Ствол его пистолета-пулемета все еще смотрел вниз. Фонарь, закрепленный на шлеме, освещал большую часть коллектора, включая и самого мутанта. В таком бледном рассеивающем свете, противник выглядел еще более жутко.

- Ну... И чего же ты ждешь? – очень тихо, сквозь зубы, пробормотал человек. – Давай же, иди!

И тут он заметил на шее у бледного существа какой-то малоприметный ошейник, с небольшим устройством. Что это такое?

Игла на хоботе мутанта немного вылезла наружу.

Сердце вновь начало колотиться и снова Костолом обратил внимание на то, что ранее подобного с ним не случалось. Он, как и любой другой профессионал своего уровня, умел силой мысли контролировать сердцебиение. Так что произошло? В голову закралась запоздалая мысль о том, что теперь-то уж точно пора на пенсию.

Вдруг, где-то позади, в том самом коридоре, где гигант отдыхал после утомительного подъема по коллектору, послышался странный шум. Какой-то шелест, возня. Эхо тут же разнесло звук по всему коллектору. И гиганту ничего не оставалось, как среагировать.

Здоровяк чисто интуитивно дернулся, качнулся в сторону и бросил быстрый взгляд в ту же сторону. А мутант, словно ожидая чего-то подобного, среагировал очень быстро, но почему-то совершенно не так, как думал человек. Вместо того чтобы броситься на Костолома, существо почему-то рвануло к краю, перевалилось через борт и хватаясь лапами за конструкции, шустро соскользнуло куда-то вниз.

Это заняло всего секунду-другую. Бывший наемник, краем глаза заметив быстрое движение, еще успел среагировать.

- Куда, сволочь? – рявкнул Костолом, бросившись за ней. Стрелять было бессмысленно – противник оказался куда более шустрым, чем он сам. Мутант скрылся где-то под платформой, практически сразу пропав из вида. Снизу, из-под платформы, еще доносились какие-то звуки, но они быстро удалялись.

Все-таки посветив фонарем вниз и ничего там не обнаружив, здоровяк решил, что это к лучшему. Схватка его совсем не радовала. По крайней мере, не сейчас точно. Первым делом стоило выяснить, что там за странный шум в коридоре.

Резко обернувшись и вскинув ствол «СР-2», он рысью бросился в коридор. На мгновение, замер, прислушался. Вроде ничего, но все же интуиция подсказывала - что-то не так.

Высунувшись из-за угла, Костолом оторопел. На том самом месте, где он отдыхал, находился... Слизень-реаниматор.

- Вот, мля!

Только этого не хватало. Бледный, довольно крупный, с плотной влажной кожей. Ни глаз тебе, ни рта. Только непропорциональная крохотная воронка у самого низа – не из нее ли отродье метало свои молнии?

Откуда тут вообще взялся слизень? Разве они не были заперты в «Гамме-3»? Впрочем, ответ пришел на ум сразу же. После того, как из комплекса генетических лабораторий вывезли часть образцов на хранение в «Лямбду-6», которые впоследствии старик Картавин предусмотрительно отправил обратно... Не удивительно, что это генетически созданное дерьмо расползлось повсюду. Конечно, отсюда напрашивалось, что помимо тех выходов, о которых было известно, есть и другие. Шахты, воздуховоды. Да черт возьми, может есть и другие выходы.

Слизень никак не отреагировал на появление человека. Он просто застыл в центре коридора, изредка шевелясь и сокращаясь так, что создавалось впечатление, будто он принюхивается. Как он ориентируется? Глаз у него нет, носа и ушей тоже. Снова ощущает вибрацию? Как он находит трупы?

Ранее, Костолом и остальные наемники, включая Макса и его друзей, лишь единожды вступили в схватку с реаниматором. Тогда все закончилось не очень хорошо – тварь-то победили, но внезапно «воскрешенный» из мертвых наемник Мрак, неприятно удивил их компанию.

И что теперь делать?

Прокрасться мимо? Что же, стоит попробовать.

Но в голову лезли и другие мысли. А почему бы не завалить слизня? Останавливало только то, что его штурмовой автомат остался где-то под завалами, а из огнестрельного оружия у Костолома имелся лишь «СР-2», явно не подходящий под роль убойной машины.

Мысли мыслями, но все же осторожность взяла верх. Костолом был обучен справляться со своими эмоциями, независимо от ситуации.

Человек вышел наружу, стараясь ступать тихо и осторожно. Удивительно, но на его появление мутант не отреагировал. Он просто неподвижно лежал посреди коридора и вяло сокращался. Настолько вяло, что Костолома даже посетила несвоевременная мысль о том, что мутант сдох.

Один шаг.

Второй, третий.

Реакции не было. Совсем.

В свете его фонаря, лежащая на бетоне тварь была похоже на гигантский белый кабачок. До нее рукой подать – ткни стволом в тварь, вон она. Нажми на спусковой крючок – получишь развлечение. Но как раз этого человек делать не собирался. Вдруг слизень возьмет, да и угостит его своей фирменной способностью? Неизвестно, как отреагирует живой организм на ту самую «воскрешающую» молнию.

От слизня буквально несло каким-то неестественным холодом, странной могильной сыростью. Запах тоже имелся – неприятный, но все же это был не такой жуткий смрад, каким отличались черви-людоеды.

Шаг, еще шаг. Тварь по-прежнему просто лежала. Похоже, человек ей был совсем не интересен. Чем же она питается?

Еще несколько осторожных шагов и слизень реаниматор остался позади. Бывший наемник облегченно выдохнул. Не то чтобы он сильно волновался, но все же нервы потрепало - не без этого.

Далее Костолом начал более уверенно двигаться вперед, не забывая периодически оглядываться назад. Вдруг, мутант все-таки представлял собой опасность? Затаился, чего-то ждет – как вариант, кто знает?

Но нет, лежащий в конце коридора реаниматор даже сокращаться перестал. Как будто действительно издох.

Вскоре, он остался позади, и человек вычеркнул его из списка проблем. А зря...

Коридор, по которому он двигался, начал плавно сворачивать направо. Грязные бетонные стены, покрытые плесенью и облупившейся краской непонятного цвета, уже настолько приелись, что гигант не сразу разглядел попавшуюся на одной из них надпись:

«УПШ-3, УРОВЕНЬ 1»

МО РФ

«ВХОД СТРОГО ВОСПРЕЩЕН»

- Ага... – тихо произнес Костолом, чуть опустив ствол. – «УПШ-3», значит? И что это, вашу мать, такое?

Ему пришлось пройти еще метров сто пятьдесят, прежде чем коридор привел его к довольно большому помещению, в центре которого была гермодверь. Она была открыта настежь, словно приглашая человека войти внутрь.

Весь