Разницу между мужчинами и женщинами можно наблюдать уже в момент рождения. Ученые из университета Сарагосы в Испании обследовали на предмет жира более 4500 новорожденных. Они сравнили показатели их кожных складок, длину и вес, и заметили, что во всех отношениях у девочек более толстые кожные складки (больше жира), чем у мальчиков. Был ли младенец длиннее или короче, несколькими днями моложе или старше, легче или тяжелее — имел значение только пол. Схожие эксперименты проводились с тысячами детей в Ирландии, Франции, Бельгии и США — с тем же результатом. Уже при рождении, а может быть и ранее, у женщин больше жира, чем у мужчин.

С примерно десятилетнего возраста все становится еще хуже: начинается половое созревание, и подкожного жира у девочек накапливается много больше, чем у мальчиков. К семнадцати годам девушки набирают от 44 до 93 процентов жира больше, чем юноши. Период созревания характеризуется тем, что девочки набирают по 2,2 фунта[70] жира в год, в то время как мальчики — одну пятую от этой величины, хотя едят значительно больше и масса нежировых тканей, мускулов и костей у них больше.

Доктор Майкл Дженсен работает в клинике Майо, в Рочестере, штат Миннесота, и он десятилетиями изучал различия в том, как накапливают жир мужчины и женщины. Дженсен рассказывает: «Когда мальчики и девочки проходят через созревание, девочки на самом деле накапливают жир и распределяют его по стандартному для женщин шаблону. Мужчины теряют большую часть подкожного жира». Именно эти спровоцированные полом изменения заставляют нас выглядеть более «мужественными» или «женственными».

Национальное обследование состояния здоровья и питания населения (NHANES), проводимое Центрами по контролю над болезнями, собрало данные по 15 912 участникам и показало, что женщины разного происхождения — европейского, мексиканского, афро-американского — запасают жир более эффективно, чем мужчины. Цифры показали, что мужчины потребляют в среднем на 51 процент больше калорий, чем женщины. Вероятным выглядит объяснение, что у мужчин больше нежировых тканей (мускулов, костей) и поэтому им нужно больше калорий: по результатам измерений средняя масса нежировых тканей у мужчин оказалась всего на 33 процента выше, чем у женщин. Следовательно, мужчины могут есть больше, чем женщины, и не набирать вес.

Почему женщины обречены быть толще? И снова ответ лежит в области гормонов и биологии. Есть очевидные эволюционные преимущества в запасах жировой ткани. Жир говорит нашему телу, что вокруг все хорошо, что пищи достаточно для созревания и вынашивания детей. Как мы видели в главе 3, у менструации и беременности нет шансов наступить, если у женщины нет достаточно жира.

Как только начинается менструация, уровень жира будет колебаться в каждом цикле, с провалами и пиками, которые определяются эстрогеном и прогестероном, вызывающими изменения в аппетите и отложении жира. Женщин тянет к жирам и углеводам во второй половине менструального цикла, когда падает уровень эстрогена. Одновременно пик в выработке прогестерона обеспечивает максимальную эффективность накопления жира за счет очищения крови от триглицеридов. Ученые убеждены, что именно такое очищение вызывает стремление к жирной пище, поскольку в крови не хватает этой разновидности питательных веществ. Так и идет, месяц за месяцем: сначала тяга, потом жир; удивительно, что кому-то вообще удается потерять хотя бы фунт.

Когда же женщина беременеет, то ее тело накапливает еще больше жира. Увеличение веса происходит, даже когда поступление калорий остается неизменным, а иногда и при его уменьшении. Женщины по всему миру набирают от пяти до тринадцати фунтов[71] жира за время беременности, даже если они недоедают. Это происходит не благодаря замедлению метаболизма, ведь общие энергетические затраты растут, когда женщина носит ребенка. Частично все можно объяснить бактериями, нашими крошечными друзьями в кишечнике.

Рут Лей и ее коллеги из Корнелльского университета, переносившие микробиоту беременных женщин не беременным самкам мыши (см. главу 6), обнаружили, что мышь с бактериями от женщины на третьем триместре беременности становится жирнее, чем мышь с бактериями от женщины на первом триместре. Они увидели, что состав микробиоты значительно меняется на протяжении периода вынашивания, чем можно объяснить набор веса: бактерии увеличивают абсорбцию пищи во время беременности.

В любом случае жир накапливается во время беременности, но часть его превращается в молоко для кормления новорожденного. Кормление грудью обеспечивает быструю потерю веса после беременности очень многим. Матери используют телесный жир, чтобы создавать грудное молоко, и это подчеркивает биологическое основание для существования женского жира: от него зависит выживание человечества.

Другая причина, по которой женщины запасают больше жира, чем мужчины, сводится к процессу, называемому распределение питательных веществ, с помощью которого тело откладывает часть поглощенных калорий в виде жира и использует остальное для иных целей, таких как непосредственное получение энергии или образование запасов гликогена (см. главу 1). В зависимости от вашего организма, вы можете постоянно сохранять большую или меньшую часть того, что поступает в вас с едой, в виде жира.

Возвращаясь к аналогии с банком из главы 1, распределение питательных веществ можно сравнить с тем, что вы получаете каждую неделю чек на 100 долларов, и 20 из них автоматически уходят в пенсионный фонд. Если оставшихся 80 не хватит на оплату счетов, вам придется найти другой источник дохода, поскольку 20 вам придется отдать в любом случае. В условиях организма, если вы не потребляете достаточно калорий, чтобы покрывать свои затраты после откладывания части веществ в виде жира, то вам придется есть больше. Ученые пока еще не открыли способ значительно менять пропорции распределения, а значит, даже когда мы ухитряемся есть меньше, наша биология может повышать наш аппетит.

Майкл Дженсен объясняет: «Когда доходит до избыточного поглощения энергии, то женщины и мужчины реагируют очень по-разному. Женщины, по всей видимости, лучше справляются с распределением циркулирующих в крови жирных кислот в подкожный жир».

Мужчины тоже запасают калории в виде жира, но куда меньше. Разница может доходить до несколько лишних фунтов для женщин за год. Энтони О’Салливан, глава факультета эндокринологии в клинической школе Святого Георгия и Сазерлэнда Университета Нового Южного Уэльса в Австралии, исследовал разницу в накоплении жира у мужчин и женщин. Он говорит: «Фактически вам нужно изменить эффективность вашего жирового метаболизма только на один или два процента. Наши тела потребляют и перерабатывают много жира, и мы большей частью сжигаем его. Так что вам надо быть немножечко эффективнее, чтобы получить больше жира». И очевидно женщины в этом отношении, как и во многих других, более эффективны, чем мужчины, к нашей вечной печали!

Но даже среди женщин нет равенства. Например, у азиаток при любом ИМТ будет больше жира, чем у белых. Афро-американки обычно имеют меньше висцерального жира и больше подкожного, чем выходцы из Европы. Причина может быть в том, что белые женщины с большей легкостью могут переключать метаболизм на сжигание жира после употребления жирной пищи, а темнокожим это дается с трудом. Так что этническое происхождение наряду с полом тоже влияет на наш жир.