или творить заговоры среди ослабляющих демонов рун юе он сможет очень ограниченно, черный герцог поставил на другое — на артефакторную защиту. Так, увившие его бархатный камзол серебряные с рубинами лозы скрывали ширину плеч и даже частично скрадывали высоту роста — оруэнцы видели его комплекцию мало отличающейся от их собственной, довольно жалкой и весьма человеческой. Конечно, дотронься кто-то из них до мускулистой руки, ощутили бы разницу, но разве герцог дал бы кому-то прикасаться к себе?

Перчатки, которые носил здесь каждый первый, надежно скрывали темные демонические ногти. В волосы Седаар вплел тонкие кожаные нити, ими же закрепил низкий пучок. Полосы эти, исписанные кровавыми рунами и впитавшие в себя массу силы, высушивали и осветляли черные, как смола, пряди почти до русого оттенка.

Только глаза Седаар менять не стал, чтобы не терять остроты зрения, но в остальном выглядел он столь человечно, что у оруэнцев и сомнений не возникло в его происхождении.

.

Интересно, узнает ли его Лаора?

.

Портал привел черного герцога точно к выходу из Западных пещер, в защитный купол, как и говорил Каидан. Демоническая половина крови взвыла, чуть ли не кипя, при прохождении барьера, но Седаар легко снова перетерпел боль.

Он рассчитывал, что Каидан, как и было уговорено, под выдуманным предлогом пошлет наверх представителей княжества Заката, чтобы те открыли вход, и Седаару не пришлось взламывать его и тем раскрывать свое инкогнито, но у едва заметной трещины в ледяном покрове никого не было.

Весь купол пустовал.

— Мы здесь! — услышал Седаар знакомый звонкий, но чем-то приглушенный голос из-за пределов защитного контура.

Он обернулся. Шагах в сорока от него стояла, чуть ли не пояс в снегу, Лаора. Она была смешно укутана, как кукленок, только нос торчал, да и то вокруг разреженными искрами мерцал созданный Каиданом для тепла полог — иначе девушка, без сомнения, отморозила бы себе кожу. Из-за массивной одежды ее изящная фигурка напоминала детскую игрушку, наспех завернутую в тряпки. Щеки за шарфом алели. Выбившиеся из капюшона волосы белели, будто она стала седой — на них осела изморозь.

Она прыгала, энергично махая рукой, которую из-за массивных рукавов и поднять-то толком не могла.

Видеть ее, целую и невредимую, оказалось очень приятно. Седаар ощутил, как на его губах появляется улыбка. Это удивило его — и вместе с тем будто что-то внутри стало в этот миг на свое, правильное, место.

Лаора спешно стянула покрывшееся льдинками от ее дыхания полотно со рта и крикнула снова:

— Мы здесь! Идите сюда! Мы вас укроем от холода!

За ней давящийся от смеха Каидан только развел руками. Он был закрыт огненным пологом намного плотнее — даже теплая одежда была не нужна. Слуга глядел на Лаору весело, даже радостно, и в его уже совсем не уставших глазах Седаар увидел влюбленность, а не только жар желания.

Мальчишку было даже жалко.

— Скорее, вы замерзнете! — продолжала прыгать Лаора. — У нас тут укрытие! — Она показала на сугроб, за которым пряталась от ветра. — Они не откроют вход еще долго!

Значит, издалека не узнала. Решила, что какой-то бедняга переместился к закрытым дверям и вот-вот замерзнет насмерть. Забавно.

Седаар не стал идти через снег — просто переместился к Лаоре и Каидану, и, увидев его вблизи, девчушка охнула и отступила.

— Здравствуй, Лаора, — наклонился демон к ней, ткнувшейся спиной в снежную стену.

Девушка не ответила. Из губ ее вырывались облачка пара. Будто это могло спрятать ее, она натянула на нос шарф.

— Каидан, коротко, — приказал Седаар.

— Лаора отказалась оставаться внизу и настояла, что встретит вас наверху, — улыбнулся в спину отвернувшейся девушке Каидан. — Она угрожала, что убьет себя, если я ее не послушаю, и я разрешил ей прогуляться наверх под моим присмотром. Когда нас вывели сюда, Лаора что-то сказала стражу — и он закрыл вход изнутри. Мы ждем здесь вас примерно полтора часа. Лаора соорудила нам пещеру в снегу, чтобы не мерзнуть.

— Почему не в куполе?

— Она была уверена, что вы переместитесь ко мне. Не хотела показывать вам контур, насколько я понимаю. Мне, — Каидан тронул Лаору за плечо, и девушка вздрогнула и отодвинулась, — не поверила. Сказала, что если есть хоть малейший шанс, то лучше посидит в холоде.

— Хорошо, — кивнул Седаар. — Свободен.

Лицо слуги приобрело растерянное выражение.

— Мне возвращаться в Альвиар? — неуверенно спросил он.

— Помоги пока Адэлинде. Я дам дальнейшие указания позже. Ты хорошо справился.

И снова Каидан как-то отчаянно взглянул на молча жавшуюся девушку. Потом позволил себе неслыханную наглость: подошел к демону почти вплотную, и тихо проговорил:

— Господин, я прошу вас оставить ее в живых. В любом состоянии, оставьте ее мне. Я никогда ничего у вас не просил, но…

— Прочь, — швырнул его в портал Седаар.

Каидан замахал руками, теряя равновесие, и упал спиной в рябь открытого демоном проема. Он тут же пропал — и стало тихо и холодно. С ним пропал и поддерживаемый теплый полог вокруг девушки. Та вся скукожилась, выпростала руки из рукавов и притянула их к груди под слоями теплой одежды. Седаар, тут же создавший вокруг нее новую огненно-воздушную стену, усмехнулся, делая к ней шаг — и остановился.

Лаора плакала. Слезы слиплись на ее ресницах кристалликами. Все лицо девушки выражало отчаяние, совсем не вязавшееся с тяжестью ситуации, как бы она ни боялась того, кто пришел за ней. Губы девушки дрожали, она тяжело дышала. Если бы Седаар не видел, что происходит, он решил бы, что она борется за жизнь, вот только Лаора была в безопасности.

Безопасности?!

Он схватил девушку за плечи, развернул к себе. Лицо ее покраснело, она хранила молчание, только сжимала зубы, чтобы не всхлипывать.

— Что с тобой? — тихо спросил демон, вглядываясь в лицо своей пленницы.

Она мотнула головой и наконец вымолвила: