продолжительных войнах сарматов со скифами.

А ещё у сарматов в их истории, особенно в её раннюю эпоху, нередко встречались и царицы, которые правили единолично и без опоры на мужчин.

Но даже в I и во II веках новой эры среди сарматок встречались отчаянные особы, которые кажется никого и ничего не боялись.

Таковой и была единственная дочь Фарзона.

***

Я уже говорил, что у верховного вождя роксоланов мать была гречанкой, и совсем она не была похожа по нраву и воспитанию на сарматок, ну а вот любимой женой у него являлась Дандамия. Это была дочь верховного вождя язигов, другого западного сарматского союза племён, который обитал на Среднем Данувии, к западу от Дакии.

Пятнадцать лет назад Дандамия ушла в Верхний мир, и с того времени Фарзон никого не брал себе в жёны. Он никак не мог забыть свою Дандамию. И вот, так получилось, что Савлея, подрастая, становилась всё больше похожа на свою мать. Причём она на неё всё больше походила не только внешне, но и характером.

И к семнадцати годам она окончательно сформировалась и стала точной копией своей матери. Она была настолько похожа на неё, что, глядя на единственную дочь, Фарзону иной раз казалось, что его Дандамия и не уходила в Верхний мир, а перевоплотилась в Савлею.

А ещё Савлея, как и Дандамия, была до нельзя решительной и крайне независимой, и своевольной.

Она была превосходнейшей наездницей, и могла управлять лошадью одними ногами, а также в совершенстве владела мечом и необыкновенно метко стреляла. Причём с четырёхсот шагов на скаку она запросто с первого раза попадала в щит на шесте. И чтобы ещё понятнее стало, кем же всё-таки была единственная дочь верховного вождя роксоланов, расскажу всего два случая из её жизни…

***

Ей тогда не было и шестнадцати лет. И она ещё считалась не совсем взрослой.

Поссорившись с отцом, без его разрешения и одна она ускакала далеко в степь. И в этой степи на неё напала стая волков.

Савлея два часа от этих голодных и агрессивных хищников отбивалась. Вначале она отстреливалась из лука, а когда её конь споткнулся и упал, ей пришлось отбиваться от наседавших волков мечом. И в итоге, раненая и совершенно обессилившая, но убив семерых матёрых хищников, она всё-таки живой добралась до ближайшего роксоланского становища.

И ещё был второй случай, который тоже всем роксоланам запомнился надолго…

Когда Савлеи исполнилось уже семнадцать лет, в ставку Фарзона пожаловали гости. Верховный вождь восточно-сарматского племенного союза аорсов, обитавшего за Танаисом (нынешний Дон), и его восемнадцатилетний сын.

Они приехали к Фарзону для того, чтобы сосватать его дочку. Выслушав гостей, Фарзон пригласил в шатёр Савлею и спросил её мнение. Савлея же в ответ заявила, что согласится выйти замуж за наследника верховного вождя аорсов только после того, как он её сможет победить в единоборстве.

И опешившим от такого заявления аорсам пришлось согласиться на выдвинутые Савлеей условия.

Поединок состоялся.

Как не старался сын верховного вождя аорсов положить на лопатки Савлею, но у него так ничего из этого не вышло. И в итоге он был посрамлён и проиграл этот поединок. Аорсам, под улюлюканье и насмешки роксоланов, пришлось поспешно покинуть ставку Фарзона.

И вот такой была эта самая Савлея.

И ещё…

При всём при этом, дочку Фарзона считали одной из самых первых красавиц в сарматской степи.

***

Когда у роксоланов к выступлению всё было готово, Фарзон вызвал Тагасия и Савлею.

Брат и сестра в последнее время враждовали между собой, и поэтому они появились у отца раздельно. Они даже не смотрели друг на друга, хотя Фарзон потребовал от них примирения.

Фарзон хмуро глянул на Тагасия, затем перевёл взгляд на его сестру.

– Вы же мне обещали не ссориться, – произнёс он. – Клянусь Священным огнём, я вами обоими недоволен!

Савлея и Тагасий виновато переглянулись.

Первым протянул руку сестре брат. Савлея вздохнула и с неохотой пожала ему руку.

Видя всё это, Фарзон произнёс:

– Вот, что я решил… На столицу карпов, Тамасидаву, пойдёт Савлея…

– Но о-о-отец?! – попытался возразить Фарзону Тагасий. От услышанного Тагасий вспыхнул как факел.

Верховный вождь роксоланов поднял к верху ладонь и добавил:

– Не перебивай меня, Тагасий! Савлее я добавлю воинов. Ей я отдаю их не пять тысяч, а двенадцать. А ты, Тагасий, получишь семь тысяч, и с ними двинешься через землю рода Дулёб. С этим отрядом ты пойдёшь получается не прямой дорогой, а обходной. Люди старейшины Хвалимира уже ждут вас в условленных местах. Они станут вашими проводниками. Это моё решение. И оно не обсуждается! Выступите в конце недели. Одновременно!

***

Двигаться роксоланы намеревались на легке, без женщин и обременительного обоза. Они взяли с собой запасов еды не больше чем на неделю, а дальше собирались кормиться грабежом. Впрочем, вслед за отрядами Савлеи и Тагасия шли и достаточно многочисленные конские табуны, которые в случае чего могли послужить для воинов едой.

Вначале необходимо было достичь Гипаниса (нынешний Южный Буг) и переправиться через него. Переправа через эту реку заняла у Савлеи и её воинов целый день. Передохнув после переправы ещё один день, роксоланы продолжили своё продвижение на северо-запад и через два дня достигли Пирита (так в ту пору назывался Прут).

Тут тоже была задержка из-за переправы. Потратив на неё ещё один день, роксоланы продолжили своё продвижение и лишь через три дня достигли наконец-то Данастрия, который отделял владения кочевников от земель карпского племенного союза.

У переправы через Данастрий роксоланов встречал Хвалимир и его люди. Старейшина Дулёбов не сумел скрыть удивления узнав, что возглавляла отряд кочевников дочь верховного вождя Фарзона.

Переправа через Данастрий заняла у роксоланов ещё два дня, всё-таки это была очень широкая и полноводная река, особенно в её нижнем течении. Савлее установили на правом берегу Данастрия шатёр, и там дочь Фарзона приняла старейшину Дулёбов.

Хвалимир сразу же как вошёл, низко поклонился роксоланской воительнице и, заглянув ей в глаза, льстиво и слащаво заулыбался:

– Я рад видеть тебя, госпожа! Как поживает твой отец, несравненный и могущественный вождь роксоланов Фарзон?

– У него всё хорошо. Но не будем терять время… Твои люди, Хвалимир, покажут нам кратчайшую дорогу до Тамасидавы?..

– Да, разумеется.

– Надеюсь, там, в этой Тамасидаве, нас ещё не ждут?

– Я думаю, пока о вашем приближении Драговит и его люди даже не догадываются.

***

Но на самом деле всё было не так, как хотелось бы думать роксоланам и Хвалимиру.

Среди людей Хвалимира были и те, кто в тайне поддерживал Драговита. Вот от этих людей и узнал князь о выступлении роксоланов в пределы карпского племенного союза.

Драговит тут же собрал у себя Малый совет, состоявший из самых приближённых к нему людей. Это были воевода Ратибор, жрец и одновременно волхв-предсказатель и толкователь вед Богумил, и наследник,