— Изыщите средства снизить потребление энергии спецтранспортом, — гавкнул похожий на подростка изящный Сурраи.

Голос у него был, кстати, совершенно не соответствовал внешности — громовой, хриплый, командирский. Даари тут же пришло в голову, что ему легче было бы делать карьеру, если бы никто его не видел.

— Насколько снизить? — спросила Даари, предчувствуя недоброе.

А ну как Сурраи сейчас бахнет «двадцать процентов». И что тогда делать?

Но комендант просто сделал вид, что не расслышал вопроса. Сказал:

— Свободны, капитан Сат.

Даари пришлось покинуть начальственный кабинет (меньше, чем у командира гарнизона, он казался просторнее, потому что в нем был всего один шкафчик с папками). Позже она жаловалась на командирскую недосказанность Птушу, а тот только хохотнул:

— Что, еще не привыкла к армии? Чувак просто с себя ответственность снимает. Он, небось, сам не понимает, чего от тебя хотят. Либо побоялся уточнить, либо не додумался. Ну и пытается жопу прикрыть, как может. Если что, он приказал совсем другое, это ты не поняла и не так сделала.

— Блин, — сказала Даари.

То есть на самом деле она выразилась несколько резче.

— Я бы на твоем месте вообще не выеживался, — посоветовал Птуш. — Повозись немного с опытными образцами и отпишись, так мол и так, не могу снизить уровень потребления энергии своими силами, это дело для целой лаборатории в Точчиконе или еще где. Ну, сформулируй поизящнее, конечно... Я слышал, в Академии этому учат.

— Угу, — вздохнула Даари, вспомнив уроки письменной речи. Кажется, вечность назад.

Вот не думала, что начнет скучать по Академии, тем более, что Даари никогда не ожидала учиться там. А теперь не верилось, что вот придет девятый месяц, и она не вернется в общежитие, в учебные аудитории, в библиотеку...

Эх.

В общем, Даари подумала-подумала и написала... Служебную записку администрации генерала Доары Солнечной Камелии.

Она ожидала, что ей придется в лучшем случае говорить с адъютантом, однако почти-что-тезка (вроде бы «Даари» — старая сокращенная форма имени «Доара», которая обрела собственную жизнь) приняла ее сама.

Это оказалась невероятная красавица. Даари уже видела генерала раньше — издали — и оценила, что фигура ее, несмотря на возраст (около пятидесяти) просто отпад... Впрочем, у практикующих магичек редко бывает иначе, даже если они родили пятерых детей. Госпожа Лайет — редкое исключение. Теперь же Даари увидела, что у нее и лицо у Солнечной Камелии — ого-го. Выигрывать конкурсы красоты, останавливать дорожное движение... Даже удивительно, что она с такой внешностью пошла делать карьеру в армию, а не в Академию. (Даари умела учиться на ошибках, поэтому она заранее навела справки и выяснила, что, хотя генерал Солнечная Камелия приходится дальней родственнице опальной Алиоте из того же клана, сопернице Гешвири, сама она в Академию даже не пыталась поступать, зато в молодости выиграла чемпионат Биркенаата по шайгон-бою пять раз подряд среди женщин. Еще Даари прочла, что генерал потом бросила вызов чемпиону среди мужчин и даже выиграла у него один раунд из трех, что стало началом эпического романа).

При этом кабинет Солнечной Камелии тоже оказался таким же забумаженным, что и у начальника гарнизона. Это, насколько Даари успела разобраться, было признаком более-менее адекватного организатора, хотя и не очень точным (у адмирала Лаора, как говорили, стол принципиально всегда девственно чистый, кроме рабочих часов, и при этом он считается лучшим и самым перспективным командующим, в том числе и с управленческой точки зрения).

— Хотите транспорт улучшить? — генерал сразу взяла быка за рога. — Да, я слышала об этой затее Лаора... Ну, и вы считаете, что справитесь? — тон ее был не враждебен, скорее, скептичен.

— Приложу все усилия, — ответила Даари. — Какого успеха удастся добиться — не знаю. Мои опыты с другим транспортом показывают снижение потребления энергии кристаллов на десять-пятнадцать процентов, но...

— Опыты-шмопыты! — перебила ее Доара. — Видела я эти ваши новые плетенки. Да, магии жрут меньше, а толку? Рассыпаются от удара булыжником! Магическое поле должно не только двигать повозку, но и защищать ее.

— Знаю об этой проблеме, — сказала Даари. — Как раз хотела сказать, что при снижении потребления энергии защищенность падает. Но специально я этим не занималась. Может быть, если займусь целенаправленно, что-то удастся сделать. Но для этого мне нужно собрать пожелание ваших специалистов к технике, параметры, которые для них абсолютно критичны, и которые не очень. И посмотреть. Может быть, если пожертвовать, например, скоростью разгона, удастся улучшить защиту. Я подготовила примерный список...

— Скоростью разгона? — фыркнула Солнечная Камелия. — И не мечтай! И грузоподъемность тоже в приоритете: нам еще снарягу брать... Ладно, вижу, что ты девочка обстоятельная, хоть и самонадеянная. Поговорю с Инге, пусть тебе все покажет. Нашей техникой занимается он.

«Подполковник Змея-и-Акация?! — охренела Даари. — Ну, генерал Лаор, ну удружил!»

Но в ответ она только ударила кулаком в грудь. А что было делать?..

***

К ее удивлению, работать с подполковником Ингеорном оказалось не так страшно, как она предполагала. Даари ожидала встречи с ним с нехорошим предчувствием, что он, как минимум, найдет повод упечь ее на гауптвахту. Однако ничуть не бывало! Змеюка провел ее по складу маготехники для спецподразделений, устроил ей беседу с двумя замами командиров по технической части. Даари показала им свой опросник, они вчетвером его обсудили. Игеорн даже выразил Даари скупую похвалу — рад, мол, что в нашей части нашлись такие перспективные кадры. Хотя держался при этом высокомерно.

То ли он опасался вредить Даари из-за ее предполагаемого «романа» с Лаором, то ли... Ну, например, затаился и выжидал. (В то, что он вдруг решил просто проявить минимальную должностную компетентность, Даари не очень верила: неопытность-неопытностью, но дурой-то она никогда не была). Ладно, хоть не мешал прямо!

Перерыв кучу документации, втянув в эту работу Прията и маготехника, который занимался ремонтом защитных амулетов при складе оборудования спецотряда, Даари удалось разобраться в схеме работы внедорожника и наметить несколько точек, где получившуюся плетенку можно оптимизировать.

Однако никаких прорывных моментов Даари не нашла. Как она ни ломала голову, никаких принципиальных вариантов упростить плетенку с тем, чтобы она потребляла меньше энергии, но лучше защищала пассажиров, не просматривалось. В буквальном смысле!

И тут до нее наконец дошло: в «мирных» сценариях ее дар почти не давал преимуществ — перед опытными магами, разумеется. Маг, который зачаровывает артефакт — один