запястья, неожиданно там застряв. Мутант заработал руками, стараясь вырваться. Совершив нечеловеческое усилие, я завалился влево и подмял под себя противника.

Одна из когтистых лап неожиданно вывернувшись, резко ударила по лицу, и если бы не забрало шлема, вырвала мне глаза.

Мутант, сразу же сообразив, что его маневр оказался ошибочным, видимо догадался, что будет дальше. Он с удвоенной силой начал вертеться и извиваться, шипеть, визжать. Я едва справлялся с тем, чтобы не свалиться с него. Если бы я сумел его оседлать, я бы просто начал выворачивать ему голову, прижав коленом одну из лап. А затем, немного ловкости и везения... Выхватив нож, можно было бы всадить его в скользкое тело противника. Но вот везения-то у меня как раз и не было – снова закапризничал локтевой сустав. У меня и так с координацией были серьезные проблемы, а тут еще и это.

- Говно, сейчас я тебя! Вот сейчас.

От напряженности момента, я даже начал рычать и плеваться.

Жилистая лапа все же выскользнула из захвата, рубанула когтями по предплечью. И кажется, разорвала не только комбинезон, но и внутреннюю биоподкладку. А внезапная резкая боль меня даже удивила – привык к тому, что химия в крови блокирует почти любую боль. Хобот вновь проскользнул мимо моего лица, неуклюже ткнулся куда-то в плечо.

- А-а-а! – вскрикнул я, понимая, что сдержать мутанта уже не сумею.

Он вывернулся, неожиданно сильно дернулся. Хвост, в котором сидела пуля, частично обвился вокруг моей ноги. Одна лапа сжала мою кисть, другая уперлась в голову, перекосив шлем. Ремень съехал на ухо, забрало уперлось в нос. Я почувствовал какую-то дикую, феерическую смесь усталости и злости.

А затем я вновь разглядел чудовищную иглу - она нацелилась мне в горло. На мгновение я увидел белые глаза мутанта – там не было ничего. Ни злости, ни разума. Словно пустая, искусственная оболочка, лишенная признаков жизни.

Снова чавкающий звук, только уже почти у самого уха.

Вот сейчас...

Вдруг, мелькнул луч света.

И тут тварь резко оторвало от меня. Я разглядел нож.

Шея с уродливым черепом резко задралась вверх. Затем, как в замедленной съемке я увидел, как блестящее лезвие прильнуло к шее существа, резко дернулось в сторону. Тварь зашипела, булькнула. Дернулась, забила конечностями. Бурая кровь ручьем полилась вниз, буквально заливая мне лицо и грудь. Часть ее попала под забрало, угодив в глаза.

Я попытался выпрямить заклинившую руку, и в конце концов мне это удалось, правда, лишь частично. Оттолкнув коленом и локтем обмякшего мутанта, я, хаотично перебирая теми конечностями, которые еще позволяли мне совершать движения, попытался высвободиться.

Удалось.

Тварь стащили с меня, отшвырнули влево.

- Макс, живой? – я кое-как, постоянно моргая, с трудом разглядел суровое лицо Ската.

- А-р-гх! – то ли прорычал, то ли простонал я. Ладонью руки попытался стереть бурую кровь, залившую лицо.

- Давай, давай... – он откинул забрало, помог мне подняться, сразу же обратив внимание на скованность моих движений. – Что это за хрень на тебе?

- Экзоскелет. – пробурчал я. – Приказал долго жить.

Кое-как вытерев лицо, поправив шлем, я отыскал взглядом «бледного». Тот бесформенной массой лежал у ящиков, уже не подавая признаков жизни. Нож Ската, почти по рукоять, торчал в районе черепа.

- Ого...

- Ага. Еле успел, – выдохнул наемник, присаживаясь рядом. Ну и заставил ты меня побегать.

- Еще немного и я бы превратился в питательную смесь.

Послышался топот – справа из-за ящика показался подполковник Лебедев с автоматом в руках.

- Что тут у вас? Живы? – по его перекошенному лицу я понял, что тот торопился, как мог.

- Угу. Как майор?

- Парализовало к чертям, – произнес Лебедев, посмотрев в ту сторону, откуда прибежал. – Но, вроде, еще жив.

- Черт! Возвращайтесь к нему, а я уж как-нибудь сам, – устало произнес я, кивнув подполковнику.

- Уверен? – Скат шагнул к проходу. – А если тут еще есть такие же?

- Справлюсь, – я снова посмотрел на поверженную тварь. – Да и не думаю, что здесь еще кто-то есть.

- Ты что задумал?

- Избавлюсь от этого сломанного дерьма! – я хлопнул рукой по заклинившему тазобедренному суставу.

Оба удалились, правда, Скат с явной неохотой.

Тут стоит отметить, что заклинившие конструкции моего высокотехнологичного протеза, все же функционировали, но лишь частично. Нога, только при значительном усилии, смогла разогнуть сервопривод. Та же беда была и с локтевым. Коленный еще более менее работал, но с неприятным скрежетом и весьма ограниченно.

Передо мной была дилемма - боец из меня сейчас нулевой – что я могу в таком состоянии? Конечно, можно было бы его снять... Но как на это отреагирует мое изувеченное тело? У меня был компрессионный перелом позвоночника, переломы обеих ног, многочисленные ожоги и травмы. И если мягкие ткани, под действием дорогостоящих Самсоновских препаратов зажили, то как быть с костями?

Да, ассистентка моего лечащего врача-генетика говорила, что кости уже почти срослись. Но так ли это на самом деле? Сниму я сейчас протез, и что дальше? Не превращусь ли в бесполезную амебу, рухнув под собственным весом?!

Не превращусь. Я чувствовал, что сил и энергии у меня более чем достаточно. А за весь период времени, проведенный под землей в экзоскелете, я ни разу не ощутил каких-либо проблем с ногами.

- Ладно! – процедил я, все еще убеждая себя фактами. – Пока вылезать из консервной банки. Толку от нее больше нет.

Перед убытием, майор Самсонов показал мне, как снять поврежденный механизм, на тот случай, если... Да вот как раз на такой случай и показал. В принципе, это было несложно.

На всех конечностях имелись специальные заглушки, которые прикрывали стопорные болты. Болты можно было повернуть без дополнительного инструмента, таким образом, разблокировав ту или иную конечность. Чтобы снять весь протез, нужно было стянуть прикрывающий конструкцию комбинезон, что тоже оказалось не просто.