Друзья их ждали, сгрудившись в стройный круг, сосредоточенные, с мечами наготове. В середину затащили телегу и лошадей, сами охраняли эти ценные сокровища.

-Где вы были, леший вас раздери? – прорычал Ратибор.

-Немного проредили армию противника! – хихикнула Яра. – Я троих точно к праотцам отправила, прямо в шею попала, луна очень удачно светила. Остальных ранила.

-Четверых, - поправил Тихомир. - Еще девять убрал я, - отчитался Тишка. – Штук шесть ранены, думаю четыре серьезно, два вскользь. И того их осталось двадцать три. Перевес по-прежнему не на нашей стороне, – голос полуэльфа был спокойным и сосредоточенным, а на Яру напало дурное веселье. Это что-то сродни истерике, когда ситуация настолько безнадёжная, чтобы не разрыдаться, приходится над ней смеяться.

-А ещё они легко взламывают мои щиты, - беспечно улыбнулась ведьма, - веселая ночка, правда?

-Черт! – Буйносвет запустил пятерню в белобрысую шевелюру и стал судорожно соображать. – Мы с Тишкой охраняем левый фаланг, - отдал приказ воин. – Любомир с Яриной защищают лошадей и телегу, мы постараемся к вам особо не подпускать, но сами видите, что здесь происходит.

Рат с Огнеславом берут на себя правый. Тоже постарайтесь купца с племяшкой защитить, они у нас нежные, неопытные фиалки.

Купец кивнул, молодой дворянин крепче сжал рукоять меча, лишь мертвенная бледность выдавала его волнение.

-Тишка берет на себя мага, племяшка забирается на свой насесть и оттуда бьет кого может и сколько сможет, – Буйносвет был необычно собранным и серьезным, в критической ситуации с него слетело обычное легкомыслие и теперь Яра видела перед собой не шалопая-дядю, а настоящего опытного война, который быстро просчитывает ситуацию и ориентируется в сражении.

-Погнали! – с азартом велел Буйка и в этот самый момент на поляну со всех сторон вышли войны. Это были высокие крепкие мужчины в потертых, но добротных доспехах, почти все с длинными черными волосами и горящими на скуластых лицах угольками раскосых глаз.

-Славные воины Одихмана Великого приветствуют вас путники! – выдал один из орков, маг, как успела запомнить его Ярина. – Наше предложение таково – вы добровольно отдаете нам весь товар и деньги и уходите живыми, а если нет – умрете прямо в этом лесу.

Любомир с Тишкой переглянулись. Купец был согласен на условия, вот только Тихомир покачал головой. Гарантий им никаких не дают, «славные воины» никогда не слыли честными людьми, не факт, что выполнят обещание. Лучше уж сражаться до последнего, авось и удастся как-нибудь извернуться.

-Не выйдет, - покачал головой Тиша. – Мне дорога моя честь и репутация, поэтому товар заказчика по доброй воле не отдам. Предлагаю тебе честный поединок. Выиграешь ты – забирай все, что есть у нас с напарниками и мою жизнь в придачу, выиграю я – уйдете с миром.

-Хитрый, хитрый эльф, - покачал головой орк, - мне не нужна твоя жизнь, мне нужны богатства! Вперед!

Воины сорвались с мест и ринулись в бой. И началась сеча.

Конечно же, усидеть на ветке дерева Яра не смогла, впорхнула с нее, словно пташка, и встала рядом с купцом.

-Дура! – прокричал Буй, отбиваясь сразу от трех орков, - что творишь?

-Отрабатываю деньги! – фыркнула ведьма и тут же накинулась на одного из наседавших на Любомира.

Двадцать три против шестерых так себе расклад, если честно, оставалось уповать на то, что некоторых из орков ведьма с полуэльфом неплохо потрепали. Воины орки были защищена от магического влияния, но их броня была самой простой, такой, которую легко можно пробить мечом.

Яра наложила на своих друзей щиты против оружия, однако, их постоянно пытался сковырнуть вредный оркский маг и девушке приходилось отвлекаться, чтоб их подпитывать, а это напрягало, выбросы большого количества энергии с непривычки Ярину выматывали.

На Буйносвета наседали четыре орка, но опытный, умелый Буйка старательно отбивался, хотя давалось это ему не легко. На щеке наемника уже красовалась царапина (Ярка не успела вовремя восстановить щит), он прихрамывал на одну ногу - не удачно отпрыгнул, чтоб прикрыть Тихомира.

Тихомир сцепился с магом не на жизнь, а на смерть. Два воина защищали своего вожака, поэтому полуэльфу приходилось отбиваться еще и от них. Тяжелая задача, но умный, опытный Тиша неплохо справлялся, кроме того, в особо критичных ситуациях к нему на помощь приходил верный Буйносвет. Да еще очень помогало то, что сам оркский колдун отвлекается на Яркины щиты, а ведьма с завидным постоянством их восстанавливает и прибавляет тем самым противнику работы.

Союз Тихомира и Буйносвета был давно притертым, слаженным и работал без всяких пинков из вне. Буй честно защищал спину товарища, пока он бился с оркским колдуном, Тишка страховал друга магией.

Неугомонные орки наседали на эту парочку еще больше, чем на всех остальных. То, что Яра ведьма, разбойничий волшебник еще не понял, поэтому жал вместе с самыми лучшими своими войнами на соперника-колдуна и его защитника.

Тишка из раза в раз выращивал вездесущие лианы, которые спеленывали врагов по рукам и ногам, вот только орки наловчились протыкать их отравленными кинжалами. От яда растения мгновенно вяли и уходили обратно под землю.

Маг упорно нападал на полуэльфа, насылая то молнии, то огненный град, то землетрясение, но Тиша каждый раз с легкостью нейтрализовал заклинания и кидал в ответ свои. На злого кудесника охотились ветки с деревьев – он легко испепелял их одним взглядом, Тихомир бросал в мага шаровой молнией – молния исчезала на походе. Силы были равны.

Один из самых упорных воинов дождался, пока Буй будет слишком занят, и нырнул Тихомиру прямо под руку. Тиша не глядя достал из-за пояса кинжал полоснул им по горлу противника, одновременно призывая очередную порцию корней из-под земли. Орка он не убил, но отшугнул, воин откатился и бросился снова – на него тут же обрушились лианы.

Буйносвет яростно крутанулся на месте, сбрасывая с себя двух воинов, одному успел всадить меч под лопатку, но другой изловчился и набросился на наемника сзади и точно перерезал бы горло, если бы не щит заботливой племянницы.

-А вот шиш тебе, паскуда узкоглазая! – выругался Буйка и скинул противника с себя.

Бросил взгляд на оркского мага. Тот был слишком занят очередной подлянкой, пытался достать Тишку огненной плетью. Появился неплохой шанс дотянуться таки до главного пакостника. Буй рванул вперед и с разбегу полоснул мечом по колдуну. Тот с легкостью отступил и послал в блондина смертоносное заклинание. Буйносвет едва-едва успел увернуться и перекатится, его тут же закрыл собой и своим щитом Тихомир.

Друзья воевали слаженно, но даже у них силы были на исходе. По лбу Буйки пот стекал пополам с кровью, помимо щеки он умудрился рассечь еще и бровь. Тихомир основательно так вывалялся в земле, уклоняясь от заклинаний, его магический резерв стремился к нулю и это очень тревожило мудрого полульфа.