Первой реакцией было сжаться и спрятаться, но потом это чувство неожиданно пропало. Я будто застыла на этом диване. Как будто меня и не было здесь, а находилась я непонятно где, пристально наблюдая за происходящим, как за ожившим кино.

Вот ведьма, вскинувшая засветившиеся изумрудным светом руки… Шеддар, вскочивший с дивана и в прыжке обернувшийся в огромного кота и кинувшийся на Аркена. Сам Рид, расшвырявший обоих по сторонам легким взмахом руки. Выражение его лица, не предвещавшее ничего хорошего. Он посмотрел на меня и время будто остановилось. Привычная усмешка на губах, уверенность в себе и глаза, полностью заполненные мглой. Он шагнул по направлению ко мне и, кажется, я перестала дышать, а сердце билось в груди так, словно намеревалось разорвать ее. Неизбежность, неотвратимость. Я не понимала, что мне делать, но знала, бежать некуда. Вот только я ни в чем не была виновата. Да, спасала свою жизнь, пыталась бороться. А кто поступил бы иначе? Из последних сил вскинув голову, я упрямо встретила чернильный взгляд и заставила себя улыбнуться. Увидела, как на красивом лице промелькнуло удивление, а затем время снова пошло с прежней скоростью.

Тьма, заполнившая все вокруг настолько, что мне показалось, резко наступила ночь, хотя я прекрасно видела все, что происходит. Шеддар снова бросился на Аркена, на этот раз в человеческом облике, а с его рук сорвалось пламя. Его почти моментально затушила тьма. Она вообще поглощала все вокруг, будто жадный монстр, дорвавшийся до еды. Магию ведьмы, огонь оборотня… А когда Рид и Шеддар сошлись в рукопашной, видимо, больше не полагаясь на магию, со мной что-то произошло. Стало жарко до безумия, на лбу выступил пот, а руки задрожали. Я пылала, будто в огне, все сильнее с каждой секундой. Растерянно посмотрев на себя, я увидела, как на коже появились язычки пламени. Но в этот раз тьма не уничтожила их. Нет, она отступила, освобождая место огню, и когда я это поняла, испугалась, как никогда в жизни. Я больше не обращала внимания на схватку, забыла про ведьму… Остался только огонь и… тьма. Медленно поднявшись, я не выдержала и всхлипнула.

— Что происходит? — собственный голос показался незнакомым.

Подняла голову, взглянула на Аркена и Шеддара, которые уже не дрались, а стояли рядом и изумленно смотрели на меня, а затем комната вспыхнула ярким светом…

***

Открывая портал, Рид был полностью собран, а еще настроен развлечься. Преследование, как и охота, всегда будоражили кровь. А когда добыча настолько желанна, то и удовольствие можно получить в двойном размере. Но выйдя из портала, настроение кардинально изменилось. От предвкушения игры не осталось и следа, а на его место пришла ярость. Всего лишь короткий взгляд на диван, на котором лежала Марина, демона, сидящего рядом, и инстинкты взяли вверх.

Попытки сопротивления он сломил довольно быстро: в обличие оборотня демон не смог бы с ним справиться, и он довольно быстро это понял. А ведьма… что такое сила земли перед тьмой? Ничто. Пришлось немного напрячься, когда демон применил магию и всерьез обороняться, когда они сошлись напрямую.

Рид знал, что не может проиграть. Достаточно было вспомнить растерянный, но все равно упрямый взгляд, чтобы быть готовым идти до конца. Но все перестало иметь значение, когда он почувствовал присутствие новой магии. Сильной, даже могущественной, и совсем ему незнакомой. Почувствовал и словно с разбега в стену врезался. Причем не он один. Демон тоже остановился, как вкопанный.

Огонь. Сначала просто искры, то и дело мелькавшие на коже. Их становилось все больше. А тьма, которая была обязана защищать ее от любой магии, не только не вмешивалась, но и отошла в сторону, позволяя пламени разгореться, объять тело, превратить девушку в пылающий и несгораемый факел. Растерянный взгляд Марины, ее хриплый голос, в которой отчетливо слышалась мольба о помощи, и Аркен не выдержал, бросился к ней. Но при попытке схватить за руку, его же собственная магия отшвырнула Рида в сторону, оставляя сторонним наблюдателем. Вот только на такую роль он не подписывался. Снова рванул к Марине, подмечая, что огонь собрался в районе груди, а пламя, не причиняя его узнице никакого вреда, жадно уничтожает обстановку комнаты. Они с демоном уже приложили руки и магию к ее разгрому, теперь же огонь приканчивал все остальное. Но все это не имело значения. А вот страх, что пламя может причинить Марине вред, да.

Заставив себя остановиться в метре от девушки, Рид снова выпустил тьму, приказав ей мягко нейтрализовать незнакомую магию. Тьма заструилась широкими лентами, обволокла тело, погладила кожу, но при этом больше не проявляла никакой агрессивности. Его магия словно заигрывала с огнем, признавая его превосходство.

— Марина? — осторожно позвал девушку Аркен, стараясь не спугнуть и опасаясь, что счет идет на секунды.

Она посмотрела на него с растерянностью и ужасом. Но через пару секунд в черных глазах вновь мелькали золотистые искры, увеличиваясь в размере, отчего казалось, глаза девушки заливало расплавленное золото. А вокруг все сильнее разгорался пожар. Осознав, что между этим есть взаимосвязь, Рид снова позвал свою узницу. И да, как только она смотрела на него, глаза на несколько секунд возвращали свой привычный цвет. Решение, что делать, пришло молниеносно и могло как спасти, так и погубить их обоих. Но Аркен не стал медлить. Всего один шаг и дрожащее тело Марины оказалось в кольце его рук. Огонь рьяно взялся за одежду хозяина Цитадели, но в этот раз тьма решительно выступила на его стороне, не давая сжечь Аркена дотла. А он, прижав к себе Марину одной рукой, второй ухватил ее за подбородок. Убедился в очередной раз, что когда она фиксируется на нем, то становится прежней, и сделал то, о чем мечтал с самого первого дня — жадно поцеловал.

***

Происходящее казалось безумием. Страх объял тело, не давая ему двигаться, вполз ядовитой змеей в разум, парализуя его, сделал из меня безвольную куклу, способную только наблюдать, что происходит, со стороны. И чем сильнее огонь охватывал меня, тем сильнее становилось оцепенение. Я была уже не просто напугана, я полностью утратила контроль над телом. Пыталась хоть на чем-то сосредоточиться, но ничего не выходило. До того мгновения, как Аркен позвал меня. По коже будто прошел разряд, и у меня получилось на миг очнуться. Но лишь на секунду, а затем странное состояние вернулось, с новой силой поглощая суть. Не знаю, чем бы все закончилось, но неожиданно я увидела Рида совсем близко, почувствовала горячее дыхание и, кажется, даже ощутила стук его сердца. Сильные руки сомкнулись на талии, отчего меня словно током ударило, а затем… Он поцеловал меня. Вот просто взял и поцеловал. И неожиданно сумасшествие ушло, но лишь для того, чтобы смениться другим. Тем, от которого кожа не плавилась, но становилась чувствительной до безумия, а голова — легкой, потому что из нее исчезали все мысли. Глаза сами закрылись, руки взлетели верх, чтобы обвить шею, а тело прогнулось, усиливая контакт.

Конечно, меня целовали раньше, но так — никогда. Этот поцелуй заставлял добровольно капитулировать, прижиматься к мужскому телу, словно от этого зависела моя жизнь, обнимать с такой силой, будто я тонула и только это не давало погрузиться в пучину. А еще отвечать… Отвечать на жадные поцелуи с пылом, который я никогда за собой не замечала. Но что самое главное, страх полностью вытеснила волна возбуждения.