лайн, Кирк и их люди прибыли ближе к вечеру восьмого дня — Владимир отправил за ними своих наездников, так что путешествие у них получилось довольно комфортным.

Их появление не осталось не замеченным. Это сразу вызвало волну споров и пересудов среди объединённых жителей двух поселений.

Владимир не смог скрыть информация про нападения и атаки, но пока не распространялся про мои слова о Программисте. Решил, что это будет через чур.

Вот только обсудить их с другими руководителями людских поселений — он был обязан.

— Так что готовься, — заявил он мне. — Ты у нас будешь звездой экрана. И ты просто обязан всех убедить в грядущей опасности.

Уж в этом он был прав.

Только зря рассчитывал на мое ораторское искусство — всегда предпочитал отмалчиваться. Даже стихи в детстве читал так — чтобы меня больше не вызывали.

Вечером меня и мою команду потащили на собрание. Оно проходило на отдельном листе и там уже сложили и запалили большой костер. Рядом расставили небольшие стулья и низкие скамейки — явно личного производства. Все это напоминало какое-то собрание в детском лагере — только сейчас рядом с огнем находились взрослые люди, вдобавок вооруженные.

Вскоре там собрались все желающие из поселения Владимира и уцелевшие люди Хлои.

Лейн оказался низеньким, толстым японцем. Но судя по тому, как его рука твердо лежала на рукояти катаны — шутить с ним не стоило. Это подтверждал холодный, стальной взгляд. Одет он был в просторную рубаху, штаны темного цвета, а на ногах у него были самые натуральные сандалии.

Он походил на какую-то карикатуру на самурая и даже имя напоминало героя аниме, но смеяться мне не хотелось. Думаю, что он кинется в бой, несмотря на то, что нас разделяло почти пятнадцать уровней. Увидев меня — Лейн медленно и степенно склонил голову.

Видимо — приветствуя.

С ним были пятеро его людей — и все, как на подбор, европейцы, которые уже выглядели более привычные глазу. Уже знакомая хитиновая броня, усиленная по максимуму и из оружия, мечи и арбалеты. Как я потом выяснил — два испанца, две немки и один англичанин.

Кирк же мне не понравился сразу.

Вот просто с первого взгляда.

Сказывалось ли это тем, что я уже наслушался про него от Владимира и Хлои, но когда я увидел мужчину в легкой кожаной броне и системным арбалетом в руках, то мне сразу захотелось вмазать ему. Со всей силы и желательно по лицу.

Влияло ли на это его гнусная физиономия и скользкий взгляд или я просто был предвзят — непонятно. К тому, когда я подошел к костру, именно Кирк уставился на меня так, словно ожидал от меня какой-то пакости. Или я перед этим ему в суп плюнул.

Ну или стащил его системный арбалет и стрелял по жукам.

При этом жутко мазал.

Кирк был ниже меня на целых тридцать уровней и ему явно не понравился новичок, который за пару дней обогнал его в том, на что он потратил несколько десятков лет. Так что не думаю, что от него можно будет ждать конструктива.

Мгновенная и взаимная антипатия.

Впрочем, на Хлою он уставился точно так же.

С Кирком было четыре девушки — толи личный гарем, толи телохранительницы. Лично я не разобрался, но мне это и не было интересно.

Каждый сходит с ума по-своему.

Первым слово взял Владимир — он буквально в двух словах обрисовал сложившуюся ситуацию, привел в пример доклады своих разведчиков и даже почтил память Хельги минутой молчания. Потом передал слово — где уже мне пришлось рассказывать про Программиста и цитировать его слова про систему и будущие проблемы.

Было видно, что мне не верят, но мой восьмидесятый уровень наводил на определенные размышления.

Первым, после моего выступления, взял слово Лейн. Он очень степенно поднялся со стула и внимательно посмотрел на каждого руководителя поселения.

— В то, что сейчас говорил этот человек, — сказал японец и его голос гулко разнесся над листом, — трудно поверить. Слишком уж это напоминает очередные речи очередного избранного…

Все загудели. Особенно усердствовали Виктор и Сергей, что сидели во втором ряду и сейчас громко выражали свое недовольство.

Видимо им все-таки льстило попадание в мою команду и сейчас они возмущались.

— Однако, — японец поднял руку, и все замолчали, — мы и так живем в довольно странном мире и отмахиваться от каждых слов мы просто не можем — иначе рискуем пропустить что-то важное. Так что я верю этому человеку. И если ему понадобиться помощь — готов оказать содействие.

Уважаю. Крепкий мужик.

— Да пусть он этого Программиста позовет, — крикнул кто-то.

— Вы думаете, что я не пытался? Но вы его просто не увидите — даже если он явится, — ответил я.

— Как удобно, — невидимый за кругом света болтун не унимался.

Японец опять поднял руку, и все замолчали.

Видимо он пользовался просто всеобщим уважением во всех поселениях.

— В свое время, — тихо сказал он, — все говорили, что у наших врагов есть чудо-бомба, но я им не поверил и в итоге — увидел, как разверзлись