опавшие листья; теребил замёрзшую траву и голые ветви деревьев, что недовольно кряхтели от его проказливых порывов. Лунный серп тускло мерцал вместе со звёздами, усеявшими небесную гладь. Казалось будто они так общались, на только им известном языке, перешёптывались об увиденных людских деяниях.

Очередное дуновение растрепало рыжие волосы, полыхающие во тьме, подобно маяку. Застёгнутая врасплох Лания, беззвучно шевелила губами, пытаясь что-то то ли сказать, то ли просто от испуга. Флатэс вскинул брови и растянул улыбку ещё шире, прожигая академку взглядом.

На самом деле он несказанно удивлён видеть её в этом месте ночью. Флатэсу прежде и в голову бы не пришло, что трусишка вроде Нобилиа решится на такой отчаянный шаг. Он бы может и порадовался при других обстоятельствах, что она стала немного решительнее, однако риск попасться куда больше, чем можно подумать на первый взгляд, как и неприятности, которые он понесёт за собой.

— Лания, — нараспев протянул Флатэс, пытаясь поймать её взгляд. При разговоре он предпочитал смотреть в глаза собеседнику не только потому, что это укрепляло взаимоотношения, но и потому, что так можно надавить на человека, если знать эти самые точки давления. — Ты не становишься невидимой, если перестаёшь двигаться. Погоди, ты там вообще живая?

Прекратив попытки что-то сказать, она закрыла рот, качнула головой, вжалась в дерево спиной, и вся съежилась. Флатэса окатила волна непонимания от её реакции, от чего он решил отступить на шаг и дать ей больше личного пространства. Она опустила широко распахнутые глаза к земле и начала нервно и часто дышать, вцепившись рукой в кофту в районе груди. Рваное дыхание разрезало тишину и вызывало неприятные воспоминания у Игнэйра. Он заметно напрягся, когда гонять воздух она стала чересчур быстро, и дыхание начало сопровождаться сипящими звуками, точно Лания задыхалась. О том же свидетельствовали судорожные движения пальцев, переминающих ткань.

Флатэс замер, его тело словно окаменело, когда до него дошло, что происходит. И как он сразу не понял? Такие очевидные и такие хорошо знакомые симптомы: дикий испуг, сковывающий мышцы на лице, неровное дыхание, потерянный вид. Он смотрел на задыхающуюся от панической атаки Ланию и спокойно выдохнул, чтобы прийти в себя, а потом аккуратно позвал подругу, однако она не отреагировала. Её глаза бешено бегали по земле, выражая ужас. Вторая её рука вдруг вцепилась в волосы, сжимая их и разжимая, она продолжала пялиться в ноги.

— Эй, Лания! Посмотри на меня, давай же! — Флатэс щёлкнул пальцами перед её лицом, однако она лишь сумела кинуть на него короткий взгляд, прежде чем снова обратить его вниз. — Отлично ты меня слышишь. Тогда слушай ещё внимательнее. Тебе нужно осмотреться и назвать мне пять знакомых тебе предметов или объектов, давай!

Нобилиа замотала головой, как бы говоря, что не может. Тогда академец сказал более настойчиво:

— Лания, пять предметов которые ты знаешь, давай, это же не сложно, правда?

Он видел с каким усилием она поднимала голову, как тряслись её руки и ноги, но вместе с тем заметил и как она усиленно сражается с собой. Лания начала судорожно водить глазами по сторонам.

— Академия, — тихо начала она, продолжая задыхаться, — дерево. — Глаза бегали из стороны в сторону, однако Флатэс уже начал видеть результат. — Колонна, окно… — Она замешкалась и тогда её взгляд упал на Флатэса. — Кофта.

— Отлично, теперь пять предметов красного цвета. — Он не позволил ей отвлечься от этой «игры».

— Твои волосы… ам… рисунок на кофте, нос. — Опустила глаза на свою руку, — кончики пальцев и… кровь.

Её дыхание постепенно приходило в норму, и сама Лания начала успокаиваться. Напрягшись, Флатэс опустил глаза к её руке, замечая кровавые полумесяцы на ладони. Решил ничего не говорить, ведь он всё понимал и без того, да и любые комментарии на этот счёт излишни.

Лания успокоилась и подняла ошарашенные глаза на Флатэса.

— Упражнение для преодоления панической атаки, — он невозмутимо ответил, пожал плечами и как обычно улыбнулся. — Запомни, что можно перечислять по пять предметов на придуманную категорию, пока не успокоишься.

Лания, неловко кивнула и опустила взгляд.

— Спасибо, — тихо проговорила она в ответ.

— Так ты скажешь, что тут делаешь?

Флатэс продолжал сверлить академку взглядом, замечая, как она мнёт края кофты и ежится от холода. Он не понимал, что вообще с ней делать: отсылать обратно в общежитие или оставлять тут, что явно не менее опасно, чем брать с собой. От долгих и тупиковых обдумываний, Флатэс задумчиво цыкнул и потрепал свои волосы на затылке. А после всё-таки решил, что Малер явно не одобрит, если увидит, что и Лания втянута в эту авантюру.

Она подняла на него взгляд и Игнэйр прочёл на её лице отчётливое отчаяние и крики «нет, нет, нет». Лания вдруг постаралась выпрямиться, продолжая мять низ кофты.

— Ты ведь тоже пришёл за Малером? — её робкий голос был полон непонятного Флатэсу страха, однако на её вопрос он закивал. — Тогда… — Она вдруг склонила голову и корпус вперёд, от чего Флатэс чуть не подпрыгнул, но постарался сохранить невозмутимый вид, совершенно переставая понимать, что она творит. — Возьми меня с собой! Пожалуйста! Я не буду балластом, но… если буду тебя тормозить, ты всегда можешь оставить меня.

Её голос прозвучал громче и твёрже привычного — это вызывало у Флатэса удивление. И всё же брать её с собой он не хотел.

— Лания…

— Пожалуйста!

Он нервно закачал головой из стороны в сторону, а после выдохнул, принимая поражение. Ему не сложно найти по меньшей мере десять причин, чтобы отправить её в общежитие, но когда смотрел на непривычную ей решимость, — если не брать в учёт дрожь, сотрясающую тело волнами, — почему-то решил, что так ему будет спокойнее. Особенно после случившегося. Не оставлять же её одну. Флатэс уже прикинул, как будет выглядеть лицо Малера и ехидно заулыбался. Да и колотить нерадивого друга в четыре руки — явно эффективнее.

Предвкушающе потерев ладони, он привлёк внимание Лании и махнул рукой в сторону академии. Она не стала мешкать и пусть не слишком уверенно, но пошла за ним, стараясь держаться рядом.

Тихонько подкравшись к торцу академии, Флатэс осмотрелся, потом заглянул внутрь через окно, удостоверившись тем самым, что всё чисто, а после двинулся дальше. Они крались вдоль стены, под окнами, огибая здание.

— Как мы войдём? — шёпотом спросила Лания.

Её вопрос вызвал у Флатэса довольную улыбку. Он полез в карман толстовки, подцепил колечко и вытащил небольшую связку ключей. Обернулся к ней и помахал ими.

— Я же в оргкомитете, — довольно зашептал Игнэйр. — Здесь есть дверь для входа с улицы,