– А щит? – спросил джедай, взглянув на экран датчиков. – Или вы хотите, чтобы я пролетел под кромкой?

– Не умничайте, – рявкнул тот. – Щит откроется в нужный момент и ни секундой раньше. Как только приземлитесь, сразу выходите из корабля – все до единого – и ждите у трапа, пока за вами не прибудут. Без оружия. Если увидим какое-то оружие, прикончим на месте.

– Да, да, мы поняли, – бросил Энакин. – До встречи.

Отключив коммуникатор, он спросил у Трауна:

– Вы получили координаты?

– Да, – ответил чисс, задумчиво глядя на экран. – Неужели щиты сепаратистов и правда не касаются кромкой земли?

– Многие щиты не касаются, не только у сепаратистов. Если установить их вплотную в земле, рано или поздно воздух внутри станет непригоден для дыхания. Разумеется, это не касается противолучевых щитов. Но они пропускают ракеты и торпеды, так что мало кто ими пользуется.

– А, – понимающе кивнул Траун. – Еще я обратил внимание, что у заводов обычно нет внутренних дворов.

– Наверное, так они называют свою посадочную площадку, – предположил джедай. – Благодаря тому, что она внутри периметра, корабли укрыты щитом.

– Но это подразумевает, что щит должен раскрываться для каждого взлета и приземления, – заметил чисс. – Из-за этого база уязвима. Лучшим решением было бы оборудовать посадочную площадку за пределами базы, тогда щит мог бы быть размером с периметр заводской стены и не мешал бы транспорту.

– Значит, раньше у здания было другое назначение, – заключил Энакин. – Но это не новость: всегда легче переоборудовать уже имеющуюся постройку, чем возводить собственную.

– Верно. Но это снова возвращает нас к вопросу: почему база именно здесь?

– Вот и узнаем, – постановил юноша. – Предлагаю сосредоточиться на нашем плане.

Скайуокер оказался прав: база и правда выглядела так, будто задумывалась совсем для иных целей.

Впрочем, для каких, оставалось лишь догадываться.

– Прямоугольная планировка характерна для крепостных сооружений, – определил Траун, когда Энакин вывел корабль на глиссаду. – Просторный внутренний двор может служить отличным укрытием для транспортных средств.

Джедай кивнул. В данный момент двор пустовал, но в нем могло поместиться четыре грузовика размером с «Проказник» или целая стайка кораблей поменьше. По краям базы виднелись вышки для дроидов – «стервятников», тоже пока пустовавшие. Каждая сторона этой прямоугольной постройки была около пятисот метров в длину и ста метров в толщину. Стены возвышались примерно на три этажа. В общем, места хватало и для завода, и для крупного исследовательского центра, и для размещения целой армии дроидов.

– Наверное, это место построили еще до того, как изобрели щиты.

– Стены слишком низкие для древней крепости, – возразил чисс. – Что там виднеется в центре, генератор щита?

– Да, – подтвердил Скайуокер, разглядывая приземистое сооружение на пермакритовом фундаменте, которое, словно плотная тень, торчало посреди двора. – Похоже, из серии KR. Сепаратисты ее обожают.

– На удивление компактный, – произнес инородец. – Источник энергии под землей?

– Скорее всего. Но если вы надумали снести его, выкиньте это из головы. Своими силами мы с ним не справимся, тут нужен целый флот.

– К сожалению, я не располагаю флотом, – пробормотал Траун.

– Я так и подумал. Ну и ладно. Если Падме там, мы ее вызволим. – Энакин ткнул пальцем в фонарь рубки. – Похоже, нам туда. Видите четырех дроидов с фонарями, которые обозначили прямоугольную площадку?

– Да, – сказал чисс. – Выделенное нам место маловато для корабля такого размера.

– Да уж, я заметил. – Джедай растянул губы в улыбке. – По-моему, они хотят проверить мое мастерство. Что же, пускай полюбуются.

За годы войны он научился мастерски управляться с Силой во всем, что касалось полетов, маневрирования и посадки кораблей – совершенно не важно, какого размера и предназначения. Причем не только республиканских и сепаратистских посудин, но и посторонних. «Проказник» не стал исключением, и джедай идеально вписался в разметку.

Когда он принялся отключать двигатели, двор внезапно озарился ярким светом.

– Оказывается, у них все-таки есть освещение, – бесстрастно обронил Траун.

– Ну, есть и есть. – Энакин, щурясь, посмотрел в фонарь рубки. Свет исходил от шести прожекторов, расположенных на самом верху восточной стены, к которой был обращен нос грузовика. Выглянув наружу, джедай посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что на южной и северной стенах нет никаких прожекторов. Судя по отбрасываемым теням, на западной стене позади них тоже не было ничего подобного. Дроиды – «стервятники», которые сопровождали их, на несколько секунд окунулись в слепящий свет над их головами, а затем улетели патрулировать дальше. – Наверное, специально установили для неподготовленных гостей и прочих интересных оказий.

– Крайне непродуманная конструкция, – раскритиковал чисс. – Прямые лучи с одного направления создают затененные участки, которыми могут воспользоваться враги.

– Именно так мы и поступим, – сказал Энакин. – Если повезет, то мы сможем добраться до панели включения прожекторов, так что не прозевайте. Давайте выйдем из корабля, пока местные не начали нервничать.

Минуту спустя они с Трауном и R2-D2 стояли у подножия трапа – под мертвенно равнодушными взглядами двух взводов боевых дроидов серии B1, наставивших на пришельцев бластерные винтовки Е-5.

– Любопытная конструкция, – прошептал чисс. – Они маленькие, и броня оставляет желать лучшего, зато в узкий корпус тяжелее попасть.

– Это основа армии сепаратистов, – так же шепотом ответил джедай. – Но вы не расслабляйтесь: у них есть более крупные дроиды с отличной броней и оружием. К слову, двое приближаются к нам. А с ними, как я понимаю, наш собеседник.

По двору с грохотом вышагивали два боевых супердроида В 2, а чуть позади шел высокий худощавый человек. Яркий свет падал у него из-за спины, поэтому черты лица и знаки отличия было невозможно разглядеть.

Однако было хорошо видно, как за спиной развевается плащ – сереннский атрибут высокого положения.

Прямо как у графа Дуку.

– Слева от нас, – выдохнул Траун. – Обратите внимание на машину в углу.

– Чуть позже, – напряженно прошептал джедай, прислушиваясь к Силе. Если это и в самом деле Дуку, то их маскарад бесполезен.

Скорее всего, их уже раскусили. Учитывая, что прожектор светит Энакину в лицо, сереннец наверняка уже узнал его.

Тем не менее Сила его ни о чем таком не предупреждала. Да и походка не угадывалась. Значит, все-таки это не Дуку?

– Обратите внимание на машину в углу, – повторил чисс.

Скайуокер неохотно покосился в указанном направлении. В северо-западном углу двора стоял небольшой грузовой спидер в окружении еще одного взвода боевых дроидов. Транспорт был грязным и закопченным, с открытым кузовом. На грузовом трапе стояла пара человек с точно такими же закопченными лицами – эти двое разговаривали с мужчиной и женщиной в роскошных сереннских плащах.