- Хватит меня хвалить. Мне даже неловко, - ощерился бессовестный оборотень.

- Это не комплименты, - возмутилась я.

- Как же? Я хорош и знаю об этом. Скромным быть стоит тому, кому нечего показать миру.

- Но хоть голым не бегаешь по улицам, чтобы являть себя народу.

Тут мужчина выразительно посмотрел на меня.

- Не говори, что ты это делаешь, - ахнула я.

- Милая, а в каком виде мне обращаться после оборота домой? Или в твоем мирном поселке было иначе?

Я не нашлась с ответом и неопределенно пожала плечами.

- Мне нечего скрывать, - продолжил Рил как не в чем ни бывало. – Ты и сама видела.

- Нет!

- Ты на меня смотрела. Глупо отрицать. И какпосле этого можешь считать, что мне не идет быть раздетым?

До меня наконец дошло, что надо мной насмехаются. Значит, Рил способен шутить. Я улыбнулась и мягко потерлась щекой о мужское плечо. И только спустя мгновение осознала, что делаю.

- Хороший ответ, - тихо сказал волк.

- Наглец.

- Снова хвалишь.

Тут из-за угла показался Матис, которого я даже не сразу узнала. Хозяин прачечной выглядел куда как лучше. С нашей последней встречи он побрился, остриг непослушные вихры, обзавелся чистой одеждой и даже тростью, делающей его похожим на важного господина.

- Рил, пришло время тебе платить.

- Что? – насторожился волк.

- Подыграй мне и я не стану на тебя обижаться.

- На что ты обижаешься?

- О, я что-нибудь обязательно придумаю, если ты не поможешь мне, - угрожающе прошипела я.

А потом выпустила руку сопровождающего и легкой рысцой рванула к Матису.

- Дорогой! – вскрикнула я. – Ты ли это, милый друг?

Скорее от неожиданности Матис остановился и позволил мне обнять его.

- Ах, как ты хорош, - восхищенно приговаривала я, обходя мужчину и оглядывая его со всех сторон. – Как тебе идет этот цвет ткани. Подчеркивает оттенок глаз и кожи.

- Правда? – изумленно пролепетал мой знакомый и очень мило смутился. – Староват наверно я для таких нарядов.

- Глупости, - отмахнулась легко. – Ты в самом расцвете сил. Хорош, силен, отважен…

С каждым сказанным словом Матис улыбался все шире.

- Такому роскошному нужна хорошая пара, - продолжила я и на лицо собеседника набежала тень. – Разве нет?

- Тут такое дело…- сбивчиво пробормотал он и воровато оглянулся. – Я решил повременить с этим.

- С чего вдруг? – нахмурилась я и тоже обернулась, зыркнув на волка, который принялся пинать камень на мостовой.

- К чему спешить?

- Говори, - шепнула я и подняла указательный палец. – Со мной шутки плохи. Я не собираюсь играть с тобой. У нас договор, что я помогу тебе с женитьбой.

- Не хочу я жениться.

Ухватив пухлого оборотня за рукав, я потащила его к фасаду дома без окон. Зная про слух обитателей города, стоило опасаться быть услышанными. А Матис явно не хотел этого.

- Рассказывай все прямо сейчас. Или я обижусь.

Владелец прачечной горестно вздохнул и на мгновенье с его лица слетела маска безмятежности.

- Меня посетила жена старосты, - негромко продолжил Матис. – Она интересовалась моими планами на жизнь. И выразила сомнение, что меня поймут в обществе, если я решусь на неравный брак.

- Что это значит?

- Она предложила мне подходящую партию.

- То есть решила стать свахой для тебя, - резюмировала я и добавила, - и ты согласился, верно?

- С ней обычно не спорят, - скривился оборотень.

- От своих слов обычно не отказываются, - жестко оборвала я и тут же усмехнулась, - но если ты хочешь забрать свое обратно, то буду только рада.

- Да? – с тоской уточнил мужчина и стало понятно, что он надеялся на обратное.

Я прищурилась и наконец догадалась, что Матис ждал моего возмущения. Он хотел, чтобы я призвала его к ответу, встала между ним и женой старосты. Вот только я была уверена, что он и сам должен побороться за свое счастье. Иначе он его не стоит.

- Раз ты так решил… что ж, так тому и быть, - я протянула ему ладонь, - расторгаем договор.

Матис завел руку за спину и попятился.

- К тому же я и сама не против такого развития событий.

- Почему? – насторожился мужчина.

- Твоя Марьяна приглянулась тут одному северянину.

- Да? – фыркнул собеседник, но напрягся. – Решил взять женщину на содержание, пока тут гостит?

- К твоей удаче, нет.

- Что это значит? – еще сильнее помрачнел мужчина.

- Марьяна больше не станет мозолить тебе глаза.

- И?

- Волк решил взять ее парой и увезти в свои земли.

- В качестве кого?

- Жены, конечно, - я беспечно улыбнулась.

- Она может не согласиться…

- Думаю, Марьяна неглупая женщина. Ей нужно заботиться о сыне. Да и самой хочется счастья.

- Что хорошего может быть рядом с варваром? – упрямо выспрашивал Матис, не замечая, что повышает голос. - Это же дикари!

Однако на это обратил внимание Рил, который явно не был доволен происходящим.

- Кого ты считаешь дикарем? – вкрадчиво уточнил он, подходя ближе.

Вопреки моим ожиданиям, Матис не спасовал, а шагнул навстречу О-Логу.

- Все знают, что северяне не самые цивилизованные жители мира.

- Однако, мы сами выбираем себе пары из тех, кто нам люб. И плевали мы на статусы и род. Никто не укажет мне, какую женщину привести в дом.

- И потому ты решил забрать одну из наших горожанок? – угрожающе зарычал Матис.

- Твою? – издевательски протянул Рил. – Или ты хочешь и шишку съесть и на елку залезть и хвост не исколоть?

Я даже крякнула, услышав местную интерпретацию известной в моем мире поговорки.

- А если мою? – воинственно выпятил грудь Матис.

- Ты права на нее заявлял? Просил быть с тобой? Получил согласие?

- А ты? – внезапно заорал пухлый мужчина и на глазах сделался больше.

- Хватит! – рявкнул кто-то совсем близко и я ойкнула, прыгнув к О-Логу.

Тот тут же обнял меня за талию и мягко привлек к себе.

На площади стало совсем тихо и даже свидетели нашей беседы поспешили ретироваться.

По брусчатке шагал Норис и при виде меня расплылся в благостной улыбке. Помятуя о предостережении Фаниты, я не спешила верить его благодушию. А потому склонила голову в приветствии. Этот жест пришелся медведю по вкусу. Он хмыкнул и проговорил: