уже, — торопила дочь Лиза. — Оставь собаку, у нее есть хозяйка.

Анютка наконец отпустила Юми-чу и юркнула на заднее сиденье. Лиза села рядом с ней.

Пожав руку братьям Лизы, Артур устроился впереди, и такси тронулось с места.

Маленький пес упорно несся следом за такси по обочине дороги и громко лаял.

— Мам, Юми-чу не хочет, чтобы я уезжала! Я без него не поеду! — заплакала Аня.

Артур покачал головой:

— Нельзя, Анечка. Собака принадлежит жене твоего дедушки. Мы купим тебе котенка.

— Но он мой друг! Кто будет смотреть со мной по вечерам криминальную хронику?! — растирая слезы по щекам, не унималась девочка.

— Остановите машину, — сдался Артур.

Такси притормозило у обочины дороги, и задняя дверца приоткрылась.

Пес с радостным лаем забрался внутрь.

— Теперь нас арестуют за похищение собаки. — Зверев закатил глаза к потолку.

Но его опасения не шли ни в какое сравнение с радостью, которую демонстрировала маленькая собачка, отчаянно лижущая руки и лицо Анечки.

— И в новой квартире у нас не будет никакой криминальной хроники! Только хорошие детские каналы! — Артур строго взглянул на дочку.

Такси снова тронулось с места, теперь уже уверенно набирая скорость.

— Я так рада, что отныне мы будем жить вместе! — улыбнулась Лиза.

Артур кивнул.

— Пока нам придется потесниться в доме у мамы. Но уверен, мы быстро найдем себе подходящее жилье.

— Обязательно найдем. Главное — мы теперь вместе. — Лиза подалась вперед, положила руки ему на плечи, и он с нежностью сжал ее пальцы.

Глава 28. Артур

Анютка с собакой ушла спать на новую мансарду — уж больно ей понравилось спать в подушках и матрасах с фонариком и рассматривать звездное небо. Для маленькой девочки такая ночевка казалась целым приключением!

Артур с Лизой до покупки нового жилья заняли спальню на первом этаже. Посреди ночи у распахнутого окна спальни раздался шум.

— Зверев! Зверев! — послышался под окном громкий шепот.

Артур выбрался из-под одеяла и сонно посмотрел по сторонам. Взглянул на экран телефона — начало четвертого. Показалось? Или его действительно кто-то позвал? Кому он понадобился в такой ранний предрассветный час?

— Зверев! — раздалось под окнами, и Артур окончательно проснулся.

— Кащеев, ты?! Ты как во двор забрался?! — изумленно выглянул из окна он.

— Через забор, как еще!

— Ты чего приперся? Детей разбудишь!

— Выйди, Артур. Поговорить нам с тобой надо. Как мужчине с мужчиной.

— Ты, Кащеев, такими фразами меня не нервируй.

— Артур, кто там? — раздался из-под одеяла сонный голос Лизы.

— Это Кащеев. Кажется, заблудился по дороге домой из очередного ресторана. Спи, дорогая, я быстро. Только узнаю, что ему понадобилось.

— Опять Кащеев! — сорвался с ее губ стон, и она укрылась одеялом с головой.

Мысленно проклиная незадачливого друга, который умудрялся втянуть его в приключения даже посреди ночи, Артур начал натягивать спортивное трико.

Он провел по лицу рукой, пытаясь прогнать сон, и вышел из спальни.

Кащеев сидел на бревне у небольшого пластикового бассейна, который мать Артура больше использовала для поливки огорода, чем по назначению, и листал ленту в мобильнике. В бассейн нападали листья — первые признаки осени. Да и на улице было по-настоящему свежо. Летняя духота куда-то исчезла.

— Ты почему не спишь, Кащеев? — Озадаченно потирая подбородок, Артур остановился перед другом.

— Не спится мне, — тяжело вздохнул тот и снова уткнулся в ленту в телефоне.

— Ты, если пришел, чтобы в телефоне почитать новости, то я могу тебя на кухню запустить. Только детей, пожалуйста, не буди. У них зубки режутся, капризничали сегодня полдня. Мама с ними очень устала, а негодяйку Мариетту мы так и не нашли.

— Я не зависаю в телефоне, я переписку ищу, — мрачно отозвался Кащеев.

— Какую еще переписку?

— Которую мы вели с твоей сестрой полтора года назад.

— Так… а с этого места поподробнее. Что за переписку вы вели с Мариеттой? — Чувствуя, как по позвоночнику заскользил холодный пот, Зверев замер.

— Я должен тебе признаться. Пару лет назад нас с твоей сестрой был роман.

— Кащеев, я тебя сейчас в бассейне утоплю! — сжав кулаки, зарычал Артур.

— Говорю же, пришел поговорить, как мужчина с мужчиной! — фыркнул городской управляющий. — Она спросила, женюсь ли я на ней, если потребуется, а я ответил, что вообще никогда не женюсь, потому что не мое это. После этого она меня заблокировала везде. Кинула она меня! Причем первой. А я влюбился в нее тогда, как последний дурак!

— В переписке кинула? — не понял Артур.

— Да, в переписке!

— А роман у вас тоже был в переписке?

— Нет, Артур, роман у нас был настоящий! Пока ты свой бизнес строил, мы с твоей сестрой тайком ото всех любовь крутили. А теперь в твоем доме дети! Я спать не могу, Артур! Вдруг это действительно мои дети?!

— Все, Кащеев, тебе конец! — Артур сжал кулаки и пошел на друга.

— Полегче, Зверев! Ты же не думаешь, что я… — Кащеев попятился к бассейну Кащеев.

— Я же тебе как лучшему другу доверял! Как ты мог обрюхатить мою сестру и отказаться жениться?!

— Говорю тебе, она сама меня кинула! И не факт, что это мои дети! Твоя сестра тоже особой скромностью в те времена не отличалась!

Ослепленный яростью, Зверев двинулся на Кащеева, и они оба плюхнулись в бассейн.

Спустя несколько мгновений разбуженная грохотом женская половина дома оторопело застыла у распахнутого окна: бассейн опрокинулся, вода залила цветы, а в любимых астрах и дубках Зары колошматили друг друга Зверев и Кащеев.

— Эй, прекратите! Бассейн загубили! Цветы же угробите, душегубы! — взвилась мать Артура.

— Мало ему! Он у меня свадьбу украл! — выкрикнула в окно Лиза.

— Твои это дети, а?! Твои, Кащеев?! — нависая над другом, рычал Артур.

— Не знаю я! Говорю же тебе, она меня бросила!

— А жениться на моей сестре, значит, слабо было, да?! Поматросил и бросил?!

Летели в разные стороны комья грязи, причитая, бегала вокруг дерущихся мужчин Зара, а Лиза и Анютка в изумлении стояли на пороге. На востоке занимался рассвет.

Сон в доме, как рукой сняло.

…А ближе к обеду Кащеев, его отец и Зверев сидели в медицинском центре в ожидании результатов теста на отцовство.

— После того как образцы прибывают в лабораторию, стандартное время прохождения теста на отцовство составляет два рабочих дня, — улыбалась им девушка в белом халате на ресепшене.

— Мы должны знать, кто отец этих малышей, уже сегодня! — грозно взглянул на нее Кащеев-старший. — Не тяните резину!

— Результаты в день получения образцов доступны по дополнительной цене, — последовал ответ.

— Мы готовы его оплатить!

— После оплаты вы получите