– Я на пробежку, – сказал он. – Нужно проветриться.

Они подождали, пока он не покинул их, и обменялись виноватыми смешками, теми самыми смешками, которыми они в юности встречали неуклюжие попытки отцов поговорить с ними: «Солнышко, какие предметы ты выбрала в этом году? В какие колледжи собираешься подать документы?» Эти экзерсисы неизменно завершались отступлением мужчин из комнаты, что, собственно, и было нужно их дочуркам.

– Травяного чаю? – спросила Лиза. Сэм кивнула. За последнюю неделю у них выработался распорядок, которому они обе с удовольствием следовали. Сэм достала тарелки из шкафчика рядом с духовкой и начала разбирать коробочку с витиеватыми буквами, складывающимися в название пекарни. Лиза заварила чай с ромашкой для Сэм, а себе приготовила черный кофе. Она попросила «Алексу» запустить в Спотифае плей-лист хитов девяностых и начала слегка пританцовывать, как только зазвучали первые аккорды No Scrubs. Сэм быстренько сняла видео, убедившись, что Лиза хорошо видна на заднем плане. Добавив подпись – «Кто из вас еще помнит TLC?» – она запостила ролик в «сториз».

– О, а у тебя та же обувь, что у меня, – заметила Сэм, когда Лиза вернулась к столу.

На Лизе были ее любимые облегающие джинсы, которые она на этот раз дополнила ботильонами, очень похожими на те, которые Сэм привезла с собой из Нью-Йорка. Те же резиновые подошвы и та же декоративная шнуровка. Только у Лизы каблук был более устойчивый. Сэм чуть не купила себе такую же пару, но в конечном счете решила, что на стилетах она будет выглядеть более сексуально. Рассматривая обновку Лизы, она теперь сожалела о своем решении.

– Они так отлично смотрелись на тебе! Не смогла удержаться. Ты же не против?

– Гмм, – Сэм запустила палец в пирожное и слизала крем с пальца. Убийственно сладко, но она все равно продолжила поедать выпечку. – А ты не хочешь попробовать? – спросила она, когда Лиза отложила кусочек коржа, который ранее отломила от пирожного и скатала в комок.

– Нет, не особо, – сказала подруга, подталкивая тарелку в сторону Сэм. – Ешь, если хочешь.

Уже неделя прошла с той ночи на запорошенном снегом крыльце дома Сэм, когда они вместе ожидали, пока весь остальной мир проснется. Каждый день с того момента проходил практически по идентичному графику. Сэм просыпалась в поту от снов, в которых сквозь настойчиво рыскающие руки и плотный запах табака вдруг пробивалось лицо Габриэля, интересовавшегося, что случилось, почему она его разлюбила. Снова заснуть после подобного зрелища не получалось. Что еще уготовила для нее тьма? Сэм хваталась за телефон и начинала скролить, скролить и скролить. Одни мысли о количестве подписчиков и иске от Брук Кэмпбелл – хотя бы это не стало достоянием общественности, со слов Джейн, а им нужно было благодарить судьбу даже за самую малую милость. Ну и, конечно, перед ней вечно маячил пост на «Реддите» и его неизвестный автор. Менеджер теперь медленнее реагировала на письма. «Целомудрие» покинуло список бестселлеров, а у «Шакти» начались проблемы с трафиком. Ежедневная статистика посещений сайта особой надежды не вселяла, но Сэм нужно было продолжать верить, что она может все исправить. Надо было только уговорить Лизу подписать заявление. Около 10 утра Лиза направляла ей сообщение: «Дети в школе, Джош на работе, на моей стороне все чисто!» Сэм сразу же приезжала на машине или пешком доходила до дома Тейлоров, не забывая запостить опрос для своих подписчиков, чтобы узнать, какую арку из воздушных шариков они предпочитают, какой батут больше придется по вкусу детям и чем украсить торт: сливочным кремом или глазурью. Иногда Сэм на дороге попадались люди, которые провожали ее странными взглядами. Сэм уговаривала себя, что ее узнали в лицо как известную писательницу или, может быть, дочку четы Миллеров, которая училась когда-то в одной школе с ними, но опасалась, что все уже прочитали пост на «Реддите» и видели в ней только развратницу, изнасиловавшую собственную лучшую подругу.

Когда Сэм приезжала к Тейлорам, у двери ее встречала Лиза, и они усаживались за этот самый стол. Некоторые темы для них были табу. Эссе Сэм. Аборт. Письмо Лизы и выдвинутые ею обвинения. Пост на «Реддите» и его таинственный автор. Конечно же, они не говорили о Джоше, а тем более о восемнадцатом дне рождения Лизы и о том, что случилось в ту ночь. Вместо этого они активно изображали, что их внимание полностью поглощено предстоящим праздником: «Какое вино закупаем? Может, стоит съездить в «Костко»? Точно нужен диджей или обойдемся плей-листом на Спотифай?» Но эти вопросы быстро отметались, поскольку Сэм вверила большую часть организационной работы специалисту, который готовил для нее различные мероприятия в «Шакти». Да и, если честно, единственное, о чем они на самом деле готовы были говорить, – это детство: любимые игры, шрамы, оставшиеся после лазания по деревьям и падения с велосипедов, вечеринки, на которые они ходили в юности, тайные побеги из дома, пока родители спали, и целая бутылка текилы «Патрон», которую они выпили перед тем, как отправиться на бал по случаю окончания предпоследнего класса школы.

– Я до сих пор вообще не могу даже думать об этом зелье, – Лиза поежилась. – Мне становится плохо от одного запаха текилы.

– Помнишь, как мой отец нашел пустую бутылку у меня под кроватью? А ты заявила, что… – Сэм зашлась в приступе смеха, – это из набора для сбора кораблика в бутылке? И он поверил тебе!

Лиза тоже засмеялась.

– Нет, не помню. Но похоже на меня.

Она соскребла остатки пирожных в мусорное ведро.

– Если честно, я прямо страшусь того дня, когда дочки начнут проделывать это же дерьмо со мной.

– Да ладно тебе. Твои девочки тебя обожают. Они тебе достаточно доверяют, чтобы говорить правду. Я всегда так боялась своего отца. – Сэм покачала головой. – Когда ты ушла, он усадил меня и прочитал целую лекцию о «превратностях распития крепких напитков», приправляя это все тем, что мне надо быть «осторожнее», когда я пью с мальчишками.

– Он беспокоился за тебя.

– Что? – Сэм уставилась на подругу. – Он хотел меня взять под свой контроль. Типичная патриархальная чушь.

– Знаешь, я не уверена, что это так. Я кое-что читала из того, что ты утверждала о своем отце за последние годы, и я не уверена…

– В чем ты не уверена? – голос Сэм стал максимально прохладным.

– …что он тебя не любил. – Лиза теребила кутикулу на пальце. – Может быть, ты хотела, чтобы он любил тебя как-то по-другому. Но он все же