удивлению Лели, Ярило согласился. Уходя, богиня шепнула Лике, что он принял это решение, потому что любит ее и хочет быть с ней. Раньше он никогда не решался попросить помощи у отца.

С одной стороны Лике было приятно, что Ярило испытывает к ней такие глубокие чувства, но с другой она чувствовала, что обременяет его. Однако Леля заверила ее, что Яр не считает Лику обузой, а даже наоборот. Благодаря ей его жизнь изменилась в лучшую сторону, и он готов бороться с Мареной до самого конца.

Вот только даже Велес не знал, как выйти из этой ситуации без потерь.

Неожиданно появившись ранним утром в гостиной перед Ликой, которая была в пижаме и с мокрой головой, он оглядел ее дом и, остановив взгляд на девушке, по-доброму ухмыльнулся.

— Ой, — пискнула Лика, выронив из рук полотенце.

Материализовавшаяся рядом Леля поспешно закрыла собой девушку и извиняющимся тоном произнесла:

— Мы немного не вовремя.

— Дайте мне десять минут, — пробормотала Лика и убежала в свою комнату, переодеваться и сушить волосы.

Тем временем домовые, завидев богов, принялись суетиться на кухне, готовя угощения.

Когда Лика вернулась, Велес с Лелей уже сидели за столом на кухне, пили чай и уплетали яблочный пирог.

— Анжелика! — прогремел Велес, увидев девушку. — Очередная пассия моего сына выглядит весьма скромно.

Слово «очередная» Лике не понравилось даже больше, чем то, что бог назвал ее полным именем, однако она промолчала и лишь скромно улыбнулась. Все же перед ней был не просто отец ее любимого, но еще и бог.

— Здравствуйте! Извините, что предстала перед вами в таком э… виде. Слишком неожиданно вы появились.

Велес не переставал оценивающе рассматривать Лику, отчего девушке было некомфортно. Будто она выставлена на продажу. И вообще, у отца с сыном не было ничего общего — ни во внешности, ни в манерах, чему Лика только обрадовалась. Трудно было представить, каким был бы Ярило, если бы походил на Велеса.

— Итак, мой сын влип в передрягу и вынужден плясать под дудку своей бывшей. — Велес был весьма прямолинеен. — Как ты к этому относишься?

Вопрос озадачил Лику. Что еще за социологический опрос придумало это божество?

— Эм, ну, отрицательно я к этому отношусь, — осторожно произнесла Лика. — Хотелось бы избавить его от этих пут раз и навсегда. Это возможно?

Велес принялся кряхтеть, а когда на кухню тихо зашел Вася, смерил его заинтересованным взглядом и, кашлянув, сказал:

— Дело в том, что Марена — очень могущественная богиня. За свое существование она выступала защитницей русских земель несметное количество раз, насылая на врагов стужу, защищая, тем самым, русские владения и народ. Кроме того, в ее руках нити жизни людей. — Велес коротко взглянул на прислонившегося к кухонной тумбочке Васю. — Я не могу прийти и просто так потребовать от нее отстать от моего сына, и предложить Марене что-то взамен тоже не могу. Поэтому остается только…

— …пожертвовать мной, — перебил Велеса оруженосец Ярило.

— Что за глупость! — воскликнула Леля.

— Увы, он прав. — Велес печально кивнул. — Иного выхода я не вижу.

— Нет, Яр на такое не согласится. Мы все на такое не согласимся! — Уверенно заявила Лика.

— Она права, — кивнула Леля. — Яр никогда не пожертвует жизнью Васи ради своей свободы и своего счастья. Да какое вообще у него может быть счастье, если его оруженосец умрет?!

Велес развел руки в стороны.

— Тогда пусть живет под каблуком у Марены.

— Это тоже не вариант, — недовольно произнесла Леля. — Вы представить себе не можете, какого ему сейчас с этой Мареной! После того, что она сделала с Ликой, Яр мечтает с нее три шкуры содрать, а приходится молчать и бездействовать. Еще и находиться радом с ней, как псу на поводке.

— Сам виноват, нечего было за ней ухлестывать, — пробухтел Велес. Встав из-за стола, он слегка поклонился домовым, а затем повернулся к Лике. — Благодарствую за гостеприимство, хозяюшка. Понравилось мне у тебя, да и ты тоже по сердцу мне пришлась. Понял я, что увидел в тебе мой сын.

— Что же? — пролепетала Лика.

Велес хитро улыбнулся и произнес:

— Красоту. Как внешнюю, так и внутреннюю. Ну, бывай, девица. Я сказал вам все, что думаю на этот счет. Дело за вами.

С этими словами бог топнул ногой и исчез.

На кухне воцарилась тишина, которую вскоре нарушила Леля:

— Надо придумать план!

— У нас есть план, — угрюмо заметил Вася. — Зачем его придумывать?

— План, где ты жертвуешь собой — это плохой план, — заметила Лика, хмуро уставившись на Васю. — Забудь о нем.

Оруженосец Яра что-то пробубнил себе под нос и, взяв из вазочки печенье, покинул кухню.

Лика вздохнула.

Леля накрыла ладони девушки своими и, тепло улыбнувшись, сказала:

— Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем. Не может быть, что из этой ситуации нет другого, более гуманного выхода.

Часть 2

***

Вася неуверенно топтался на пороге дома ведьмы. Той самой, что наложила заклятие на кота Феликса. Вернее, уже не кота.

После разговора с Велесом Вася решил действовать. Леля с Ликой будут корпеть над планом целую вечность, и так ничего путного и не придумают. Они не понимают, что уж если Велес сказал, что другого выхода нет, значит, его действительно нет…

Вася тяжело вздохнул. Поднял голову и посмотрел на безоблачное голубое небо. Расставаться с жизнью не хотелось, но жить ценой свободы Ярило Вася тоже не желал.

Дверь скрипнула и медленно распахнулась. На пороге появилась седовласая старуха в выцветшем халате. Она недовольно зыркнула на Васю и спросила:

— Что у порога топчешься? Чай, надо чего от меня?

— Надо, — кивнул Вася.

— Тогда чего молча стоишь? Заходи, коли надо. — Ведьма скрылась в доме, оставив дверь открытой.

Вася помедлил немного, а затем вошел.

В доме ведьмы оказалось на удивление чисто и уютно. Пахло сухими травами, которые свисали с потолка пучками, и смородиновым вареньем.

Ворча себе под нос, старуха поставила на плиту чайник и достала две чашки со сколотыми блюдцами.

— Ну, чего тебе от меня понадобилось? — спросила она, сев за стол и пригласив Васю сделать то же самое.

Оруженосец послушно уселся напротив ведьмы, кашлянул, и сказал:

— Совет мне нужен. Как попасть в Ирийский сад.

Ведьма громко рассмеялась.

— Ишь, чего захотел! В Ирийский сад попасть! Ну ты даешь… — Отсмеявшись, она спросила: — А на кой тебе оно? Не на Сварога же поглядеть, который там гулять так любит.

— Яблоки мне нужны. Те, что меняют облик на тот, который захочешь.

Старуха цокнула языком.

Закипевший чайник принялся громко свистеть. Ведьма,