пространственный капкан только одним ковчегом. Жаль, что мест на космическом корабле было слишком мало, чтобы спасти больше людей… и жаль не потому, что вы какие-то там особенные псионики.

– Софияяяя! София!

Я вздрогнула, отстраняясь от Риана.

Зортанская нуара громко продиралась через чащу и, судя по крикам, обещала вот-вот появиться на берегу озера.

– Какой длинный день… – вдохнула я с несчастным выражением на лице, поднимаясь навстречу ещё одной своей дуэньи.

«Только вот помнится, кое-кто обещал нас без своих устрашающих «вот удивите» оставить!»

С другой стороны я понимала Каэлинн. Подруга не в курсе, что я догадываюсь о том, что такой Берриан. Кайя считает себя предательницей. Это не даёт ей покоя. Она старается, как может, чтобы загладить в скором будущем впечатление от своего вынужденного молчания.

«Сказать ей, что ли? Заодно точно узнаю, верны ли мои соображения…»

Принцесса выбралась из джунглей почти рядом с дорогой, вполне себе проходимой.

Мы с Рианом переглянулись, пряча усмешки.

Я полюбопытствовала:

– Кайя, по какой причине ты решила игнорировать тропу? Или прокладывать новую интереснее?

– Ой, только не надо умничать. Я ищу тут их по кущерям… а они мне будут пенять, что не там. Что вы вообще у водопадов забыли?

– Здесь красиво, – Риан пожал плечами. А потом глаза полукровки насмешливо прищурились. – Такой антураж, чтобы девушку соблазнить…

Каэлинн надула губы, грозно зыркая на Берриана.

– О каком соблазнении речь, ушастый? Забыл, кто на руку и сердце Сонечки претендует? Или у тебя нижние чакры скорлупой обросли?

– От ушастой слышу.

– Так! Остановились, – я развела руки в стороны, становясь на траектории полётов острых подколов и тяжёлых камней. – Кайя, ты нас искала. Было бы неплохо узнать: зачем?

– Вы пропустили обед… – зортанка смутилась. Но ненадолго. Уже через секунду эльфийка поджала губы и скрестила руки на груди, всем своим видом выражая воинственность. – И вообще! Что такого? Мне запрещено к вам приближаться? Если ты не забыла, я – твоя подруга…

– Всё понятно, – качнул головой Риан, поднимаясь с дерева. – Женские дела. Оставлю вас. Мне кстати надо с Гирином поговорить, пока он не ушёл обратно на Зортан… встретимся на ужине.

Фигура Берра побледнела, и парень растворился.

Так как до этого момента я ничего подобного не видела, открыла от удивления рот.

– Ну, да… – прокомментировала Кайя, скептично заломив бровь. – «Кстати»! Так я и поверила! Удрал, чтобы я… – брюнетка резко захлопнула рот и испуганно моргнула.

«Всё. Хватит. Надо заканчивать с этими душевными терзаниями. И с Каэлинн, и с моими!»

– Чтобы ты… что?

– Чтобы я… эээ… его не отчитала.

«Какое нелепое окончание. Это даже не смешно уже».

Я повторила жест подруги и скрестила руки на груди.

– Ничего себе у тебя полномочия! Ты, значит, уже вправе отчитывать владыку?

Каэлинн будто не поняла, продолжая лепетать:

– Он же своей болтовнёй лишил тебя подпитки. А у тебя каналы магические только-только… постой! Что?! Что ты сказала?!

– Сказала, что подруга у меня с поздним зажиганием.

– Соня! – Кайя подскочила на месте и бросилась меня обнимать. – Ты знаешь! Слава Богам! Ты знаешь! А я… я так замучилась… Дуат пригрозил, запретил мешать этому засранцу налаживать мосты. А я же подруга! Как молчать, когда ты знаешь?! Это подло и совсем не по-дружески! Ох, Боги… кажется, мне даже легче дышать стало…

Моя тараторка не замолкала ни на минуту, снимая груз неопределённости не только с себя, но и с меня.

«Значит, я всё правильно поняла. Именно это имел в виду Даэрон, когда пытался сказать, что в лагере мне ничего не угрожало. "Я всегда был рядом" или что-то вроде того. Но всё равно я облегчать задачу этому многоликому не собираюсь! Пусть помучается!»

Именно об этом я предупредила Кайю, как только та успокоилась и выпустила меня на свободу.

– Конечно-конечно, – заверила меня девушка. – Буду молчать, как рыба.

– Об лёд.

– Об… что?

– Забей, – засмеялась я, потянув Кайю в сторону города. – Это выражение такое. Из моего мира. Люди… они такие страшные перестраховщики. Вроде бы рыба и так не говорит, но чтобы точно не выдала, фантазия предлагала приложить её об лёд.

– Какая страшная у вашей братии фантазия… – вздрогнула подруга, приноравливаясь к моему быстрому шагу.

Боковое зрение что-то выхватило со стороны чащи. К нам метнулась какая-то тень.

Я только подумала шарахнуться в сторону, как в висок Каэлинн прилетел огромный камень.

Вскрикнув, присела в попытке подхватить потерявшую сознание подругу.

«Что происходит?! Мы же в окружении миролюбивых учёных!? Какой-то сюр!»

Кайя тихо застонала.

Между моих пальцев пробежали белые молнии.

Но я не успела.

Нападающий уже оказался за моей спиной.

Удар в затылок, и я провалилась в гнетущую темноту. 

Глава 31. Обряд единения  

Первое, что я почувствовала, приходя в себя, ноющую боль в затылке. Наверное, там у меня образовалась нехилая шишка!

Второе, что мне удалось осознать, руки, которыми я уже планировала пощупать отличительный знак бесславного нападения на двух хрупких девушек, крепко связаны. Я прокрутила кистями и так и эдак, а результат один – сбросить путы нереально. Наоборот всё ещё сильнее затянула!

Проморгавшись, оценила тёмную комнату. Никакой мебели. Напоминает больше сарай. Причём сарай криворукого хозяина. Или же просто какую-то заброшку. Доски слишком старые, и кое-где видны широкие щели.

«Где Каэлинн? А ещё… если же я с остроухой пропущу обед, рогатые старейшины кинуться нас искать? Ну… Берриан точно кинется. И Барсик, конечно. С остальными не совсем понятно. Сколько я этих фадхов вообще знаю?! Может, это кто-то из братии этих "самаритян" на нас с Линной напал!? Даже не "может", а "наверняка"! Кто ещё?! Больше некому! Дуат избавил Эдду от всех хаграши. На голубой планете Галактики Мейола остались исконно её родные расы, поэтому мне жутко интересно, кто решил идти в лобовую атаку, преследуя свои матримониальные цели в отношении новоявленного йотуна!? И это с учётом, что магия навсегда от него отвернётся из-за проявленного к живому существу насилия! Или всё-таки я ошибаюсь, и воду мутят зортанцы? Добрались-таки до меня…»

Снедаемая тучей вопросов, я крутила кистями рук во все стороны, лишь бы ослабить верёвки. В какой-то момент почувствовала, что это у меня получается, но…

Скрипнула половица.

Я резко обмякла, притворившись без сознания.

Полусумрак серой комнаты сильно мешал приглядеться, но я