— Я не обманываю. Я умею танцевать, но не знаю танцев! — пожала плечами, прежде чем вложить свою ладонь в его протянутую руку.

— Ничего страшного! — улыбка вернулась на его лицо. — Просто повторяй за мной и всё будет хорошо. В Чебоксарах не бывает балов?

— Бывают, только я на них не ходила.

В итоге танцы действительно оказались легкими. А я весь вечер танцевала с моим новоявленным женихом и даже не заметила, как пролетело время.

После очередного танца к нам подошел князь Стрешнев:

— Я выполнил все главные функции хозяина бала. Теперь могу быть свободен и поговорить с вами. Народ же пусть танцует и развлекается! До ужина у нас будет час.

С этими словами он махнул в сторону уже знакомой портьеры. И мы пошли к ней.

Глава 26

Я, естественно, ожидала, что мы вновь окажемся в галерее. Но на этот раз по ту сторону двери был незнакомый кабинет. И я даже не могла предположить, на каком мы этаже. Это мог быть как самый верхний, так и, наоборот, цокольный.

У дальней стены стоял тяжелый дубовый стол. За ним находился стул из такого же дерева с высокой резной спинкой. В углу располагались коричневый кожаный диван, два таких же кресла и дубовый журнальный столик, на котором уже издавал приятный аромат травяной чай.

Вдоль свободных стен стояли многочисленные шкафы с книгами. Очень надеюсь, что у меня теперь будет к ним доступ? На улице уже была ночь, поэтому тяжелые изумрудные портьеры прикрывали окна.

— Присаживайтесь! — князь махнул рукой в сторону дивана. Ягр сел на него и выжидательно посмотрел на меня. И тут во мне что-то взыграло! Что послужило переменой его настроения? Что я оказалась дочерью практически второго лица в государстве? Дудки, нас этим не возьмешь. И я гордо проследовала к одиноко стоящему в углу креслу. Стрешнев занял второе, стоящее ближе к центру кабинета. Ягр сурово сдвинул брови и буквально обжег меня взглядом. А я вопросительно приподняла бровь: «В чем, мол, дело? Чем его светлость недовольны?».

— Нюрочка, ты нам чайку плеснешь? — попросил князь. — Я так мечтал, что это будет делать для меня Наташа. Но из твоих рук принять чашечку чая не менее приятно. Она все такая же красивая?

А для меня вдруг многое встало на свои места. Я всегда удивлялась, откуда у мамы аристократическая выправка и невозмутимость. Она всегда умело прятала свои эмоции. Многим мама казалась холодным человеком. Я однажды слышала, как после смерти папы один потенциальный, но неудачливый ухажер бросил ей в сердцах:

— Наташка, ты не женщина, ты жаба болотная!

Я еще тогда возмутилась, что жабы живут не в болотах, а в городском парке и у нас на даче. Мама же тогда ничего не ответила, а ночью я слышала, как она плачет в подушку. И разливать терпкий напиток у нас в доме было целой традицией. Мы крайне редко пили чай из пакетиков. Мама всегда заваривала его в красивом чайничке, предпочитая травяную заварку, которую готовила сама, и после обеда разливала нам божественно пахнущий напиток по тонким фарфоровым чашкам.

— Анька, вы олигархи? — спрашивала меня школьная подруга Марьяна. И на мой немой вопрос поясняла:

— У нас такие чашки стоят в шкафу. Бабуля их разрешает лишь по большим праздникам доставать. А вы каждый день пользуетесь!

И я, конечно, разлила чай. За столько лет научилась делать это. Князь благодарно кивнул, поднес чашку к носу, вдохнул аромат и сказал:

— Из твоих рук даже пахнет по-другому!

А дальше мы пили молча. Каждый не решался начать разговор. Наконец я не выдержала:

— Виктор Алексеевич, как так вышло, что мой папа вовсе и не папа? Почему вы утверждаете, что именно вы мой отец?

Он поставил чашку на стол, несколько секунд помолчал, видимо, собираясь с мыслями, и всё же ответил:

— Потому что Наташа была моей женой и носила под сердцем моего ребенка. И когда искровцы попытались совершить государственный переворот и меня упрятали за решетку, я передал Костику записку, чтобы он уехал из России и увез Наташу с собой. Я знал, что он ее тоже любит. Но он никогда в открытую не проявлял своих чувств. В первую очередь, это был её выбор, и он его уважал. При этом я знал, что никто иной не позаботится о моей жене и ребенке так хорошо, как мой младший брат.

Искровцы… В нашей истории тоже было нечто подобное. Только результат получился совсем иным.

— А почему вы ни капли не сомневались, что я ваша дочь? Не проверили моих документов?

— А кем может оказаться девушка с лицом моей возлюбленной, которую я никогда не забывал, и моими глазами? — рассмеялся он. — Я же менталист. Прости, но в момент, когда ты с таким восторгом разглядывала портрет матери с Константином, я не выдержал и прочитал все твои мысли и эмоции.

— Тогда почему мама на портрете с папой, а не с вами? — мой вопрос вызвал у князя раздражение. Он вздохнул, дернул плечом, но ответил:

— Его писали для сыщиков в первую очередь, когда они искали вас. Двадцать лет назад магшетов еще не было, как и магснимков тоже. А когда я прекратил активные поиски, просто повесил его в галерею. Но ты не подумай, на чудо я не переставал надеяться. Кстати, какой у тебя дар?

— Я вышивальщица, — сообщила впервые с некоторой гордостью.

— О-о-о! Поздравляю, — улыбнулся в ответ князь. — Чувствуется влияние Костика. Он был портным и передал тебе свою частицу. Она наложилась на наш ментальный дар и вышло то, что вышло.

— А что делает портной? — папа в моих воспоминаниях никак не вязался с этой древней профессией. Я однажды попросила помочь его пришить бахрому к сценическому костюму. В итоге получила нечто невообразимое плюс две сломанных иголки. Мама еще тогда посмеялась:

— Сила есть, ума не надо!

Вопрос я задала Ягру. Он умел хорошо и привычно для меня объяснять непонятные вещи в этом