приветствовали другим друга и старались познакомиться с хозяевами приёма. Желательно конечно с представителями своего сословия. Но и остальные из приближенных к принцу или принцессе сойдут.

То, что эти подростки уже не потеряются в громадной империи понимали все, кто имел хоть какое-то понятие о политике правительства. Местные старались учесть опыт столичных аристократов, некогда проигнорировавших саму возможность установления контактов с нынешней принцессой.

Ведь тогда, были даже семьи, забравшие своих детей из класса её высочества, когда та привела туда учиться Майю, тогда ещё носившую ошейник. Странные эти столичные. Карьера и личные убеждения разные вещи. И лучше их не смешивать.

Появление на приёме новых лиц не пошло незамеченным. Тщательно приодетая Ллинша и Рриссан, для которого тоже нашёлся костюм по размеру. В их планы входило только показаться, раз попросили.

Рриссан с сестрой вышли на приём в сопровождении Кары. Под её прикрытием Ллинша и осталась. Так как украшения и прическа не оставили девочке шансов остаться в сторонке.

Рриссан вынужден был продолжить движение следом за Гранелом. Старательно повторяя только что выученные движения для знакомства.

Тот самый, виденный на ролике сын герцога как оказалось тоже был тут.

Все произошло немного гораздо раньше, чем было спланировано. Никаких выездов гекаторбе не потребовалось.

Гранел недошел до «сынка» совсем немного и отвлекся на приветствие кого-то со стороны. Рриссан немного растерялся, оказавшись перед ним и выполнил все то, чему его учили. На приветствие Рриссана потомок аристократа заносчиво вскинул брови и скривился.

– Если ты воображаешь, что, став игрушкой их высочеств можешь стоять рядом со мной, то сильно ошибаешься. – Процедил паренек сквозь зубы. – Даже если бы ты не был асса-анши, ты всего лишь бывший раб.

– По крайней мере, я не пытаюсь чужими руками запустить камень в голову маленькой девочки. – Не сдержался Рриссан.

– На что это ты намекаешь.

– Он не намекает, Айшери Ринвери, а прямо говорит то, что думает. Вы через ниэл Эрсинию Кандер и Арессу Нивскую подговорили лагерных мальчишек напасть на асса-анши. Последствия я так понимаю вас не интересуют.

Гранелговорил в полголоса. И слышали его только те, кто стоял сейчас особенно близко. Конечно если не считать остающихся на связи бойцов гекаторбы.

– Вот как? Вы желаете выдвинуть против меня обвинение? У вас есть доказательства.

– Доказательств нет, и вы об этом прекрасно осведомлены. Но вы только что оскорбили Рриссана, чему я лично являюсь свидетелем. – Рассмеялся Гранел. – На этом приеме гостя их высочеств. А значит и моего гостя.

– И за это вы вызываете меня в круг равных? – Сказать, что Айшери был потрясён, ничего не сказать. У него было такое лицо, как будто сейчас, прямо него на глазах рушился весь мир.

Рриссан и сам растерялся. До этого момента он все же считал, что все разговоры о поединке останутся пустой бравадой. Что аристократы разрешат спор между собой. А он послужит всего лишь предлогом для разговора. Но похоже, все поворачивалось намного хуже.

Факт оскорбления был неоспорим. Гранел, как член гекаторбы, да ещё сын представителя высшей аристократии, всегда был окружен прессой. Из представителей тех, что не попадали на брифинги их высочеств и довольствовались мелкими сенсациями. Сегодня кое у кого из них был очень удачный день.

Два три корреспондента крутились рядом и зафиксировали весь разговор, в том числе и с Рриссаном. Предъявление записей лордам города, заставило тех признать вызов обоснованным.

– Ты ничего умнее не мог придумать, как оскорблять личного гостя их высочеств на их же приеме? – Тихо шипел раздосадованный отец, своему сыну.

Отпрыск молчал. По всему видно было, что он все ещё остаётся у растерянности.

– Замену тебе выставить не позволили. Этот Гранел такой же неизмененный, как и мы.

– Но это же не честный бой. У него совсем другая подготовка.

– А ты думал о честности, подговаривая лагерных напасть втроём на одного? Чего тебе они сдались?

– А чего они…

– Наше семья не в чести у императора.

– Так в этом ты же и виноват.

Граф Ринвери только скривился. Сын знал о причинах постигшей его немилости императора. Но он все же рассчитывал на…

– Ты чего такой растерянный? – Кара весело смотрела, обращаясь к Рриссану. – Не переживай, Гранел лучший среди нас на мечах. Это не первый его поединок. Он и парней постарше укладывал в круге.

– Я не понимаю, зачем?

– Если ты о сути, то вы здесь всего лишь предлог. Очень удобный кстати предлог. На самом деле, все кого это сейчас касается, сейчас все правильно понимают. Эта столица словом нарушила новые законы Арден. Никто не может использовать прошлое носившее ошейник для оскорбления. Эта троица вообразила, что может игнорировать мнение и даже решение члена императорской семьи, кто муже потенциально правящих. Это не нарушение закона. Но оскорбление императорского статуса. Нияле или Келану поединок не дадут хотя бы под предлогом того, что они изменённые. Они бы с Айшери справились в два счёта, да только вынуждены избегать таких ситуаций. Так что все равно принудят выставить замену. Репутация превыше всего, знаешь ли.

– Он его убьет?

– Кого, а, этого, нет конечно. Разве что этот «сынок» окажется полным идиотом. Ничего с ним не случится. Получит пару проколов и все. Ну, максимум что потяжелее. Уж очень Гранел раздосадован всей этой ситуацией.

– Из-за нас?

– Из-за Линши. Он все не может забыть, как она запуталась волосами за пуговицу рубашки.

Двое вышли в свободный круг и замерли. Пара шагов в сторону, шаг на встречу и над головами зрителей разнесся звон металла. Это была настоящая схватка, чтобы там ни говорила Кара. Рриссан и не думал, что в его возрасте можно ТАК владеть мечом.

Чтобы там ни говорили, но это Айшран тоже кое что умел.

Противники сходились, обменивались выпадами, и вновь расходились на шаг два в сторону, только для того, чтобы в следующий момент снова начать движение на встречу друг к другу.

– А он не трус. – Одобрительно заметила Кара. – Понял уже что проигрывает, но все равно держится.

– И выучка чувствуется. – Заметил стоящий рядом Ресан.

По мнению Рриссана, выучка у противников была на высоте у обоих. Но видимо его знакомые оценивали все иначе. Схватка закончилась первой кровью. Гранел отсалютовал проигравшему противнику и проследил, как тот выходит из круга придерживая раненную руку.

– Ну вот и все. – Усмехнулся победитель, принимая свою форменную куртку. – А с исполнителями администрация сама разберется. Теперь они постараются сделать это как можно скорее. Чтобы замять скандал.

Рриссан молча сглотнул, не зная, что сказать. Да Гранел и не ждал от него ничего и