Любой город славен не только его обитателями, но и имеющимися в нем памятниками архитектуры. Самым знаменитым архитектурным сооружением в Александрии во времена Масуди был Александрийский маяк, построенный при царе Птолемее Сотере (305—283 гг. до н.э.) на северной оконечности расположенного недалеко от берега острова Форос, который был соединен с материком специальной дамбой. По сообщению Масуди, в древности на вершине маяка стояло огромное зеркало, при помощи которого наблюдали за проходившими в море кораблями, чтобы вражеский флот не мог незаметно приблизиться к Александрии. Маяк был построен из больших блоков белого камня. Основание маяка, составлявшее, по словам нашего путешественника, около двух третей его высоты, было в плане четырехугольным. Верхняя часть маяка представляла собой восьмигранник, увенчанный круглой башней с куполом. До нашего времени это великолепное сооружение, к сожалению, не сохранилось — оно обрушилось в 1324 г., а в 1477 г. из остатков маяка соорудили форт Фарос, где в настоящее время помещается террариум. Маяк играл важную роль в обороне Александрии от нападений с моря как в античные времена, так и при византийцах и арабах. Видимо, византийцы неоднократно устраивали диверсии с целью разрушения маяка и облегчения отвоевания города.

Масуди, как всегда, рассказывает по этому поводу занимательную историю. Однажды ромейский царь послал одного своего преданного слугу к омейядскому халифу ал-Валиду ибн Абд ал-Малику, поручив ему тем или иным способом уничтожить Александрийский маяк. Слуга явился к халифу и, чтобы войти к нему в доверие, сообщил, будто послан ромейским царем убить его, но просит прощения и желает принять ислам. Халиф щедро наградил перебежчика и сделал его своим приближенным. Через некоторое время слуга ромейского царя сообщил Валиду сокровенную тайну своего господина — будто под маяком в Александрии зарыты несметные сокровища Александра Македонского. Не заподозривший подвоха халиф немедленно отрядил новообращенного мусульманина в Египет, приказав ему разрушить маяк и разыскать сокровища. Маяк разрушили до половины, но потом поняли, что все это уловка ромейского царя. Видя, что он разоблачен, мнимый мусульманин успел заблаговременно скрыться.

В истории о легковерии халифа Валида присутствует весьма характерный для египетского фольклора мотив — мотив спрятанных в древности сокровищ. Понятно, что в такой богатой памятниками древности стране, как Египет, такой мотив мог возникнуть на основе реальных фактов. Ведь известно, что вплоть до недавнего времени целые египетские селения специализировались на грабеже древних могильников и продаже найденных там диковин. Легенды о заколдованных кладах имели среди египтян очень широкое распространение. Считается даже, что знаменитая сказка из «1001 ночи», «Волшебная лампа Алладина», возникшая в Египте, является образцом фольклора кладоискателей. В этой связи Масуди рассказывает, что однажды к омейядскому наместнику Египта Абд ал-Азизу ибн Марвану пришел некий человек и предложил раскопать один холм, в котором, по его словам, находился богатый клад. Абд ал-Азиз послал к холму партию рабов с заступами. Они начали раскопки и вскоре обнаружили подземелье, в которое вела медная лестница. Приехавший туда Абд ал-Азиз велел одному из рабов спуститься в подземелье, но едва тот ступил на четвертую ступень, как появились два волшебных меча и разрубили несчастного пополам. Затем в подземелье послышался страшный шум и все, кто занимался раскопками, внезапно погибли. Испугавшись, Абд ал-Азиз велел немедленно закопать холм и больше к нему не прикасаться.

Масуди, конечно, интересовался не только преданиями египетской земли. Он много путешествовал по Египту, стремясь как можно лучше его изучить. В своих сочинениях наш автор дал точные описания как этой страны в целом, так и отдельных ее местностей. Египет, пишет Масуди, лежит между Ифрикией (современным Магрибом) на западе, морем Кулзума (Красным морем) на востоке, Ромейским морем (Средиземным) на севере и землями чернокожих на юге. Страна, по его сведениям, делится на восемьдесят областей, в каждой из которых имеются города и диковинные старинные постройки. Возможно, что путешественник имел в виду восходящее еще к древности деление страны на особые административные единицы — номы, сохранившееся до средних веков.

Масуди прекрасно понимал, что основой хозяйства Египта является Нил, водой которого орошают возделываемые феллахами плодородные поля, по которому везут плоды земледельческого труда в столицу — Фустат, а также за пределы страны. Нил, пишет Масуди в «Золотых копях», столь важен для Египта и столь огромен, что его по праву называют морем. Истоки Нила, по мнению Масуди, лежат далеко на юге, в Лунных горах, находящихся за пределами Ойкумены. Судоходство по Нилу, говорит путешественник, возможно до Асуана. На расстоянии нескольких миль от Асуана находятся пороги, через которые корабли перейти не могут. Далее Нил течет мимо Фаюмского оазиса, а затем, разделившись на множество рукавов, протекает мимо городов Александрии, Рашида и Дамьетта и впадает в Ромейское (Средиземное) море. В дельте имеется также много больших и малых озер.

В Египте с древних времен господствует орошаемое земледелие, и поэтому Масуди сообщает немало сведений о каналах, несущих нильскую воду на крестьянские поля. Первоначально, говорит он, вода во время разливов реки текла по земле как придется. Потом египтяне научились рыть каналы и строить дамбы, и это послужило основой развития цивилизации — «земля Египта наполнилась городами». Путешественник полагает, что в его время наиболее развитой система оросительных каналов была в Фаюмском оазисе. Известно, что для наилучшего орошения полей египтяне издавна стали создавать «ниломеры» — специальные приборы для измерения уровня воды в реке. Масуди пишет, что «ниломеры» применял еще библейский Иосиф (по-арабски — Йусуф); потом якобы подобное устройство было поставлено в Верхнем Египте легендарной царицей Далукой. Строили «ниломеры» и в мусульманское время, в том числе один такой прибор был сделан при правителе Египта Ахмаде ибн Тулуне. Возможно, Масуди имеет в виду «ниломер», установленный в 862 г. на острове Рода (ныне в черте Каира) и сохранившийся до настоящего времени. Он представляет собой облицованную тесаным камнем шахту глубиной около 13 м, куда выходят арки трех туннелей, по которым в нее поступает речная вода. Посередине расположен столб с делениями и коринфской капителью на вершине.

Как и в других странах, весьма сложно проследить маршруты путешествий Масуди по Египту. Достоверно известно, на основании его сочинений, что он побывал на побережье Красного моря, в некогда важном порте Кулзум, по которому все Красное море называлось морем Кулзума. Теперь этот город, покинутый жителями еще в XIII в., представляет собой скопление развалин, занесенных песком. Ранее, сообщает Масуди, здесь проходил канал, соединявший Нил с Красным морем. Ко времени арабо-мусульманского завоевания Египта канал был засыпан песком, а правитель