что он давит на меня и что мне нужны время и дистанция, чтобы разобраться в некоторых вещах.

Люциан скорчил страдальческую мину:

– Дай угадаю: он не согласился?

Я кивнула.

– Потом я попробовала объяснить ему, что у него двойные стандарты. Что он наслаждался своей свободой две тысячи лет и не имеет права отказывать в том же самом мне. А он обвинил меня в том, что я хочу спать с другими мужчинами. О чем, кстати, вскоре пожалею, потому что никто не сможет удовлетворить меня так, как он.

Негромко выругавшись, Люциан потер лоб. Трудно сказать, чье поведение он не одобрял – мое или Бела… или у него разболелась голова от всей ситуации в целом.

– Мне поговорить с Белом? – предложил он.

– Не думаю, что это к чему-нибудь приведет, потому что… – Вряд ли мой ответ прозвучал громче робкого писка. – Потому что… я заявила ему, что меня воротит от его высокомерия, и поэтому я намерена проверить его слова на практике.

Теперь у Люциана округлились глаза.

– Ух ты.

Да, я и сама в курсе, что поступила не лучшим образом. В горле образовался тугой комок.

– После этого Бел по-настоящему разозлился и сказал, что я могу идти набираться опыта. А он тем временем будет искать женщину, которая… больше ему подойдет. Не такое… наивное нерешительное создание, которое… ревет по любому поводу. – Мой голос превратился в шепот. – Еще он сказал, чтобы я переехала в одну из гостевых комнат, потому что ему… понадобится его кровать. А потом… исчез, а я… не могу и не хочу больше здесь оставаться.

К концу у меня горели глаза. Я бы точно заплакала, если бы еще остались слезы.

Люциан, в свою очередь, просто смотрел на меня. У него ходили желваки, и он выглядел рассерженным. Может, разозлился, потому что я из-за такой нелепицы отвлекала его от более важных вещей?

– Так, поднимайся. Мы уходим. – Внезапно демон встал и кивком головы дал мне знак сделать то же самое.

– Ты мне поможешь? – пробормотала я с удивлением и облегчением одновременно.

– Естественно. – Люциан поймал меня за руку и поднял с кресла. – Белу повезло, что его сейчас здесь нет, иначе я бы сказал ему пару ласковых. Ты уже собрала вещи?

– У меня ничего нет. – Я смущенно потеребила футболку. – Все, кроме этой одежды, принадлежит Белу.

Выражение лица Люциана помрачнело.

– Понял. Мы это изменим. А теперь пойдем. Нужно убраться отсюда, пока не вернулся Бел. Остальных я сумею обмануть, его – нет.

Не прошло и секунды, как меня окутала плотная иллюзия, которая скрыла нас от посторонних. Нормальный человек ничего бы не заметил, однако я чувствовала ледяное покалывание в костях и перестала ориентироваться в пространстве, поскольку от сильной вибрации вокруг органы восприятия просто сходили с ума. Весьма неприятные ощущения, против которых взбунтовались все мои инстинкты. Велев им замолчать, я терпела. Что угодно лучше, чем снова встретиться лицом к лицу с Белом. Воспоминание о холодной насмешке в его глазах и безжалостности его слов глубоко и болезненно врезалось в мое сознание.

Не притворяйся, будто не знала об этом заранее, нашептывал мне неприятный тоненький голосок разума, назойливо повторяя это раз за разом. И он прав. Больше и сказать нечего. Я знала, что такой Бел. Знала, что он сделает мне больно. Знала, что нельзя было открывать ему свое сердце. Я дважды совершила одну и ту же ошибку. Третьего не будет.

Так что, сцепив зубы, я полностью положилась на команды Люциана. Он вел меня сквозь искаженную реальность, останавливал, тащил и подталкивал вперед. А потом я неожиданно попала в какое-то очень узкое пространство. Низкий гул сотряс все тело, и меня попеременно потянуло во все стороны. Чувство времени исчезло. Это могло длиться несколько минут или часов. И в результате, когда Люциан в какой-то момент снял с меня иллюзию, я впервые за две тысячи лет увидела мир… без Вечной Красноты, покрывающей все вокруг… без стесняющих стен поместья Бела… не чувствуя себя пленницей.

Бескрайние бесплодные и каменистые поля пересекала одинокая дорога. Суровый ландшафт отбрасывал длинные тени под низким вечерним солнцем, а и без того интенсивные цвета, казалось, сияли еще ярче, зная, что сумерки скоро их поглотят. Красно-коричневый, желто-серый, серебристо-зеленый и ярко-синий с оттенком свободы.

От этого простора меня отделяло только грязное стекло. Лишь сейчас я сообразила, что сижу в машине. В машине! Люциану она не принадлежала. Во всяком случае, меня бы очень удивило, если бы у этого демона оказался такой старый и грязный автомобиль. Вероятно, он его украл. Я с любопытством положила руки на приборную панель. Кинжал часто валялся в разных машинах, так что я отлично помнила характерные звуки. Но никогда прежде не чувствовала мотор, силу, скрывавшуюся в двигателе, никогда не ощущала скорость, с которой несешься по миру.

– Где мы? – заинтригованно спросила я.

Люциан поморщился, словно уже догадывался, что ответ мне не понравится.

– Все еще на Мальте.

Чувство свободы мгновенно сжалось и превратилось в холодный тяжелый комок в животе.

– От Бела не так-то просто сбежать, – оправдывался брахион, сворачивая с автострады на ухабистую грунтовую дорогу. – Он контролирует каждый портал и половину населения острова. И даже в прибрежные воды вплел свою силу, потому что в прошлом году у меня получилось похитить отсюда Ари на парусной лодке. Нет такого способа уйти с Мальты, при котором Бел не настигнет нас за считаные секунды. Так что, если не хочешь с ним связываться, мы должны оставаться в поле зрения.

Великолепно. Значит, мы в ловушке.

– А сейчас?

– Нет способа уйти с острова, – повторил Люциан с лукавой улыбкой, – однако существует одно место на Мальте, где я могу позаботиться о том, чтобы Бел оставил тебя в покое.

Как раз в этот момент грунтовая дорога перед нами резко пошла вниз. Серпантинами она спускалась в тихую маленькую бухту, где перед бескрайним океаном стоял один-единственный дом. Вилла. Не такая большая и старая, как у Бела, но от этого не менее впечатляющая.

– Добро пожаловать в твой временный дом.

Меня охватила подсознательная паника. Все во мне кричало и требовало сбежать на край света, так далеко от Бела, как только возможно. А это место определенно находилось недостаточно далеко. С другой стороны, это значительно больше, чем я смела надеяться всего пару часов назад. И если у Бела здесь нет влияния, то это уже какое-то начало.

– Кто тут живет?

Люциан усмехнулся.

– Этот особняк принадлежит Ари. Бел подарил ей его, так как считал, что – как он там выразился? – ореховая скорлупка с якорем – неподходящее жилье для пары брахионов.

Бел