ошибку. Грянул выстрел и мощная кумулятивная граната, сверкнув огненным хвостом, ударила точно в грудную пластину доспеха Хуттена. Панцерегерь, отброшенный взрывом с крыши прохода, безмолвно провалился куда-то в темную бездну.

Несколько мгновений они просто молча стояли, потрясенные произошедшим. Первым очнулся Тулли, который взревев, как разъяренный бык, высадил разом половину очереди в стену перед собой. Оглушающий в замкнутом пространстве грохот накрыл их, вспышки слепили.

— Прекрати, Тулли! — стараясь сохранить самообладание и говорить спокойно, отдал приказ «Безумный Макс». — Неужели ты не видишь, что даром тратишь боезапас? Твоей пушкой мы будем ковырять этот толстенный пирог из композита до вечера.

— Грах, ты слышишь меня?

— Да, командир.

— Мы потеряли Хуттена. Бросайте все и поднимайтесь к нам. Надо расковырять это осиное гнездо!

Манфред, не спрашивая разрешения, бросил рой на поиски тела Отто. И ему это вскоре удалось. Тепловые сигнатуры четко обозначили место попадания снаряда, разворотившего весь грудной отдел и прожегшего даже защиту спины. Неудивительно, против панцера отработал полноценный противотанковый заряд, способный прожигать десятки сантиметров лучшей брони. И теперь его камрад лежал исковерканной куклой на решетчатой балке силового каркаса.

— Мы его вытащим. После боя. Отвезем домой и похороним с почестями, как героя! А теперь за дело! Рой нужен мне здесь, Манни. Верни пчелок. Мы сейчас зарядим этим ублюдкам порцией термита, никакой композит не выдержит, через несколько минут там будет одно оплавленное дерьмо. Тулли, жги!

Здоровяк молча вытянул из наспинной боеукладки тубус одноразового реактивного гранатомета и разложил его. И хотя связь шла по закрытому и надежно зашифрованному каналу, видимо, противник либо сам догадался, что его ждет, либо смог взломать защиту и прослушал текст переговоров.

Круглые бронезаслонки беззвучно отскочили, и навстречу панцерегерям, как чертики из коробочки, с обеих сторон выскочили двое — стражник в скафе с пулеметом в руках и боец с автоматом в бронежилете и шлеме. Вышло у них это очень быстро, слаженно и нельзя не признать, весьма ловко. Тяжелые гранаты полетели в имперцев, а следом грянули очереди.

И если второй бил на подавление, спеша высадить магазин, пока еще жив, то наемник-профи меньше чем за секунду прицельно вколотил в лицевой щиток Тулли длинную, в десяток патронов, очередь. Такова участь пулеметчиков — они всегда приоритетная цель, сразу после гранатометчиков, и это вбивается в подкорку до полного автоматизма. А тут сразу обе темы в одном флаконе. От шлема могучего егеря полетели во все стороны раскаленные брызги и осколки, но он продолжал стоять нерушимой скалой.

— Враг! — крик Манни потонул в грохоте пальбы и взрывов.

Рахдониты и не думали прекращать стрельбу. Укрывшись за выступами, они продолжали прицельно бить по оператору тяжелого оружия, заодно умудрившись зацепить метким попаданием трубу гранатомета с термитом.

Взрывы под ногами на миг сбили имперцев с ритма, заодно выломав кусок пола, но не смогли нанести черным заметного урона. Риттер, прикрываясь тушей Тулли, как щитом, а вместе с ним и вставший на одно колено Вальдов открыли встречный огонь, стараясь подавить противников. Такой бой был им куда понятнее. Пусть и тяжелее.

Штурмкадет вопреки крайней тяжести сложившейся обстановки даже ощутил мгновенный укол радости: «Теперь все будет, как надо!»

Манфред, не прекращая бить из тяжелого, крупнокалиберного автомата, левой рукой сумел сорвать чеку и забросить в тамбур гранату, чтобы если не прикончить бронированного неприятеля, то хотя бы сбить его с прицела.

Грохнул новый взрыв, озарив вспышкой темноту разгромленного коридора, в котором к этому моменту пропало и аварийное освещение. Оружие ганзейцев замолчало.

— Вальдов, добавь им еще одну, — услышал он на удивление спокойный голос командира. — И давай вперед, я прикрою.

Манфред дернул вторую гранату и без промедления закинул ее вслед за первой. Предчувствие скорой победы охватило его. Поливая все огнем, он как заправский спринтер рванул с низкого старта, преодолев мертвую зону за несколько секунд. Бежал он вдоль правой стены, оставляя командиру открытым сектор для стрельбы слева. На этот раз взрыва он почти не заметил, лишь зафиксировал, как дернулось тело бойца в обычной броне. «Накрыл своим телом. Смело» отфиксировал отстраненно, врываясь в тамбур. Стражника он не обнаружил.

— Ушел! — прорычал Манни.

— Оттянись чуть назад, гранату в проем и давай дальше! Я за тобой. — Контролируя обстановку, приказал Риттер.

— Есть.

Но сделать это он не успел. Откуда-то из темноты сверкнула огненной плетью очередь, поразив правое плечо Вальдова и выбив автомат из руки. И сразу за этим рвануло прямо под ногами, отбросив панцер вместе с его пилотом обратно в коридор.

Обер лейтенант, успевший подтянуться вплотную к развороченному взрывами проему, отправил свою гранату в сторону укрывшегося противника и открыл по нему огонь, давая Манни подняться и прийти в себя от легкой контузии. В ушах еще шумело, но он уже ухватил рукоять запасного ствола — компактного штурмового пистолета-пулемета, готовясь идти вперед, чтобы добить живучего подранка.

И в этот миг совсем рядом, слева, там, где стоял «Безумный Макс», яростно, маленьким солнцем, полыхнула слепящая вспышка. Следом за ней еще одна! Клешня высокотехнологичного, напичканного электроникой доспеха на миг окаменела и застыла, пораженная ЭМИ-разрядом. Визор погас.

— Резервный контур! — проорал Вальдов в бешенстве, и бронемашина, подчиняясь хозяину, ожила, переключив поврежденные цепи на запасные. И как только заработала связь, сообщил, — Нас атаковали с тыла!

Как только вернулась подвижность, он начал стремительно разворачиваться к новой угрозе, одновременно падая на колено, и все равно отчаянно не успевая. Короткая очередь ударила сзади в наспинный отсек кристаллической батареи, пробив защитную пластину и окончательно обесточив панцер. И он уже на одной интуиции и силе рук выдал очередь в сторону неизвестного врага.

А еще через миг рядом опять, в который уже раз, рвануло, заливая все нестерпимым сиянием. Содержимое черепной коробки штурмкадета, получив уже повторную и на этот раз тяжелую контузию от мощнейшей взрывной волны, которую не смогла сдержать даже броня, отключилось.

Манфред, неуклюже завалившись набок, рухнул в мгновенно разросшуюся от попадания плазменной гранаты огромную дыру в полу. Его тело, закованное в тяжелый панцер, кувыркаясь, недолго летело вниз, пока, наконец, с тяжким грохотом не столкнулось с крышей грузовой палубы.

Вахрамеев и сам удивился, сколько блокирующих щитов оказалось заложено в конструкцию химла. Он отметил для себя и дронов, бестолково тыкающихся в стены коридоров.

«Очень хорошо. Нам сейчас до крайности необходимо быть невидимками для врага», — думал он, пробираясь по дублирующему центральный коридор техническому тоннелю. Вход в него подсказала Роза, в очередной раз удивив познаниями. Коммуникатор лишь подтвердил наличие таких проходов, но ума его искину самостоятельно предложить такой маршрут не