Другой возраст, другой жир

Жир отвечает за разные вещи в различном возрасте, и чем мы моложе, тем лучше он себя ведет. В младенчестве добрую долю жира составляет хороший бурый жир, сжигающий калории и производящий тепло. В это время его главная функция — согреть нас и обеспечить нам безопасность после того, как мы выходим из матки и появляемся в этом опасном мире. У младенцев больше бурого жира в процентах, чем у любой другой возрастной группы. Он также служит подушкой безопасности, оберегающей нас от падений и повреждений. По мере того, как мы вырастаем, доля бурого жира уменьшается и растет доля белого.

В подростковые годы жир меняет функцию снова и играет ключевую роль в половом созревании. Он помогает запустить этот процесс, говоря мозгу, что мы вполне хорошо питаемся, чтобы породить отпрысков. Без достаточного количества телесного жира половое развитие откладывается. Как обсуждалось в главе 3, один из способов, которым жир контролирует созревание, — секреция лептина, который обеспечивает регулярную менструацию у девушек. Другой способ регуляции — производство эстрогена, которое также важно для развития. Когда тела девушек готовы вынашивать детей, то начинают копить жир активнее, чем юноши.

Как только наступает детородный возраст — появление младенческого жира, часть вторая. Жир и производимый им эстроген необходимы, чтобы женщина могла забеременеть. У женщины должно быть правильное количество жира — не слишком много, не слишком мало. Она будет накапливать его во время беременности, и часть пойдет на молоко для вскармливания. Жир в буквальном смысле используется для выращивания следующего поколения.

С точки зрения жира на этой стадии в мире все выглядит совершенно правильным. Затем мы вступаем в средний возраст. И все меняется. Когда мы добираемся до сорока, выработка трех половых гормонов — эстрогена, тестостерона и прогестерона, — которых ранее в нашем теле было много, начинает падать. И наш жир, что вовсе не совпадение, начинает создавать для нас проблемы. Он начинает сдвигаться из мест, где обитал все это время, в другие, где его ранее не было. У мужчин он теперь аккумулируется на животе, в нижней части спины и на затылке. У женщин тоже на животе, на бедрах, ягодицах и на груди.

Когда мы стареем, масса нашего жира достигает пика. Между пятьюдесятью и шестьюдесятью мы обычно наиболее тяжелые и нам сложнее всего держать жир в узде. Многие люди, бывшие стройными с детства, неожиданно оказываются лицом к лицу с проблемой веса. «Что происходит?» — спрашивают они.

У жира есть уши

Мы знаем, что жир может говорить (глава 2): он отправляет послания в виде химических сигналов, например, лептина нашему мозгу, костям и репродуктивной системе. Однако точно так же он может и слушать. Это невероятное свойство жира было на самом деле замечено исследователями на десятилетия ранее, чем его умение разговаривать.

В 1969 году доктор Педро Куатрекасас из Национального института здоровья проводил эксперименты, в которых комбинировал жировые клетки и инсулин, и заметил, что инсулин заставляет жировые клетки реагировать иначе. Когда тот присутствовал, то жировые клетки увеличивали скорость превращение глюкозы в жир.

Куатрекасас провел более детальные эксперименты, чтобы понять, как инсулин производит такой эффект. После нескольких исследований он определил, что жировые клетки имеют рецепторы на поверхности, которые уникальным образом связываются с инсулином. И когда инсулин воздействует на рецептор, поведение жировых клеток меняется в сторону большего производства жира. Рецепторы как уши на поверхности клеток, которые слышат поступающие от тела послания. Они являются частью двусторонней коммуникационной системы, с помощью которой жир общается с организмом (секретируя гормоны вроде лептина и адипонектина, как рассказывалось в главах 2 и 4), и организм общается с жиром (отправляя ему гормоны). В случае инсулиновых рецепторов на жировых клетках, эти «уши» могут «слышать» инсулин (приходящий из поджелудочной железы) на поверхности клетки и сигнализировать клеткам, что нужно поглотить больше глюкозы и произвести больше жира.

Вскоре таким же образом были выделены и другие рецепторы.

Доктор Томас Бёрнс с медицинского факультета Университета Миссури вместе с коллегами обнаружил, что у жировых клеток также есть рецепторы, способные связывать адреналин, который сообщает адипоцитам, что пора высвобождать жир в кровеносную систему, чтобы получить энергию. Если вы видите медведя, адреналин говорит вашему жиру: «Не запасай энергию на потом. Используй ее сейчас! Беги!». Жир слышит этот сигнал и начинает выбрасывать в организм жирные кислоты, чтобы они превратились в энергию.

В последующие десятилетия было обнаружено, что у жира есть рецепторы к нашим самым мощным гормонам — гормону щитовидной железы, гормону роста, эстрогену, тестостерону и прогестерону. Все эти гормоны говорят жиру, когда наступает время ликвидации и высвобождения энергии в систему.

Когда мы молоды, у нас очень много этих гормонов; они работают, выращивая наши ткани, активируют нашу репродуктивную систему, держат на высоком уровне энергию и метаболизм, что позволяет молодым людям быстрее терять вес и сохранять новый с большей легкостью. Но когда мы достигаем среднего возраста, нам больше не требуется активация нашей репродуктивной системы. Если говорить языком биологии, мы уже пережили собственную полезность. Тогда производство большинства из этих гормонов падает, и значит, призыв, требующий от жира растворяться, становится менее громким. А если наше тело сжигает меньше жировой ткани в ответ на гормональные послания, то мы неизбежно становимся жирнее.

В то же самое время уровень другого гормона, кортизола, повышается с возрастом и из-за эмоциональных нагрузок. Кортизол вырабатывается надпочечниками в ответ на длительный стресс и взаимосвязан с большим объемом висцерального жира. Такие гормональные изменения облегчают процесс накопления жира в организме. Мы собственными глазами видим, как это происходит: мы можем есть не больше, чем в молодости, но жир теперь словно прилипает к нам.

Эффекту в особенности подвержены женщины, во время менопаузы. В этот период их гормональный уровень падает, тогда как яичники начинают функционировать иначе, производя меньше эстрогена, прогестерона и тестостерона. Низкий уровень эстрогена вызывает рост аппетита, уменьшает сжигание жира и приводит к перераспределению жира в область живота, не говоря уж о повышении температуры и упадке сил. К тому же, когда яичники производят меньше эстрогена, тело в большей степени начинает полагаться на жир в выработке этого гормона. Жир становится первичным источником эстрогена у женщины после менопаузы. Существует гипотеза, что по этой причине женщинам и сложнее держать свой жир под контролем, чем мужчинам.

Выработка прогестерона также значительно падает, меняя соотношение прогестерона и эстрогена и вызывая состояние, известное как доминирование эстрогена. Оно может привести к раздражительности, депрессии, проблемам со сном, задержке жидкости в организме, росту аппетита и тяги к сладкому. Похоже на предменструальный синдром, только затягивается на годы.

Тестостерона, очень важного для обоих полов, тоже становится меньше, что приводит к снижению массы нежировых тканей и уровня энергии, а в конечном итоге — скорости метаболизма. Хотя мы обычно думаем о тестостероне как о мужском гормоне, в телах женщин в определенные периоды месяца его больше, чем эстрогена, а также в годы перед менопаузой и после нее.