– Я знаю тебя всего второй день, – проговорил юноша, старательно избегая встретиться со мной взглядом. – Почему я должен тебе верить? Вдруг ты специально придумал эту душераздирающую историю, чтобы очернить наше семейство? Мне ли тебе рассказывать, что произойдет, если после моего признания ты побежишь жаловаться святой инквизиции и умолять ее принять адекватные меры. К нашему семейству и так там плохо относятся из-за печальных подвигов моего прадеда.

– К роду Сурина тоже, – напомнил я.

– Тем более, – упрямо выставил вперед подбородок Дирон. – Твой донос может стать ловким ходом для собственного обеления. Так ты докажешь лояльность и преданность инквизиции. И войдешь в фавор.

– Только этого мне не хватало, – пробормотал я, передергивая плечами. – Фавор у святых отцов очень часто оборачивается опалой в лучшем случае. В худшем – показательным судилищем и длительным тюремным заключением во имя благополучия и спокойствия обычных жителей. Только идиот захочет лишний раз привлекать к себе внимание инквизиции. Магов там, мягко говоря, не любят. И не полюбят никогда и ни при каких обстоятельствах, будь ты хоть спасителем мира.

– Это твои слова, – хмыкнул Дирон. – И я никак не могу ни подтвердить, ни опровергнуть их.

Я приглушенно застонал. Ну что за несчастливый день! Похоже, мне все же придется силой вытрясти из мальчишки все, что он знает.

– Дирон, – неожиданно пришла ко мне на помощь Таша. – Речь ведь идет о моей жизни! Неужели тебе плевать на сестру? Или ты настолько уверен в своей правоте? Если есть хоть малейший шанс на то, что Вулдиж говорит правду, то мы все в смертельной опасности. Все, слышишь ты?!

Таша сорвалась на крик и тут же замолчала, опасно кривя губы. Кажется, девушка сейчас была на грани истерики.

– Успокойся, – отрывисто бросил ей Дирон. – Я почти уверен, что тебе ничего не грозит.

– Конечно, – язвительно отозвалась Таша. – Это ведь меня едва не убили. Меня, а не тебя. Это я задыхалась от удушья в объятиях демона, думая, что пришел мой последний миг. Впрочем, ты ведь не веришь мне. Для тебя это лишь сказки глупой избалованной девчонки со слишком буйной фантазией.

Дирон замялся и посмотрел на меня, словно прося о помощи. Но тут же, одумавшись, сжал губы и презрительно фыркнул, вложив в это все свое недоверие.

Я печально покачал головой. Нет, все-таки придется действовать по-плохому.

– Ты можешь доказать свои слова? – внезапно прервал мои тяжкие раздумья по поводу предстоящего дела Дирон. – Убедить меня, что Ташу действительно пытались убить?

– Какие доказательства тебя устроят? – сухо поинтересовался я. – Быть Может, явление демона? Или я должен призвать дух твоего отца? Мальчик, я уже поклялся своим магическим даром. Этого недостаточно? В таком случае чего тебе еще надо?

Дирон замешкался лишь на какую-то секунду перед ответом. Потом с подозрением огляделся по сторонам, как будто убеждаясь, что в комнате нет посторонних, и прошептал с заговорщическим видом:

– Ты пока не убедил меня, что являешься именно некромантом. Вдруг ты обычный слабенький маг, который задурил голову моей сестре для каких-то своих целей. Докажи, что тебе под силу вызвать душу умершего! И я поверю тебе.

– Сейчас неподходящее время для ритуала. – Я растерянно пожал плечами. – Надо ждать ночи, но у меня нет столько времени.

– Отговорки, – понимающе ухмыльнулся Дирон. – Что и требовалось доказать, господин соврамши.

Я вспыхнул от гнева. Так меня еще ни разу не оскорбляли! Мальчишка недопустимо приблизился к той невидимой черте, после которой я перестану мешкать и сделаю то, что давно было пора. Хотя… Кажется, у меня есть вещь, которая убедит упрямца. Быть может, удастся тетрадку, обнаруженную сегодня ночью, выдать за записи, которые так усердно разыскивает Дирон?

– Я слышал, ты интересуешься дневниками прадеда? – медленно проговорил я. – Если я отдам их тебе, то это будет достаточным доказательством моих умений?

– Дневники Северянина? – В глазах Дирона вспыхнул опасный огонек. – Откуда они у тебя?

– Твой прадед сам мне их отдал, – улыбнулся я одними уголками губ. – Прошедшей ночью, когда я вызвал его дух.

– Врешь! – на удивление визгливо вскрикнул Дирон, мигом теряя остатки вежливости. – Этого просто не может быть!

– Не забывайся, с кем разговариваешь! – осадил я юношу, выпрямляясь во весь свой немаленький рост.

Дирон опасливо втянул голову в плечи. Потом откашлялся и более спокойно продолжил:

– Как ты достал их? Я ищу дневники не первый год, весь дом перерыл. И тут являешься ты и говоришь, что они в твоих руках. Каким образом, хотел бы я знать?

– Твой прадед сам мне их отдал, – терпеливо напомнил я. – Когда я случайно потревожил его дух.

– Это звучит слишком невероятно, – продолжал упорствовать Дирон. – Учитывая, как мой прадед относился к твоему роду, его поступок кажется слишком… хм… подозрительным.

– Возможно, он просто поверил, что одному из его потомков грозит смертельная опасность, – не удержался я от насмешливого замечания.

Дирон пристыженно промолчал, затем, подумав немного, нерешительно протянул:

– Я знаю почерк прадеда. Читал немало рукописей, которые от него остались. Так что без особых проблем распознаю обманку. Учти это, барон Вулдиж. Если окажется, что ты самозванец, я прикажу тотчас вышвырнуть тебя из дома.

– По рукам, – быстро согласился я. – Тогда пройдем в мою комнату. Дневник остался на столе.

Дирон кивнул и первым вышел из комнаты. Последовал за ним и я, внутренне торжествуя. Тяжелым выдался разговор. Уж слишком упрямый братец у Таши. Что же, тем слаще будет получить от него сведения, которые, вполне возможно, окажутся жизненно важными для меня.

– И где же дневники? – Дирон поджидал меня на пороге, брезгливо рассматривая внутренности моей разворошенной недавними поспешными сборами сумки.

Я с вежливым полупоклоном пропустил Ташу, после чего плотно закрыл за собой дверь. Обернулся к столу и, не сдержавшись, тотчас же выругался в полный голос.

Потому что тетради на том месте, где я ее оставил, не оказалось.

* * *

Никогда в жизни мне не приходилось чувствовать себя настолько глупо. Тетрадка точно была здесь. Я прекрасно помнил, что оставил ее лежать на краешке стола. Но сейчас ее не было. Я на всякий случай даже заглянул под ковер – вдруг тоненькая рукопись упала и каким-то чудом угодила туда. Нет, ничего.

– Ну и? – устав наблюдать за моими хаотичными передвижениями по комнате, выжидающе изогнул бровь Дирон. – Где дневник?

– Его нету, – с искренним недоумением развел я руками.

– Что и требовалось доказать, – на редкость мерзко ухмыльнулся юноша. – Не знаю, какое твое имя на самом деле, господин хороший, но я сейчас же распоряжусь, чтобы тебя вышвырнули из дома.