кряхтя, поднялась и разлила чай по чашкам. Достала баночку смородинового варенья и поставила перед Васей.

— Никто, кроме богов, не может попасть в Ирийский сад, так что забудь об этом.

— Неужели нет никакой лазейки? — удивился Вася.

— Есть один способ… — Ведьма хлебнула чаю и прищурила свои морщинистые глаза. — Когда Сварог сотворил Ирийский сад, то отдал ключи от него на хранения ворону. Однако его противное и громкое карканье тревожило изнеженных обитателей сада, и тогда Сварог повелел ворону отдать ключи ласточке. Ворон отдал ключи, ибо не мог ослушаться своего повелителя, однако один ключ все же оставил себе. За это ласточка принялась стыдить его. Ворон не вытерпел и выдрал у нее несколько перьев из хвоста. С той поры у ласточки хвост-то и раздвоен. А когда узнал об этом Сварог, то осерчал и обрек всех воронов клевать до скончания веков мертвечину. Ворон же ключик так и не отдал ни ласточки, ни Сварогу, и иногда прокрадывается в Ирийский сад.

— Значит, мне надо найти этого ворона, — заключил Вася.

Ведьма кивнула, не сводя с него хитрого взгляда.

— Вот только как его найти?

— А в этом тебе поможет кольцо твоего хозяина.

Вася удивленно воззрился на ведьму.

— Вы знали, кто я? Но как?

— Думал, раз старая, то глупая? — фыркнула ведьма. — Ты весь пропах Ярилиным духом!

Васе немедленно захотелось обнюхать себя, но он сдержал это неуместное желание.

— Кольцо слушается только Ярило, а сам я не могу у него попросить активировать лучи.

— Почему же? — Старуха склонила на бок седую голову.

— Потому что действую в тайне от него. Так… так нужно. Ради его же блага, — пробормотал Вася, потупив голову.

Старуха крякнула и подлила себе еще чаю.

— Вот, значит, как…

— Угу, — кивнул Вася.

— Что ж, тогда надо тебе помочь. — Ведьма зачерпнула ложкой варенье, добавила его в чай и размешала. — Завтра к тебе придет человек с просьбой сменить внешность. Ярило ведь еще собирает бусины?

— Да, ему осталось три.

— Значит, он ему не откажет. Про ворона бог весны знает, так что сразу же отправит лучи на его поиски. Так ты и получишь свое яблоко, оруженосец.

— Добро, — кивнул Вася.

Когда он выходил из дома ведьмы, небо заволокли серые тучи. Вдалеке сверкала молния. Но даже в такую погоду Васе хотелось жить. И пусть за его плечами было вдвое больше лет, чем этой ведьме, Вася все еще ощущал себя мальчишкой. Отчасти это было из-за того, что жизнь с Ярило была легкой и беззаботной, поэтому Вася так и не вырос морально.

Однако теперь все изменилось. Теперь Ярило в беде, и только Вася может спасти его.

— Пора перестать быть мальчишкой и стать мужчиной, — твердо произнес Вася, сжав кулаки.

Часть 3

***

Выходя ранним утром из дома, Лика была уверена, что встретит Илью. С тех пор, как Яр рассказал ей о своих истинных чувствах, Лика ни раз собиралась сказать Илье, что у них ничего не выйдет, однако то забывала об этом, то трусила и откладывала на потом.

В итоге сегодня, собираясь на учебу, Лика вспомнила о том, что все еще не поговорила с Ильей. И сразу же поступил звоночек от интуиции: сегодня они непременно встретятся.

Интуиция не подвела. Как только Лика вышла на улицу, то сразу же столкнулась с Ильей. Сосед топтался в нескольких шагах от своей калитки и казалось, что он специально поджидал Лику.

— Привет, — поздоровалась девушка.

— Привет.

Помедлив немного, Лика спросила:

— Как дела?

— Хорошо, а твои?

— Неплохо.

— Ясно.

Воцарилось неловкое молчание.

Илья смущенно смотрел на землю, ковыряя носком кроссовки ямку на асфальте.

Собравшись с духом, Лика произнесла:

— Надо поговорить.

Илья замер. Вскинул голову и неуверенно кивнул.

— Я давно уже хотела тебе сказать, что у нас с тобой ничего не получится, — скороговоркой выпалила девушка. Ей было неловко настолько, что хотелось забежать обратно во двор и запереть калитку.

— Вот как. — Илья грустно улыбнулся. — Я ожидал подобного, но надеялся, что интуиция меня подводит. Не подвела, однако…

— Ожидал? — растерянно спросила Лика.

Парень кивнул.

— Мне показалось, что в последнее время ты начала меня избегать. И на сообщения отвечала кратко. Вот я и решил, что больше тебе не интересен.

— Вовсе не так! — замахала руками Лика. — Ну, не все так… Ты мне интересен, но как друг. Мы же сможем общаться по-дружески?

— По-соседски, — исправил ее Илья, и это исправление кольнуло сердце Лики, пусть даже она не испытывала к Илье даже толики тех чувств, что к Яру.

— Ну да, по-соседски, — кивнула девушка.

— Если что, обращайся. — Илья кивнул в сторону своего дома. — В помощи не откажу.

— Спасибо.

Сосед махнул рукой и, пнув подвернувшийся на ходу камушек, зашагал к своему дому.

Лика, глядя ему в след, тяжело вздохнула. Камень упал с ее сердца после разговора с Ильей, вот только теперь на душе появился неприятный осадок.

— Извините, это у вас Храм Желаний?

К Лике шагнул молодой мужчина очень невзрачной наружности. О таких обычно говорят, что они сливаются со стеной.

— Да. Вы хотели загадать желание?

Мужчина кивнул.

— Мне нужно изменить свою внешность ради той, кого я люблю.

***

— Ворон сейчас в Козельске, — объявил Яр, выслушав доклад лучика. — Мда, далековато забрался пернатый чужеяд. Ну, ничего. Для таких случаев есть бусины.

Ярило сильно изменился с тех пор, как стал жить в мире людей. Раньше он ни за что бы не сделал что-то в ущерб себе, а теперь без всякого сожаления растрачивает бусины, которые таким трудом получил.

Вася тихо вздохнул. Его мучила совесть.

Подосланный ведьмой клиент не вызвал у Яра ни капли подозрения. Бог весны сразу же взялся за работу — так засиделся в доме Марены.

Ничего, скоро она потеряет над ним власть. Уж Вася постарается.

— Ты со мной? — Голос Ярило вырвал парнишку из размышлений.

— А? Да, конечно. Я же твой оруженосец. Куда ты, туда и я.

Ярило прищурил голубые глаза.

— С тобой все хорошо? Раньше ты так не говорил.

— Просто соскучился по тебе. — Это не было ложью. Вася скучал по Яру. Особенно теперь, когда понял, что вскоре они больше не увидят друг друга. — Глотай скорее свою бусину.

Ярило расплылся в довольной улыбке, потрепал Васю по волосам и закинул в рот бусину.

Вскоре они уже стояли на одной из помоек Козельска. По земле и мусорным контейнерам прыгали вороны в поисках съестного.

— Ну и как мы найдем того, кто нам нужен? — спросил Вася, задумчиво почесывая затылок.

— Мда, попадайло… — пробормотал