– Шел бы ты, человек, своей дорогой, – с угрозой предложил один из грузчиков, вынимая из кармана кистень.

– О как! – рассмеялся Руслан, увидев оружие. – Неужто я такой страшный, что со мной кроме как кистенем и не управиться. Трусы вы, как я погляжу.

– Ах, ты, стерво песье… – рявкнул мужик и, шагнув вперед, вскинул руку с кистенем.

Этого Руслан и добивался. Стремительным движением нырнув под опускающуюся руку, Шатун заступил противнику за спину и тут же наотмашь хватил его по голове своей дубинкой. Икнув, грузчик рухнул мордой в пыль. Оставшаяся на ногах не святая троица, осознав, что их приятель из боя выбыл, дружно взревели и, толкаясь, полезли в драку. Все последующее для графа Рязанова напоминало какой-то странный, стремительный танец.

Руслан вертелся волчком, то пригибаясь, а то выпрыгивая едва не выше собственного роста, но все удары он наносил только дубинкой. Как оказалось, оружием этим он владел виртуозно. Дубинка выбивала из рук грузчиков ножи и кистени и тут же отправляла их в пыль. Две минуты с момента их выхода из переулка, и у крыльца кабака на ногах остался стоять только Шатун.

– Извольте убедиться сами, Михаил. Все живы, но в беспамятстве, – предложил Руслан, шутливо раскланиваясь.

Штабс-капитан, присев над ближайшим телом, приложил пальцы к становой жиле и, услышав биение сердца, похлопал мужика по щеке. Но тот даже не попытался прийти в себя.

– Бесполезно, друг мой, – усмехнулся Руслан. – Эта штука дух выбивает быстро и надолго. Если только водой отливать. Уходим отсюда. Нашумели, – велел он, прислушавшись к происходящему на соседней улице.

Поднявшись, Рязанов кивнул, и спустя мгновение сослуживцы скрылись в очередном переулке.

– Лихо у вас получается дубинкой орудовать, – оценил граф, шагая следом за парнем.

– Как учили, – пожал Шатун плечами. – Надеюсь, я сумел вас убедить, что все получится?

– Признаться, я впечатлен. Весьма, – кивнул Рязанов. – Теперь, после того, что я видел, готов поверить, что вы сумеете утащить нашего фигуранта без лишнего шума. Что вам для этого потребуется?

– Как я уже говорил, информация о перемещениях фигуранта, точное знание места, откуда он будет ехать в нужный день, и карета, в которой его увезут ваши люди.

– Все будет, – решительно кивнул граф.

– Прекрасно. Осталось дождаться, когда он покинет город, – хищно усмехнулся Шатун.

Они все так же не спеша добрались до дома и, попрощавшись, разошлись по комнатам.

Утром главный разносчик новостей в доме Матвеевна поведала им жуткую историю, в которой четверо честных тружеников, возвращаясь домой из кабака, подверглись нападению каких-то татей. И эти самые злыдни, из чувства собственной гадости, зверски избили грузчиков, при этом не пожелав их даже ограбить. Слушая ее рассказ, Руслан делал все, чтобы не заржать в голос. Судя по каменной физиономии графа, тот был занят тем же самым.

Оставшись одни, господа офицеры громко, от души расхохотались. Утро удалось.

Проводив графа, Руслан переоделся и отправился к Митричу, проверять, что у него получается по миномету. Там он застрял надолго. Кузнец, не мудрствуя лукаво, просто навил горячие полосы железа на болванку подходящего диаметра, после чего проковал ее. В итоге у него получилась неказистая с виду, но гладкая внутри труба примерно в семьдесят миллиметров диаметром. Для большей гладкости он еще и отшлифовал ее мокрым песком.

Понимая, что при такой обработке мина будет при выстреле задирать металл, Руслан тут же внес изменения в конструкцию самой мины. Снаряд решено было снабдить медным пояском. Работа для Митрича плевая, а орудие сбережет. С опорной плитой кузнец тоже не стал мудрить, решив сделать ее из двух частей, скрепляемых между собой болтами. Для веса в нее было решено насыпать песку. Самым сложным в изготовлении было яблоко шарнира.

Его предстояло отлить вместе с нижней заглушкой. Этим кузнец и занимался, когда в мастерскую ввалился Руслан. Вытачивал форму под отливку.

– Мастерство, его не пропьешь, – усмехнулся Шатун, осмотрев ствол.

– Так дело-то нехитрое, – с довольным видом усмехнулся в ответ Митрич. – Вот с яблоком повозиться придется. Еще и резьбу нарезать.

– А никто и не обещал, что легко будет, – тут же нашелся Руслан. – Сам говорил, что тебе сложные задачи интересны.

– Так я и не спорю, – рассмеялся Митрич. – Ты лучше скажи, из чего эти, как их, взрыватели делать станешь?

– Попробуем ружейный капсюль использовать. И для выстрела, и для инициации заряда, – отбросив шутливый тон, ответил Руслан. – Пружинных сталей у нас нет, так что будем кожаную прокладку использовать, чтобы раньше времени не рвануло. Иглу от капсюля она отделять будет. Тогда взорвется, только когда о землю ударится.

– Рисуй, – тут же потребовал мастер.

Понимая, что теперь он не отвяжется, Руслан присел к столу и, взяв в руку свинцовый карандаш, принялся набрасывать схему на листе бумаги. Полсотни листов он лично передал кузнецу для совместной работы. Идея его была проста. Сама мина должна была состоять из трех частей. Хвостовик, который прикручивается к головке с динамитом. Сама головка с зарядом и взрыватель, который перед боем будет вкручиваться в мину.

Во взрыватель вставляется капсюль, который будет инициироваться от удара передней частью о землю, после чего боек ударяет по нему. А чтобы не произошло самоподрыва в момент выброса заряда, между капсюлем и бойком будет проложена кожаная прокладка. В общем, система та еще, но ничего лучше в имеющихся условиях сделать все равно не получилось бы. Пружинные стали были слишком редки и дороги.

* * *

Не слезая с коня, Руслан с интересом осматривал изменения, которые возникли с приходом в это место плотницкой артели. Служба оформила на себя брошенный сарай, и Шатун на свои деньги нанял людей для его ремонта. Рабочие уже сняли полы, сгнившие конные рамы и двери. Не стали трогать только крышу. По просьбе Руслана мастера старательно собирали опилки из-под пил. Именно ими он решил стабилизировать нитроглицерин, из-за которого все это и было затеяно.

Убедившись, что работа спорится, Руслан развернул коня и направил его к городу. Худо-бедно, но дела начали сдвигаться с мертвой точки. Изготовление взрывчатки стало для парня идеей фикс. Но он решил не торопиться с изобретением толуола. Его и так очень скоро должны были открыть. И так с новым оружием и боеприпасами засветился слишком сильно. Рязанов несколько раз рассказывал, что из-за его записок генерал хотел вызвать его в Краснодар. К удивлению Шатуна, город этот тут уже существовал. Ну не интересовался он раньше датой его основания. Необходимости не было.

Въехав в город, Руслан направил коня в сторону гимназии. Пришло время