-Ты права, я давно слышала, что умерла сначала твоя приёмная мать, потом ушёл за ней брат, и ты осталась одна. Мне сказали, что после смерти Льва ты осталась нищей. Об этом меня предупредили знакомые, с которыми я общаюсь до сих пор, и которые мне часто рассказывают все новости.

-Получается, вы знали, что ваша дочь сидит в усадьбе голодная, крестьяне семьями умирают и не могли появиться здесь хотя бы для того, чтобы поддержать своего ребенка? -удивленно взглянула на женщину Катерина.

Женщина поморщилась.

-Не вини меня, я сама сейчас в таком положении, что у меня нет денег и ничем не могла бы тебе помочь.

-Речь сейчас идет не о деньгах, а о простом участии в жизни своего, как вы говорите, ребенка. Просто поддержка и участие в жизни дочери после потери близких ей людей.

В комнате повисло напряженное молчание.

-Прости меня, доченька, я посчитала, что еще один лишний рот тебе здесь не нужен, поэтому отложила свой приезд.

Сказать Кате этой женщине было нечего, она жалела девочку, оставшуюся одну, без средств к существованию, бывшую хозяйку этого тела.

-Ваша цель прибытия, графиня? -холодно спросила Катя.

-Мой муж, граф Потапов недавно скончался, оставив меня с вдовьей долей. Я через месяц должна покинуть графский дом и переехать во вдовий. Как ты верно поняла, я приехала к тебе с предложением. Хочу выдать тебя замуж за моего пасынка. Он очень хороший мальчик.

-А хороший мальчик знает, что его хотят женить?

-Нет, поэтому приглашаю в гости к нам, где познакомлю тебя с Даромиром. Он дружелюбный выдержанный и спокойный, довольно симпатичный молодой человек, конечно, бывают моменты, когда он выходит из себя, если у него что-то не получается, но это бывает крайне редко. За ним ты будешь как за каменной стеной…

-Нет! -прервала девушка льстивые отзывы.

-Не поняла, что «нет»?

-Я не хочу за него, точнее сказать, не хочу пока замуж, -спокойно произнесла Катя.

-Девочка моя, ты хочешь остаться старой девой? А время идет, еще год и самое лучшее в этой ситуации, если на тебе женится старый вдовец.

-Извините, но это мое дело. Я уже совершеннолетняя и мне решать.

-Как знаешь, -было видно, что женщине не по душе решение хозяйки дома.

Она немного помолчала.

-Я не останусь сегодня с ночевкой, извини, мне надо ехать. Перед тем как выехать во вдовий домик, мне надо привести его в более-менее приличный вид.

Катерина понимала, что женщина давит на нее, пытаясь подвести к знакомству с пасынком, но девушка молчала. Она понимала, что гостья не хочет съезжать из дома графа, где ей, видимо, жилось припеваючи , поэтому графиня решила провернуть такой ход со знакомством, чтобы остаться на правах тёщи.

«Наплевать ей на дочь! Где она была, когда так нужна была девочке, страдающей от потери близких людей? А как жизнь прижала, решила использовать ребенка себе во благо!», -злость сильнее накатывала на Катерину. Она резко встала и вышла во двор. Анастасия посмотрела ей вслед и недовольно поморщилась. Она, ожидала другой встречи с дочерью, но то ли она что-то неправильно сделала, то ли девушка быстро повзрослела, но план не удался.

-Что-то я совсем расслабилась в последние дни, подумала баронесса и пошла в сторону бани.

Гончарный круг стоял на месте, но хозяина не было. Услышав голоса, она зашла в сенную. Обнаружив калитку, ведущую в поле, Катерина удивилась, что здесь еще ни разу не была, хотя осматривала дом после попадания. Невдалеке маячили мужчины, среди которых она узнала Захара, Серафима Богдана и Кузьму. Они о чем-то спорили.

-Что за шум, а драки нет? -улыбнулась баронесса.

-Екатерина Львовна, спор небольшой вышел, приглядитесь вдаль, видите что-нибудь?

-Вижу, два каменных строения, -удивлённо произнесла девушка.

-Это Дымки. Вернее то, что от неё осталось. Большая когда-то была деревня, но тот год был жаркий, без дождей, и в некоторых имениях начались пожары. Нас тоже беда не обошла стороной. У нас в лесу, который находился за поселением, возник пожар, затем захватило деревню и за считанные часы от неё остались одни головешки.

-Как же усадьба не пострадала?

-Повезло, барышня, мы уже думали, что ничего от огня не спасет, он же на своем пути сжирает всё, что попадется… Но к вечеру начался такой ливень, что вся пересохшая земля переполнилась влагой, так и усмирилось пожарище.

-А в этих домах жили люди?

В пристройке жила семья кузнеца, дом сгорел, а кузня осталась, а во втором доме жил староста. Он, спасая людей, сам погиб под обрушившейся балкой. Многие переехали в Озёрное, другим ваш батюшка дал вольную, селить людей было некуда, так и пустует земля.

-Вы же не просто здесь собрались?

-Не просто, я показал Кузьме бывшую кузню, а он заладил, что поверье такое существует, нельзя, на пожарищах что-нибудь строит, иначе вновь все сгорит.

-Слышала я о такой примете, но мы же не собираемся там что- то строить, просто восстановим кузницу, а камню пожар не страшен. Захар, а почему я не знала о калитке ведущей сюда?

-Как же не знали, барыня, вы часто в детстве через нее убегали к крестьянским детям, вам скучно было сидеть одной дома. За что вам от матушки сильно доставалось!

-Ты забыл, Захар, что я ничего не помню? -она недовольно покачала головой,

Захар лишь постучал себя по лбу.

-Так что же вы все-таки решили?

-Легче все восстановить, чем заново строить, поэтому придется занять старую кузницу, -тяжело вздохнув, произнес Кузьма.

-Тогда я займу второй дом, -подал голос Богдан. -Мешать никто не будет, сразу печь здесь поставлю

-Значит, договорились. Богдан, ты когда собираешься печь устанавливать для обжига?

-Думаю начать завтра, барышня.

Она еще раз сходила с работниками к домам и осталась довольна. Огонь не сильно задел внутренность кузнецы, а вот дом старосты сгорел: осталась только каменная часть без крыши и окон, поэтому нужно было в срочном порядке приводить его в порядок.

Когда Катерина вернулась к обеду её встретила Клавдия.

-А ваша гостья уехала, барышня.

-Она же хотела уехать после обеда, -удивилась и в то же время обрадовалась девушка.

-За ней приехала карета, и она не стала ждать вас, быстро собралась и не сказав на прощание ни слова, выехала из усадьбы.

-Значит, обиделась! -сделала вывод Катерина.

Глава 38