Я с трудом поднялся и тут же рухнул в кресло. Сосредоточившись, попытался измерить уровень оставшихся магических сил. И через несколько секунд издал горестный вздох. М-да, не думал, что снятие смертельного заклинания с Дирона настолько меня опустошит. Ничего не осталось. Я даже свечку теперь не сумею поджечь на расстоянии. Что же за невезуха-то такая? И как теперь прикажете с демоном сражаться?

– У тебя есть на примете гроб? – грустно поинтересовался я у Дирона, который уселся на кровать, чтобы немного передохнуть, и сейчас задумчиво разглядывал свою рубашку на уровне груди, словно ожидая увидеть там зияющую прореху.

– Что? – удивленно переспросил он, явно решив, что ослышался. – Какой гроб?

– Обычный, деревянный, – терпеливо разъяснил я. – Желательно, чтобы обивка внутри помягче была. Так лежать будет удобнее.

– Зачем он тебе? – По-моему, Дирон начал всерьез опасаться за мое душевное здоровье.

Юноша даже опасливо отодвинулся подальше.

– Чтобы лечь в него и умереть, – пояснил я, раздосадованный недогадливостью собеседника. Помолчал немного и добавил: – Всё остальным будет меньше хлопот с моим погребением. Только потом доставьте гроб в мой замок, чтобы его в фамильный склеп поставили. Райчел объяснит, что именно делать.

– Какой Райчел? – Изумление Дирона от моих странных речей все возрастало и возрастало. – Почему ты умирать собрался?

– Потому что меня убьют этой ночью. – Я устало потер лоб. – Меня и твою сестру. Но в один гроб нас не кладите! Хочу хоть после смерти отдохнуть от вашего семейства. А Райчел – призрак, который охраняет наши фамильные гробницы. Ему лучше знать, куда мое бренное тело поместить.

Дирон невежливо хрюкнул после этих слов. Затем решительно поднялся на ноги. Я машинально отметил, что на этот раз он держался на ногах намного более уверенно. Неудивительно – столько из меня энергии выкачал.

– Я думаю, нам надо выпить, – грозно заявил юноша. – И за бокалом вина обсудить сложившуюся ситуацию. Будем играть в открытую. Полагаю, теперь я могу доверять тебе. Раз уж ты только что спас мне жизнь.

– А вдруг я сделал это лишь потому, что намерен самолично убить тебя? – хмуро поинтересовался я.

Из-за осознания собственной беспомощности у меня резко ухудшилось настроение, и вид улыбающегося Дирона особенно действовал на нервы. Конечно, почему ему не веселиться? Сам-то спасся, и ему теперь не грозит гибель. А вот я единственный призрачный шанс на спасение только что собственными руками в землю закопал и сверху деревце посадил для красоты.

– Не думаю, что ты настолько злобный тип, – звонко расхохотался юноша, отчего я помрачнел еще сильнее.

Непреодолимо захотелось встать и двинуть этому самоуверенному юнцу по шее. Чтобы знал в следующий раз, как в лапы к черным колдунам попадать. Сидел бы тихо-смирно, не высовывался бы. Глядишь, мне и не надо было бы его выручать.

– Позови Ташу, – напомнил я. – Нечего ей в одиночестве по коридору расхаживать. Мало ли что произойти может. Лично мне спокойнее, когда она на виду.

Юноша понимающе кивнул и сделал шаг к двери. Но на пороге замялся, обернулся ко мне и неожиданно спросил с лукавой улыбкой:

– Кстати, Вулдиж, ты в самом деле намерен жениться на моей сестре?

– Нет, – честно отозвался я. – Это было лишь легендой для проникновения в ваш дом.

– Тебе не нравится моя сестра? – не отставал от меня юноша. – По-моему, она милая девушка.

Я скептически хмыкнул. Милая-то она милая, но с ее образом жизни… То по ночам неизвестно с кем пропадает, то телом расплатиться пытается. Вряд ли моя матушка придет в восторг от столь неприличного поведения невестки. Даже если я не расскажу о шалостях Таши, леди Аглая сама рано или поздно о них узнает. В моем замке у стен есть не только уши, но и глаза, а зачастую – и руки. Нет уж, спасибо, не нужно мне такого счастья. Да и потом, к чему мне жениться? Я и так замечательно поживаю. В холостяцкой жизни много своих преимуществ, если приглядеться внимательнее.

Дирон терпеливо ожидал моего ответа, стоя у двери. И, по-видимому, собирался стоять так до тех пор, пока я не соблаговолю хоть что-то сказать. Или пока не наступит последняя битва богов. Ничего не скажешь, на редкость упрямый молодой человек.

– Она симпатичная, – произнес я, буквально выдавливая каждое слово из себя. – И, без сомнения, достойна лучшей участи, чем та, которую я могу предложить. Просто… ммм… вряд ли какая-нибудь девушка по доброй воле согласится терпеть в мужьях некроманта.

– Но ведь ты не первый в своем роде, – резонно возразил Дирон. – Значит, каким-то образом твои предки сумели уладить этот вопрос со своими супругами.

– Отстань от меня, – взмолился я, чувствуя, как в голове мысли путаются от слабости. – Я совершенно не собираюсь жениться ни на твоей сестре, ни на ком-либо еще! Мне и так неплохо на свете жить. Хочешь – на кладбище с умертвиями пьянствуй. Хочешь – с призраками философские беседы веди. Хочешь – упыря для хозяйственных работ оживи. Вряд ли Ташу приведет в восторг зеленое, покрытое слизью существо, которому поручена уборка в замке.

– Ну почему же, – пожал плечами юноша. – Ты даже представить не можешь, на что некоторые девушки способны пойти во имя любимого человека.

– То-то же и оно, – нравоучительно поднял я палец. – Таша ведь меня не любит. У нас с ней сугубо деловые отношения. Она наняла меня для собственной защиты. И я буду защищать ее до последнего. Не из-за благородства, а из-за сложившихся обстоятельств. На большее ни я, ни она просто не имеем права рассчитывать.

– Но тебе хотелось бы?

Желание треснуть Дирона по шее стало просто невыносимым. Я сжал кулаки, пытаясь унять в них зуд. Ну и приставучая же семейка!

– Нет, не хотелось бы! – рявкнул я, порядком утомленный бессмысленным разговором. – Ты уже битых полчаса собираешься позвать сестру. Быть может, все же соизволишь это наконец-то сделать?!

Вопреки ожиданиям, Дирон ни капли не обиделся на мой повышенный тон. Напротив, он состроил такое понимающее выражение лица, что я едва не запустил в юношу первым попавшимся предметом. Нет, это просто уму непостижимо! У меня в жизни не было настолько неудачного дня. Хотя вру, был один. Но вряд ли меня утешат воспоминания о нем.

Тем временем Дирон открыл дверь, высунул голову в коридор и шепотом позвал сестру. Мгновением позже в комнату ворвалась Таша и кинулась на грудь к брату, едва не опрокинув его при этом на пол.

– Тихо ты, – смущенно пробормотал юноша, гладя сестру по волосам. – Ты чего?

Талия тихонечко всхлипывала, уткнувшись лицом ему в рубашку. Ее плечи едва заметно подрагивали. При виде столь искренней родственной сцены я невольно смутился и отвел взгляд. Иногда становится до безумия жалко, что никто и никогда не будет так сильно волноваться за меня.

– Не реви! – строго приказал Дирон. – Ты чего? Со мной все в порядке, я жив и здоров, как видишь.