Армия Зеленого королевства была когда-то самой сильной в Шандале. Но после гибели шестнадцать лет назад старого и мудрого Великого друида по имени Друд в королевство пришла анархия. Несколько сменившихся на троне Глав гильдии оказались слабыми. Сейчас королевство переживало второе нашествие некромансеров, которое шло более успешно, чем в первый раз.

Правда, Злан, свергнутый Глава Зеленой гильдии, был мертв. Йоних так и не успел соединиться с его отрядом, который попал в засаду и был уничтожен вместе с бывшим Великим магом.

Некромансер недолго горевал по этому поводу. У него была Мелл, дочь Нэлле – это перевешивало и героизм защитников Зеленого королевства, и бесчисленные битвы, в которые они ввязывались с маниакальным упорством, и гибель претендента на место Главы гильдии. Благодаря ей Йоних стоял лагерем в двух километрах от Дастила и был как никогда близок к окончательной победе над друидами.

Лес Друидов, окружавший город, безжалостно выжгла Мелл. Теперь на многие километры вокруг простиралось пепелище. Йоних вспомнил, как вчера стал свидетелем ее ужасного заклинания. Девчонка превратила обычное кольцо огня в “нечто”, не уступавшее по мощности Армагеддону, – самому сильному заклинанию магов Шандала.

В результате огромный лес, стоявший здесь почти тысячу лет, превратился в выжженную пустыню. Даже некромансер ужаснулся тому, что сделала Мелл. Сама же девчонка не отреагировала никак. Как всегда, пожала плечами и скрылась в палатке.

Вот и сейчас она находилась там. Весь день носа на улицу не показывала!

Йоних попытался унять раздражение. Он еще раз оглядел внимательным взглядом город. Его армия зомби перед началом вторжения насчитывала более трехсот тысяч солдат. Их сопровождали три тысяч магов.

Сейчас численность войск здорово уменьшилась. Тем не менее пока он обладал еще очень внушительными, по меркам Шандала, силами. Нет, их маловато для захват такого города, как Дастил. Если бы не Мелл, некромансер давно бы отвел свои войска, установив блокаду, и спокойно создавал бы новых солдат, готовя их к штурму.

Йоних не стал уходить, полагаясь на девчонку. Учитывая портящийся характер, а к тому же невероятную вздорность, общаться с ней становилось все труднее. Уже несколько раз у Йониха возникало желание дать этой наглой соплячке хорошего тумака, но, представляя все последствия этого шага, он сдерживался.

Дамир хорошо подготовился к осаде. Йоних видел в хаосе ветвей на стенах замаскированные катапульты и баллисты. Так же отчетливо видел он и солдат, среди которых сновали друиды в зеленых одеждах, подготавливая заклинания-ловушки для нападающих.

Некромансер, покачав головой, направился к палатке юной волшебницы. Не успел он сделать несколько шагов, как появилась она сама. Собственной персоной. Зеленые глаза внимательно смотрели на Йониха, который начинал замечать, что крайне неуютно чувствует себя под этим взглядом.

– Я собираюсь штурмовать город, – произнес он, – мне нужна твоя помощь! У противника хорошая защита, да и отсутствием опытных магов Зеленая гильдия пока не страдает. Наши зомби не справятся. Так что на тебя, Мелл, вся надежда!

– Ну, если так… – польщенно улыбнулась девушка.

Она не скрывала, что ей приятны его слова. Несмотря на свою явную зависимость от нее, некромансер старался держаться свободно и даже грубовато, но в данном случае предпочел подольститься.

– Пойду подготовлюсь. Как только понадоблюсь, свяжись со мной! – произнесла девушка и скрылась в шатре.

Йоних, оставшись один, выругался вполголоса. Когда-нибудь он еще покажет этой наглой девке, где ее настоящее место! А пока приходилось терпеть.

Он вызвал командиров трех корпусов своей армии и первого советника Дрегга. Через пятнадцать минут все отбыли по отрядам, а еще через полчаса заревели трубы и некромансеры пошли в атаку.

Три черных потока устремились к южной стене Дастила. Быстро вырос целый лес лестниц, по которым начали карабкаться атакующие.

Их прикрывали несколько десятков черных драконов, считавшихся одними из самых мощных созданий Черной гильдии. Заклинания этой гильдии были наиболее близки некромансерам, и Йоних сумел модернизировать их, сделав драконов еще мощнее и неуязвимее.

Прятавшиеся за бойницами и зубьями стены друиды пытались огрызаться стрелами из луков и арбалетов, но потоки раскаленного пламени, вылетавшие из пастей драконов, не давали им прицельно сделать это.

Вступили в бой стены города. Из травы, густо покрывавшей их, начали высовываться зеленые руки и опрокидывать лестницы с зомби. Пока некромансер догадался, в чем дело, больше половины лестниц было уничтожено. Но Йоних не сдавался. Заговорила его артиллерия, и ей удалось пробить две большие бреши в массивной стене.

Вдобавок массированный огонь превратил в пепел часть растительности, защищавшей городские стены. Все новые и новые лестницы поднимались вверх. Через час бой шел уже на стенах.

Одновременно в пробоины устремились толпы зомби. Но отсутствие чувства самосохранения сыграло с ними плохую шутку Когда они уже ворвались в город, на них обрушился океан огня.

Защитники своевременно сосредоточили против брешей сильные отряды магов, усиленные гномами, и одним ударом превратили в пепел несколько сотен зомби.

Все равно численное преимущество было на стороне некромансеров. Маги, защищавшие бреши, начали медленно отступать под жутким напором зомби. Но Дамир не спал. Перед захватчиками появились огромные деревья, в раскидистых кронах которых сверкали голубые молнии. Медленно они двинулись вперед, методично уничтожая врага.

Увидев это, защитники на стенах воспряли духом, и количество падавших со стен зомби существенно увеличилось. К тому же у черных драконов появились противники. Похожие на них твари, только зеленого цвета. Под яростное шипение огненных струй и хлопанье крыльев завязалась смертельная схватка.

Йоних быстро перегруппировал центр своей армии и бросил лучшие части против ходящих деревьев. Его маги окружили солдат зелеными защитными сферами и дали задание обрубать деревьям ветви.

Вскоре первые ряды деревьев почти лишились своих крон и были легко сожжены некромансерами. Йоних уже торжествовал победу, и в воздухе его драконы явно одолевали, но тут откуда-то появился Дамир. Его окружало два десятка друидов.

Не задумываясь, Глава Зеленой гильдии вызвал Силы Природы. Йоних знал, что это заклинание – одно из самых сильных артефактных заклинаний Зеленой гильдии. Но он ни разу не видел его в действии.

Перед стенами появилось огромное многорукое чудовище. Его туловище было сплетено из множества ветвей и покрыто пушистым ковром разноцветных листьев. На этом своеобразном пьедестале нелепо смотрелась огромная, непропорциональная голова с оскаленной, густо усеянной острыми зубами пастью.

Чудовище завыло и, медленно переставляя ноги из стволов вековых дубов, двинулось вперед, безжалостно втаптывая в землю войско некромансеров. В руках у него появилась огромных размеров дубина, и урон, наносимый армии Йониха, еще более увеличился.