и тратить их на заведомо убыточные предприятия и людей не стоит, — продолжил довольно улыбаться Кулагин.

Антоненко сразу смекнул, что он снова в фаворе, и охотно закивал. А начальник тем временем продолжил:

— Ну так что, выпьем за встречу?

Глава 16

Мария Лукина не была глупой девушкой. Она не могла не заподозрить связь между своей стычкой с товарищем Елиным и поджогом дома, куда её заселили. Но также не могла ничего утверждать наверняка, ведь никаких доказательств этому не имела. Тем более что жила она не одна, а с бухгалтером колхоза, и причина вполне могла быть в соседке.

Не имела она и явных доказательств того, что кто-то наживается на кормах для животных.

Конечно, ещё в день разговора с заведующим молочной фермой, Мария успокоившись, сразу подумала о том, что, наверное, стоит поделиться своими сомнениями с председателем. Но, поразмыслив ещё раз, отмела эту мысль.

Она новый человек в этом колхозе и многого ещё не знает. А что если и председатель участвует в преступных схемах? Что тогда?

Задав себе этот вопрос, Мария решила повременить с тем, чтобы делиться своими подозрениями с кем-либо. Ведь в лучшем случае, после этого, преступники просто заметут следы. А в худшем... кто знает.

Правда, она захотела отправить письмо своим близким, чтобы, когда доказательства чего-то незаконного всё-таки удастся найти, у неё получилось бы сообщить об этом в обход местных начальников.

Но, кажется, даже вопросы о почтальоне у кого-то из местных преступников вызвали подозрения. Иначе почему бы дом подожгли сразу же после этого?

Но Мария не была и трусливой девушкой. Она не хотела сбегать из колхоза, поджав хвост. В конце концов, сколько ещё она должна молча терпеть несправедливость?

Нет. Она обязательно что-нибудь придумает. А до поры до времени, будет молчать и приглядываться к людям в деревне, чтобы точно понять, кому из них можно доверять.

* * *

Стоило ремонтным работам завершиться, как Лариса Ивановна поспешила разнести по всему колхозу радостную новость о грядущем новоселье.

И вот, как только закончился рабочий день, народ начал подтягиваться к её дому.

Мы с Андреем приехали одни из первых и помогли притащить несколько столов из соседних домов, чтобы объединить их в один длинный.

Почти никто не приходил с пустыми руками. Каждый считал своим долгом внести лепту, поэтому стол быстро заставили различной едой, от пирожков до солений. Даже дядя Митя, который и без того еле передвигался с надетой на себя гармонью, умудрился захватить две трехлитровые банки с компотом.

— Всю зиму берёг для такого случая! — радостно озвучил он, — Вишнёвый с приятной кислинкой, мой любимый, угощайтесь! Для вас, дорогие друзья, мне ничего не жалко!

Я с предвкушением взглянул на банку с компотом. Ярко-бордовый цвет свидетельствовал о действительно насыщенном вкусе.

Народу пришло столько, что даже мест на всех не хватило.

Дом после ремонта выглядел лучше, чем до, но главная комната всё равно оставалась полупустой. Одно дело отремонтировать, другое оборудовать мебелью, но даже здесь соседи пошли на встречу и вот, через некоторое время на пороге возник мужчина, который придерживая входную дверь, пропускал ещё двоих приятелей с металлической кроватью. До боли знакомая каждому советскому человеку панцирная сетка. Хорошо хоть эта кровать еще в хорошем состоянии. Спать на кровати с продавленной сеткой это одно сплошное мучение, за такой подарочек можно было и по шее схлопотать.

— Здравствуйте, здравствуйте! — с заметной одышкой поприветствовал всех присутствующих один из них, — Мы тут узнали, что вам не хватает немного мебели и вот, решили заглянуть с подарком!

Кровать не выглядела новой, однако это не помешало хозяйке дома радостно хлопнуть в ладоши. Она вскочила из-за стола, поблагодарила соседей и указала пальцем куда именно поставить подарок.

Так получилось, что ремонт влетел в копеечку, а денег на новую мебель практически не осталось, но женщина не унывала, ведь главное — это иметь крышу над головой, а остальное со временем приложится.

Пока народ угощался пирожками, поздравляя хозяйку дома, Андрей и Алла буквально поедали глазами друг друга. Девушка кокетливо улыбалась моему водителю, а тот щенячьими глазами смотрел лишь на неё одну.

— Андрей, — толкая локтем прошептал я, тем самым прерывая их заигрывания.

— Слушаю, товарищ председатель? — испуганно отозвался парень, словно пойманный врасплох мальчишка.

— Ты ничего не забыл? Сейчас самое время, — намекнул я.

— Точно, вы правы!

Он незаметно для всех встал из-за стола и вышел на улицу.

— Так, друзья! — привлёк внимание к себе дядя Митя, после чего поспешил встать с места.

Его гармонь залилась весёлой мелодией. Все с ожиданием взглянули на музыканта:

«С новосельем вас, друзья!

С теплым очагом!

Пусть лишь счастье принесет

Новый, светлый дом!»

— А как же иначе! — выкрикнула женщина в возрасте, обнимая Ларису Ивановну, — В беде не бросим, Лариска! Говорила же тебе, не нужно слёз проливать!

— Спасибо вам всем, дорогие мои! — расплылась в улыбке женщина, — И вас благодарю, Дмитрий Николаевич, что бы мы без вашего золотого голоса делали?

— Да, дядь Мить, без вас праздник не праздник! — продолжила нахваливать старика подруга Ларисы.

Он с улыбкой сделал глоток чая и на волне всеобщего восхищения продолжил петь:

«Ты, Лариса — молодец!

Первой была у нас красавицей!

Твои губки и попец

Всем мужикам до сих пор нравятся!»

Комната залилась смехом. Бухгалтер опустила вниз глаза, не скрывая своей довольной улыбки.

Пожилая жена музыканта поднялась со стула и поспешила остановить игру на гармони, отвесив дяде Мите очередной отрезвляющий подзатыльник.

В комнату вошёл Андрей, пряча кое-что за спиной.

— Лариса Ивановна, я искренне поздравляю вас с новосельем! У меня тоже для вас кое-что есть!

Женщина сразу же повернула к нему свой взгляд.

С тех денег, что остались после покупки стройматериалов, Андрей купил дешёвую люстру. Всяко лучше, чем торчащая лампочка Ильича, что висела над нами прямо сейчас.

Стоило ей увидеть люстру, как с большим трудом женщина выдавила из себя «спасибо», а я её улыбка скорее изображала боль, нежели довольство.

Интересно, чего она ожидала? Люстру по цене пяти зарплат?

Я уже начал понимать, что даже если молодой парень пригнет выше головы, этого всё равно будет мало. Аппетиты некоторых людей имеют свойство со временем лишь расти, похоже тётка Аллочки как раз их таких.

Не завидую я тебе, Андрей... уж больно тяжёлый путь ты выбрал.

— Спасибо вам всем,