– Пришлось поработать, – коротко ответил маг и поколдовал над кольцами.

Перед нами вырос портал странного фиолетового цвета.

– Ну? – Солавар произнес это слово издевательским тоном и скрылся.

Я махнул рукой гному, который расширенными от ужаса глазами наблюдал за нами, и шагнул следом за повелителем Краага.

* * *

Король джиннов давно не испытывал столько разочарований. Победа была так близка, но этот проклятый рейнджер!.. Хотя, если разобраться, тот действовал очень грамотно! Но от этого джинну не становилось легче. Ни Йоних, ни пресловутый Маурон не прислали помощи, хотя джинн предупреждал, что справиться с Краагом не так просто, как кажется на первый взгляд.

Махамот наложил заживляющие заклинания и провалился в тяжелый сон. Однако уже спустя полчаса его разбудили, бесцеремонно тряся за плечо.

Джинн разлепил сонные глаза, желая узнать, что за смертник посмел его разбудить. Увидев, кто перед ним, он моментально проснулся. Возле него стоял Маурон собственной персоной.

Взгляд бога не предвещал ничего хорошего, и Махамот сначала даже не на шутку испугался, но вовремя вспомнил, что здесь, в Диже, он пока еще хозяин. И не след королю джиннов бояться гостя, пусть это и сам бог.

– Ты проиграл, – произнес Маурон, презрительно рассматривая джинна.

– Да, но я ведь предупреждал, что с Солаваром трудно сладить. К тому же магу помогали этот проклятый рейнджер и гномы. Я…

– Мне не нужны твои оправдания, – резко перебил его гость, – ты прокололся, Махамот, ты проиграл там, где победить не составляло особого труда. Я с неудачниками стараюсь отношений не поддерживать. Ты пал в моих глазах, и я уже подумываю: а нужны ли мне союзники, не способные самостоятельно ничего сделать?!

– Но одно поражение – это еще не повод, чтобы так оскорблять меня! – воспылал праведным гневом король джиннов.

– Советую тебе помолчать! – Голос Маурона понизился до шепота, от которого джинна пробрала дрожь. – Если ты еще раз посмеешь возразить мне, я твое жалкое королевство сотру в порошок! Понятно?

Джинн кивнул. Внешне он казался спокойным, но внутри бушевала буря. За всю его жизнь, длившуюся более семи сотен лет, никто не оскорблял его подобным образом. Мало того, он не мог ответить на оскорбление…

Маурона удовлетворило молчание союзника, которое бог посчитал признанием вины.

– В общем, помни, джинн, что ты и твой народ на волосок от смерти. Я тебя в этот раз прощаю. Но если ты посмеешь разговаривать со мной еще раз подобным тоном, пеняй на себя! Жди приказаний. С тобой свяжется Йоних!

С этими словами бог исчез.

Махамот опустился на пушистый ковер, заменявший джинну кровать. Он никак не мог успокоиться. Бог сделал ошибку, так разговаривая с ним. Маурон не был тонким психологом. Он, как и все боги, действовал прямолинейно, считая себя непогрешимым и неуязвимым.

Джинн понимал, что просто так он союз с богом разорвать не сможет. Но и помогать ему после подобного оскорбления не мог!

От тяжких дум его отвлек появившийся в спальне молодой джинн. Это был новый первый советник, назначенный вместо Альта Кеша, Астир.

– Что? – сурово поинтересовался Махамот.

– К вам посетители, повелитель.

– Посетители? – Джинн очень удивился, услышав это. – Какие еще посетители?

– Смертные. Двое.

– Двое смертных? – Глаза Махамота широко раскрылись. – В Диже? Это невозможно!

– Тем не менее это так. Одного зовут Ван, другого Солавар. Что прикажете делать? Убить их?

– Солавар и рейнджер. – Король джиннов размышлял вслух. – Если они посмели явиться сюда, что само по себе не простое дело, значит, у них какое-то предложение. После разговора с Мауроном интересно послушать, что они хотят… зови их!

– Звать? – Астир удивленно посмотрел на повелителя.

– Да, я разве непонятно выразился? Убить мы их всегда успеем. К тому же, поверь, это очень непростая задача – даже у нас, в Диже. Приведи их!

– Слушаюсь. – Советник поклонился и растаял в воздухе.

* * *

Место, где мы очутились, я узнал сразу. Хоть и был в Диже всего один раз, но подобные города помнишь до конца жизни. Мы стояли на мощной стене, основание которой сливалось с краем скалы, обрывом уходящей далеко вниз. Я прошептал заклинание и поднялся на полметра вверх, так как стоять на покрытой скользким льдом стене было трудновато.

Холодно. Так и должно быть высоко в горах. Да и черные исполинские башни, уходящие непоколебимыми громадами ввысь, не добавляют теплоты и очарования пейзажу.

Я посмотрел на своего спутника. Солавар, судя по всему, не бывавший никогда в Диже, был просто заворожен холодом и царившей мощью.

– Полетели? – поинтересовался я, чувствуя, что начинаю замерзать. Пришлось применить заклинание тепла.

– Я видел план города, знаю расположение зданий и все такое прочее, – прошептал Солавар, – но действительно потрясает!

Что я мог ему ответить? Меня занесло в Диж пятнадцать лет назад, и первое впечатление от города было почти таким же. Но Солавар не был бы Солаваром, если бы долго предавался чувствам. Он молча взмыл вверх и направился к центральной площади города, минуя дома-башни из черного камня, стены которых покрывал толстый слой льда. Узкие и темные овалы окон сурово наблюдали за нами.

Наконец мы опустились перед воротами дворца, который возвышался посередине площади. Когда я был здесь, моим провожатым был сам Махамот, сейчас же мы – незваные гости.

Солавар прошептал какое-то заклинание и, достав странной формы амулет, тихонько постучал им в ворота, на которых был изображен впечатляюще страшный зверь.

Ворота словно нехотя открылись, и мы прошли внутрь. Во дворце царил все тот же полумрак и холод, что и пятнадцать лет назад. Зато здесь не было пронизывающего ледяного ветра, который свирепствовал на улице. Редкие факелы на стенах не позволяли дворцу погрузиться во мрак, из последних сил борясь с темнотой.

Перед нами была широкая лестница, по которой мы направились наверх. Едва мы одолели несколько ступенек, как перед нами возникло трое джиннов, вооруженных синими жезлами с огромными янтарного цвета камнями на верхушках.

Жезлы были направлены на нас, и, судя по ненависти, пылавшей в глазах стражей, мы находились на волосок от гибели.

– Как вы посмели сюда явиться, смертные? – разнесся по залу голос джинна, у которого на волосатой груди висел амулет в виде шестиконечной звезды с горевшим в центре рубином.

– Мы хотим поговорить с Махамотом, – ответил Солавар спокойно, чем произвел на стражей определенное впечатление.

– Ты пришел сюда поговорить с королем джиннов? Да кто ты такой? Человечишка! Готовься к смерти!