Без преувеличения можно сказать, что любую книгу, выходящую из-под пера Дэна Брауна, отныне будут встречать гром фанфар и резкая критика, какие другим авторам даже не снились.

«Никому не нравится становиться мишенью для критиков, — говорит писатель, — но когда пишешь книги, в основу которых положен принцип, что та история, которую мы знаем, может быть истолкована по-другому, сторонники общепринятой версии вряд ли будут от этого в восторге».

И все же, невзирая на самую острую критику, Дэн Браун привык воспринимать такие вещи спокойно.

«Я пишу книги, которые и сам бы с удовольствием прочитал, — говорит он. — Моя цель состоит в том, чтобы интерес у читателя не ослабевал до последней страницы, чтобы, закрыв книгу, он воскликнул: „Вот это да! Как много нового я узнал!“»

«Я люблю преподавать. А преподавать в Филлипс-Эксетер — сущее удовольствие… Я всегда с огромным удовольствием анализирую с учениками „О людях и мышах“ Стейнбека. Это очень простое произведение. Его отличает удивительная чистота, которую мои юные подопечные способны без всяких усилий понять. Когда у меня появится свободное время, я вернусь к преподавательской деятельности».

Тем не менее трудно представить себе радостное возвращение Дэна Брауна в школу после всего того, что случилось в его жизни в результате публикации «Кода да Винчи».

За первые два года роман был издан общим тиражом 25 миллионов экземпляров в 44 странах мира, причем в одних только Соединенных Штатах было продано 10 миллионов томов.

Скорее всего увлечение Брауна темой вечного соперничества науки и религии найдет место и в его будущих романах, поскольку оно прочно укоренилось в сознании писателя еще с детских лет.

Поклонники творчества Дэна Брауна могут рассчитывать по меньшей мере на три новых романа о приключениях преподавателя религиозной символики Роберта Лэнгдона, в которых их ждут встречи с новыми загадками, кодами и ребусами, причем не только в тексте, но и на обложках книг. Поскольку Браун никак не ожидал, что сорок тысяч читателей разгадают все четыре кода на конкурсе «Оригинальный вызов „Кода да Винчи“», организованном зимой 2004 года в рамках телепрограммы «Доброе утро, Америка», можно с уверенностью предположить, что коды и загадки будущих его романов окажутся более сложными и будут с трудом поддаваться расшифровке. Руководство же издательства «Даблдей» говорит лишь, что окончательный вариант рукописи «Ключ Соломона» вряд ли поступит к ним раньше весны 2006 года.

Среди книгоиздателей до сих пор не смолкают разговоры об истинных причинах столь долгой задержки романа. Браун-де не выдержал психологического напряжения; он отчаянно нуждается в отдыхе; ему не нужны деньги; он хочет окончательно убедиться в том, что в книге нет ошибок; в «Ключе Соломона» разного рода деталей и познавательной информации в десять раз больше, чем в «Коде да Винчи»…

А как вам нравится такое: «Ему просто это не нужно»? Во всяком случае, Стивен Рубин не собирается расторгать с Брауном контракт на три новые книги только из-за того, что автор опаздывает со сдачей рукописи. В данный момент издатели выстроились в очередь и готовы забросать Дэна Брауна и Джейсона Кауфмана миллионами долларов, лишь бы переманить автора «Кода да Винчи».

Увы, проблема не столь легко разрешима, как тот случай, когда Браун для ускорения работы приобрел компьютерную программу распознавания голоса. Безусловно, ни издательству «Даблдей», ни самому автору ничто не мешает нанять для завершения рукописи «литературного раба», который ловко сымитировал бы манеру письма Брауна. Однако невозможно представить себе, что Дэн согласился бы на подобный шаг. Другое дело — нанять большее количество исследователей и помощников, которые занялись бы проверкой фактов. Впрочем, если в работе над «Ключом Соломона» писатель следует по привычному, проторенному пути, то стадия накопления материала давно завершена. Не исключено, что задержка вызвана творческим кризисом, а также стрессом. Ведь автор не может не знать, что его новую книгу с нетерпением ждут во всем мире.

Негативную роль сыграл и тот факт, что Дэн Браун появился на двенадцатом месте в списке ста знаменитостей журнала «Форбс», опубликованном летом 2005 года. Цифра соответствует степени значимости той или иной персоны. В денежном выражении доходы писателя с июня 2004 года по июнь 2005 года «Форбс» оценил в 76,5 миллиона долларов. Это ставит Брауна на шестое место — выше Мадонны и автора книг о Гарри Поттере Дж. Роулинг, но ниже Опры Уинфри и Тайгера Вудса.

Во всяком случае, Браун не первый автор книги-бестселлера, который никак не решается дать жизнь своему новому детищу. В конце концов, он написал три романа, будучи практически никому не известным автором. Тогда Дэну не нужно было беспокоиться за каждую строчку текста и постоянно думать о том, как ее воспримут поклонники, противники, литературные критики и те организации, в данном случае — масоны, о которых он пишет.

Когда Браун осмеливается посещать публичные места вблизи Эксетера или где-нибудь на территории штата, он выглядит совершенно спокойным, собранным и даже немного равнодушным к окружающему миру. Хотя в самолетах Дэна все так же встречают как какую-нибудь рок-звезду, по Нью-Гемпширу его передвижения не сопровождаются особым ажиотажем.

Когда Дэна весной 2005 года видели в ресторане «Каноэ клуб» неподалеку от Ганновера, штат Нью-Гемпшир, что в паре часов езды на машине от его дома в Рай-Бич, у него был вид человека вполне довольного собой и без каких-либо признаков усталости и разочарования.

Браун навещал своих давних знакомых по учебе в Филлипс-Эксетер, которые ныне живут неподалеку от колледжа Дартмут. В этом месте есть только один ресторан, где каждый вечер звучит «живая» музыка. Браун приехал туда в понедельник вечером, когда посетителей развлекал джазовый пианист и фокусник Марко — он, переходя от столика к столику, показывал фокусы для детей и взрослых.

Поскольку Браун в свое время собирался стать певцом, то, естественно, друзья ожидали, что в тот вечер он, может быть, сам сядет за «стейнвей» и сыграет что-нибудь. Однако, по всей видимости, верх взяла извечная склонность Дэна к разгадыванию загадок и расшифровке кодов — он «ангажировал» Марко практически на весь вечер, попросив продемонстрировать традиционный арсенал фокусов. Дэн едва не забыл про своих друзей, пытаясь вникнуть в суть трюков. Если же ему не удавалось разгадать ловкие манипуляции рук фокусника, он засыпал его вопросами.

Марко охотно давал объяснения, хотя и не раскрывал главных профессиональных секретов, отчасти потому, что не знал, кто перед ним, а отчасти по той причине, что за другими столиками ждали пришедшие с родителями дети.

Как бы то ни было, задержку публикации «Ключа Соломона» можно объяснить теми же причинами, которые побуждали Дэна Брауна взяться за написание художественных произведений. «Обычно я берусь за создание такой книги, какую сам захотел бы прочитать, — уверяет он. — Моя цель состоит в том, чтобы вы с удовольствием дочитали роман до последней страницы и, закрыв книгу, подумали: „Это же надо, сколько всего нового я узнал!“»