мы заключим в колодки его, и продолжим продвигаться на северо-запад, к Тамасидаве?!!

– Нет, нет и нет!!! Нападения никакого на столицу карпов не будет!!!

– Ка-ак не будет?! Это кто так решил? – Тагасия от услышанного передёрнуло. – Ты что забыла, что нам поручил отец?!

– Я этого не позволю!

– Я тогда тебя саму свяжу, посажу в колодки, и ты мне уже не помешаешь! Ты верно совсем потеряла голову и позабыла, сколько золотых ауреусов пообещали римляне нашему отцу за поход на карпов?!

Пока Савлея и Тагасий ругались и выясняли отношения, Воислав по-быстрому оделся и обнажил уже свой меч:

– Хватит вам обоим ругаться! Тагасий, я готов с тобой сразиться! – и наследник князя Драговита выставил свой клинок вперёд и встал в стойку, приготовившись к поединку.

Увидев это, Тагасий вновь выхватил меч.

И опять Савлеи пришлось их разнимать.

– Прекратите! – закричала дочь Фарзона. – Я не позволю вам проливать кровь! Вы поняли меня? Вложите свои мечи в ножны!

Первым вложил свой меч в ножны Тагасий. Он слишком хорошо знал крутой норов сестрицы. И он понял, что она не шутит.

Савлея уже повернулась к Воиславу и произнесла:

– Ты свободен, княжич…

– И впрямь я свободен?.. – не поверил услышанному Воислав.

– Я два раза не повторяю! – ответила ему Савлея.

Дочь верховного вождя роксоланов указала Воиславу на выход. И тут же она добавила:

– Я распоряжусь, чтобы тебе вернули твоего коня и пропустили через все дозоры. Возвращайся к себе в Тамасидаву…

***

Столица уличей и всего карпского племенного союза усиленно готовилась к отражению роксоланского нападения. Драговит, засучив рукава, самолично взялся за топор. И днём, и даже ночью при свете костров подновлялись стены и башни Тамасидавы, углублялся ров. Работа во всю кипела. Работали все горожане, кроме стариков и уж совсем малых детей. Уличи понимали серьёзность сложившегося положения. Роксоланы были грозным противником. И они уже вскоре должны были появиться под Тамасидавой.

Драговит вонзил топор в бревно, острие которого он обтёсывал, вытер рукой капельки пота, проступившие у него на лбу, и повернулся к работавшему рядом воеводе:

– Как думаешь, Ратибор, мы успеем подготовиться к встрече роксоланов?

– Надеюсь, княже…

– Что-то Воислава до сих пор нет? – выразил своё беспокойство Драговит.

– Не волнуйся, княже, – успокоил Драговита Ратибор. – Ему не в первой такие поручения исполнять. Я уверен, у него всё хорошо. Вот увидишь, скоро он появится…

И воевода оказался прав.

***

К вечеру того же дня Воислав и два десятка его воев вернулись с пограничья в Тамасидаву. Вирута первой подбежала к сыну, и когда тот спрыгнул с коня, она обняла Воислава и долго-долго не выпускала его из своих объятий.

Но вот за её спиной заворчал Драговит:

– Ну хватит, отпусти его! Что он, малое дитё что ли?

Вирута подчинилась и отошла.

Князь и его наследник уединились в палатах.

Драговит спросил старшего сына:

– Ну-у, что мне скажешь? Много роксоланов в нашу сторону направляется?

– Примерно двадцать тысяч.

– О-о-ого! Мно-о-ого-ва-то…– озабоченно произнёс Драговит. – Получается, это не обычный их набег…

– Они разбиты на два отряда…

– И кто над ними начальствует? – переспросил князь.

– Над меньшим – старший сын Фарзона, ты его знаешь…

– Тагасий?

– Он.

– А над другим?

– Над тем, который больший, и который в двенадцать тысяч, над ним начальствует дочь Фарзона, Савлея…

Услышав это, Драговит хмыкнул.

А Воислав продолжил:

– Тагасий должен обойти Тамасидаву с севера. А Савлее указано напасть на нас первой и отвлечь на себя всё наше внимание.

– Мда-а-а… – протянул Драговит, – Не думал я, что Фарзон нас предаст и переметнётся на сторону Траяна… Он позарился на римское золото…Прав волхв Богумил, его с потрохами купили…

– Отец… – неожиданно перебил Драговита его наследник, – роксоланы не будут нападать на нас…

–Что-о-о!? Что ты сказал?! – лицо у Драговита вытянулось. – Я не ослышался?

– Не ослышался, отец.

– А почему ты так думаешь?

– Мне об этом сказала… дочь Фарзона.

– Ну, ни… ни-ичего себе! – Драговит ещё больше опешил. – Ты что, ты виделся с этой самой Савлеей?

– Я не просто виделся с ней… Я стал её гостем! И-и-и…и я…– Воислав не договорил, но князь даже не обратил на это внимание.

– Что-о-о-о, стал её гостем?! – Драговит совсем не поверил в то, что ему сказал сын, однако Воислав показал отцу серебряный медальон.

– Что бы ты мне поверил, во-от…посмотри… Это её подарок, – пояснил Воислав. – И мы друг друга… любим. О-о-оте-ец, – глаза Воислава загорелись, – я нашёл себе суженную! И её зовут Савлеей! Больше я никого не хочу! Потому что я, как и ты, однолюб! Разреши мне её взять в жёны? Я хочу только её!

***

После того, как Воислав покинул лагерь роксоланов, у Савлеи с братом произошёл очень неприятный разговор. Они не просто разругались, а был момент, когда они даже уже готовы были наброситься друг на друга с мечами, но, в конце концов, оба вложили их в ножны и несколько остыли.

Тагасий посмотрел хмуро на сестру и произнёс:

– Ты всё-таки с ума сошла, сестрица? Ты хоть понимаешь, на что ты пошла? А-а?

Савлея ничего не ответила.

Тагасий же упрямо продолжил:

– Пойми, ты выступила против воли отца. И из-за чего? Из-за сиюминутной слабости! И ты думаешь, что это тебе сойдёт с рук?

– Мне уже всё равно! – коротко бросила девушка. – Я для себя всё решила!

Тагасий обречённо махнул рукой, развернулся и порывистой походкой вышел из её шатра.

И тут же ускакал в свой лагерь.

Глава двадцать третья

Сказать, что Фарзон был удивлён, когда роксоланские воины раньше времени вернулись из похода на карпов, это значит ничего не сказать. После того, как верховному вождю доложили, что по приказу его дочери поход был свёрнут, так и не начавшись, то верховный вождь охнул и схватился за сердце. И в эту минуту он впервые захотел отходить плетью свою своенравную любимицу, которая совсем уж отбилась от его рук.

Фарзон распорядился не пускать к нему в шатёр Савлею, но с Тагасием он всё-таки встретился.

Верховный вождь сидел на троне, подперев голову правой рукой.

Когда Тагасий вошёл, Фарзон покосился на сына недобро и исподлобья, и при этом он был смурнее грозовой тучи.

– Объясни хоть ты мне, что у вас случилось? – обратился он к старшему сыну. – Почему мой приказ не исполнен?

– Отец, а я всегда говорил, что какой бы не была женщина, но она никогда не думает головой! Вот из-за этого всё так и произошло. Мы для всех стали посмешищем! Ну не надо было ставить во главе похода мою сестрицу! Даже при её характере – она не мужик!

– Пока что я ничего не пойму…– ещё смурнее стал Фарзон. – Объясни подробнее.

– Хорошо. Во всём виноват мужчина…

– Кто?!!

– Наследник князя Драговита. Она по уши влюбилась в него!

– И когда это она успела, своевольная девчонка?

– А я знаю? Он за нами следил, ну и каким-то образом они столкнулись, ну а дальше…

– А нельзя всё это было предотвратить?

– Ка-а-ак?

– Ну не допустить их знакомства…

– Всё произошло неожиданно. И потом… А вот потом, отец, было уже поздно!