— Так это тебя прислала Ника? Только что-то ты не спешишь позаботиться о подопечной, — не удержался от сарказма Аркен.

— Во-первых — меня прислала не Ника, — спокойно парировал он. — А во-вторых — с Мариной ничего не будет. Сейчас отдохнет и будет как новенькая.

— Что с ней? — тише спросил Рид.

— А ты не понял? — демон рассмеялся. — Темный, ты что реально не понял, что происходит? Вот ты отсталый.

— Демон, это ты мне? — прищурился Рид, активируя тьму.

— Ладно, признаю, перегнул палку, — оборотень развел руками. — Но я весьма болезненно реагирую на хамство.

— Повторяю вопрос, что происходит?

— Предлагаю подождать, когда очнется наша спящая красавица. Не люблю по сто раз повторять одно и тоже. А она имеет право знать. Кстати, забыл сказать, милая прическа.

Оборотень рассмеялся, но Рид проигнорировал его, хоть и невольно поморщился. Сейчас его гораздо сильнее беспокоила Марина. Она была без сознания, но тьма больше не ощущала опасности. Чтобы не произошло несколько минут назад, то, что это вызвало, ушло, и девушка просто спала, хотя сон был беспокойным.

***

Я так отчаянно хотела вспомнить, что произошло за три месяца, но к калейдоскопу образов все равно оказалась не готова. Сначала они появлялись обрывочными картинками в вихрях огненного шторма, в котором я едва не задохнулась. А еще я не понимала, как их связать между собой, но по мере того, как затихало пламя, образы обретали четкость.

Я пила кофе в своем любимом ресторанчике, даже скорее кофейне, после тяжелого рабочего дня. Уставшая, как не знаю кто, думающая только о том, как вернусь домой и завалюсь спать. Когда официант принес мне бокал вина в подарок, я, конечно, удивилась, но почему-то пригубила его, пытаясь понять, кто так жаждет со мной познакомиться.

Но все это стало незначительным и неважным, когда я увидела его. Он был красив той благородной красотой аристократа, которая позволяет назвать лицо породистым. Да, определение может показаться грубым, словно это лошадь или собака, но факт оставался фактом. Манера вести себя, достоинство в каждом движении, стильная одежда, ухоженная внешность. Темноволосый, высокий, с идеальным спортивным телом. Все вместе это интриговало, буквально приковывало к мужчине взгляд. Он сидел один за столиком, наслаждаясь бокалом вина, то и дело посматривая на меня. Сначала я не поняла, что внимание обращено именно ко мне. Все же, такие мужчины из другого мира, а сам факт нахождения в довольно демократичном кафе — удивлял, хотя он вовсе не испытывал неловкости или смущения. Как бы то ни было, когда он поднялся и подошел ко мне, я напряглась.

— Позволите?

Ошеломленная вниманием, я машинально кивнула, а когда мужчина сел напротив, растерянно уставилась на него. В голове пронесся вихрь из мыслей на предмет того, достаточно ли хорошо я выгляжу, но затем я взглянула в странные каре-золотистые глаза и утонула в них.

— Даррел, — представился он, улыбнувшись.

— Марина, — пролепетала я, враз растеряв всю уверенность в себе.

И дело было уже не в его внешности. Ее я оценила. Нет, у мужчины был непонятный и невероятный магнетизм. Все во мне тянулось к нему, словно разум капитулировал в одну секунду, поддавшись требованию чего-то в теле или душе. Но самое странное было в том, что он это прекрасно понимал. Это стало понятно по легкой улыбке, коснувшейся уголка губ, расслабленности позы, властному маху рукой, когда он заказал нам вина. Красное, пряное, туманящее голову… Оно будто стало источником тумана, окончательно окутавшего мой разум. А дальше мое сознание будто раздвоилось. Возникло ощущение, что я смотрю кино, будучи сторонним наблюдателем. Странное ощущение. Непонятное. Осторожность, внимательность, подозрительность… Я все это потеряла в тот вечер, капитулировав перед харизмой и вниманием…. И когда он попросил номер моего телефона, я написала его на салфетке дрожащей рукой. На краешке сознания мелькнула мысль, что он мог бы сразу вбить его, сделать прозвон и тем самым оставить мне свой. Мелькнула и исчезла, потому что всего один взгляд и я потерялась в нем, завороженная золотым светом.

В тот вечер мы с Даррелом расстались, а затем несколько дней я не находила себе места, утратив все здравомыслие и самоуважение. Я ожидала звонок, проверяя телефон каждую минуту, психуя и не в силах сосредоточиться на работе. Я не знала его номер и на каждый незнакомый реагировала, как ненормальная, а когда выяснялось, что это звонок по работе, старалась поскорее распрощаться с собеседником. Конечно, начальству это не нравилось, но прежде, чем я вылетела с работы, Даррел все же позвонил. Позвонил, когда я почти впала в депрессию и уже не ждала… Извинился, сказал, что был занят и предложил встретиться вновь. Любого другого мужчину, кто посмел бы мне устроить такое испытание, я бы послала не раздумывая, но Даррел… Он будто околдовал меня, лишил воли, заставил воспринимать себя как бога, которому нужно поклоняться. Но в те дни я об этом не задумывалась. Просто наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним.

Он был заботлив и щедр, причем последнее заключалось не в дежурных подарках, которые обычно делают секретари по поручению шефа — заказывая доставку цветов или украшения. Нет, все его подарки отличались оригинальностью. Билеты на самые известные премьеры, приемы, модные рестораны. С ним я не ощущала, что меня пытаются купить дорогими цацками. Я чувствовала, что он интересуется моими увлечениями, разделяет их и это было еще одной причиной, чтобы все сильнее влюбляться в него. В итоге, я готова была сделать для него все, что угодно. Но последний его сюрприз превзошел все предыдущие. Он заказал для меня свадебное платье, купил кольцо и предложил выйти за него замуж. Никаких празднований и толп гостей, только я и он, а затем билеты на острова, где должен был состояться наш медовый месяц. Так же он просил никому не рассказывать о грядущем событии. Я немного удивилась такому сценарию, но подобное бывало и раньше, например, он никогда не приходил ко мне домой, предпочитая встречаться на нейтральной территории, так что вопросы задавать не стала, предположив, что у Даррела есть причины для такого шага, и согласилась с радостью.

Но в день свадьбы все изменилось. Я готовилась отправиться в ЗАГС: успела причесаться и накраситься, оставалось только надеть платье. С последним как раз и не торопилась, потому что времени было не просто много, а очень много. Не знаю, почему я решила готовиться с самого утра, хотя роспись была назначена ближе к вечеру. В общем, я разгуливала по квартире при полном параде, но при этом в шортах и футболке. Когда в дверь позвонили, я удивилась, потому что никого не ждала, но дверь открыла и удивленно уставилась на Даррела. Мы должны были встретиться намного позже…

— Марина? Разрешите пройти?

Я нахмурилась, ничего не понимая. Даррел вел себя, будто мы были незнакомы, но тем не менее, я кивнула и отошла в сторону. Жених прошел в квартиру, быстро осмотрелся, словно никогда не видел обстановку, и вопросительно взлянул на меня. Ни поцелуя, ни объятий. Предчувствие чего-то нехорошего опустилось на сердце тяжелым грузом, но я зачем-то решила дождаться объяснений.