пока. – Может быть, начнем с чего-то попроще? Ты могла бы выйти на связь в моем «Инстаграме».

– К чему мне это?

– Если подписчики увидят тебя в моем аккаунте, то они придут к мысли, что пост на «Реддите» – подстава. Почему это мы тусуемся вместе? Получается, что что-то не так во всей этой истории. То же самое получится и с твоими друзьями в Бенфорде: увидят нас вдвоем и сделают тот же вывод. Так постепенно все сойдет на нет. Ты же именно этого хочешь? Чтобы все закончилось?

– Не знаю… – промямлила Лиза, но Сэм поняла, что подруга готова к капитуляции.

– Ты можешь даже быть на заднем плане. Как тот сосед из «Большого ремонта».

– Уилсон? – Лиза не смогла сдержать смешок.

– Вот-вот, он самый! Будешь как Уилсон. Голова, высунувшаяся наполовину над деревянным забором[23]. – Сэм усмехнулась. – Все равно верхняя часть твоего лица лучше нижней.

– Прекрати. – Лиза отмахнулась от нее. – У меня обе половинки лица приличные. Это не я всегда настаивала на том, чтобы меня фотографировали с определенного ракурса, будто я чертова Мэрайя Кэри.

– Ничего не изменилось. У меня даже пункт об этом в договоре прописан.

– Боже! – воскликнула Лиза. – Так вот что такое жизнь по ту сторону забора. Я не понимаю, чего ты все мучилась по поводу своей внешности. Ты всегда была очень красивой. – Лиза протянула было руки, чтобы поправить прическу, но в конечном счете отказалась от этой затеи. – Все так думали.

– Далеко не все.

Лиза притихла. Свет загорелся в доме на противоположной стороне улицы. Перед окном промелькнула тень. Мужчина, купивший дом, где раньше жило семейство Гарсиа, – хирург в одной из больниц сети «Маунт Синай» – готовился выезжать в Нью-Йорк. Где-то в паре улиц от них заверещала автомобильная сигнализация. На ветку дерева рядом с ними уселась птичка. Мимо по мостовой пронесся тяжелой поступью запыхавшийся бегун. – Мне пора, – буркнула Лиза, и Сэм поднялась, выскользнув из теплой куртки. Подруга вновь нацепила на себя пуховик и застегнула молнию. Лиза осторожно прошла до конца дорожки, обходя наледи. Когда она подошла уже к передней калитке, Сэм бросила ей вслед:

– Почему ты построила себе такой дом?

Лиза повернулась к ней и уставилась на Сэм, стоящую перед особняком.

– Ты серьезно хочешь знать?

– Да, конечно.

Подруга прищурила глаза.

– Глупо, конечно… – начала она, – но я не знала, что у тебя богатая семья, пока вы не переехали сюда. До того момента я была уверена, что мы с тобой на равных. Но в тот день, когда я увидела этот дом, все изменилось. По крайней мере, для меня.

– Но ты мне ничего об этом не говорила. – Сэм вспомнила, как первый раз пригласила Лизу в новый дом, особенно хвастаясь своей новой комнатой, кроватью под балдахином и собственной отдельной ванной. Подруга только выдавила «неплохо», скрестив руки перед грудью. В тот момент Саманта почувствовала, как у нее портится настроение. Сэм показалось тогда, что она ведет себя как глупая девчушка, бахвалящаяся новой куклой.

– Я бы убила за такой дом. Когда мы с Джошем начали строить наш собственный дом, мне хотелось получить что-то… что-то, что вселяло бы в меня хоть какую-то уверенность. Я сама не знаю, правда. Не могу по-другому объяснить. К тому же это было вскоре после рождения близняшек, и я была сама не своя. – Лиза поморщилась. – Джош ненавидит его. Иногда я думаю, не стоит ли нам переехать, но для девочек это дом. Мы живем недалеко от школы. И… – Она отвернулась в сторону. – Было проще. Жить в этом доме.

– Почему? – спросила Сэм в некотором замешательстве.

Лиза наклонила голову набок. В лучах утреннего солнца она выглядела очень молодо. Ее можно было принять за девушку-подростка.

– Так было проще научиться жить без тебя, наверное. Несмотря на все то, что произошло… – выдавила из себя она. Казалось, что слова даются ей с большим трудом, но почему – Сэм догадаться не могла. – Я все равно скучала по тебе.

19

Март 1999 года

– Кого мы видим, какие люди!

– Привет, Брэндон. – Сэм сдержанно улыбнулась ему, садясь за свою парту в классе. Брэндон наклонился вперед и провел кончиками пальцев по ее руке. Ее чуть не передернуло от этого прикосновения.

– Классно повеселились в субботу вечером, – заметил он. – Надеюсь, что тебе тоже понравилось.

Сэм и Лиза прибыли домой к Бекки Стюарт около десяти вечера. Ее особняк в колониальном стиле с огромными окнами на ставнях был всего в паре домов от родителей Сэм. Их отцы были партнерами в одной и той же адвокатской конторе.

– Черт, – прошипела Лиза, когда они вошли на кухню Стюартов. – Не смотри туда, но сама-знаешь-кто здесь. – Джош сидел за обеденным столом, болтая широко расставленными ногами над полом. Он смеялся каким-то словам Криса. Белые зубы выделялись на загорелом лице.

– Ты в порядке? – спросила Лиза. Сэм лишь огрызнулась: – Хватит кудахтать надо мной, я в порядке.

Брэндон заметил их и, сложив руки рупором, проорал:

– Что сейчас бууууудет! Копов зовите, а то у нас здесь сейчас будет происшествие!

Сэм скорчила ему гримасу.

– Хватить страдать фигней, Брэндон. – Она наклонилась, чтобы чмокнуть Джоша в щеку, и вдохнула запах его лосьона после бритья. От пряного и теплого аромата так сильно захотелось зарыдать, что на мгновение она искренне забеспокоилась по поводу своей выдержки. Сэм поспешила к Крису, а потом и к Брэндону, изображая, что ей все фиолетово. – Мы с Джошем встречались месяцев шесть. Мы же все еще друзья, правда?

Джош явно испытал облегчение и сразу же подтвердил:

– Ну конечно же!

– Вот и отлично. – Сэм схватила желе-шот с водкой и опрокинула его в себя, скривившись от жжения в горле. – Ну, кто сегодня хочет упиться в хлам?

Все последующее она вспоминала с трудом. Та ночь была белым пятном в ее памяти, лишь с отдельными вспышками деталей: еще один шот, гремящая в спикерах песня No Diggity, причитания Бекки по поводу разбитой лампы, расспросы Лизы по поводу того, все ли в порядке и не хочет ли она пойти домой, а то она совсем уже пьяная. Потом Брэндон, его губы прижались к ее губам, его пальцы впиваются в ее мягкую плоть так, будто бы он хочет оставить след после себя. Она открывает глаза, видит Джоша, стоящего в группке друзей и глазеющего на них. «Отлично, – подумала она. – Надеюсь, что тебе так же больно, как мне сейчас».

– Надо бы как-нибудь повторить, – продолжил Брэндон. Класс заполняли другие ребята, с ухмылкой слушающие диалог