- Как приятно видеть такую вежливую лису. Только вот возле рыжей красавицы обязательно начинают ругаться мужчины.

- В этом нет моей вины, - я развела руки в стороны.

- И кто виноват? – прищурился старик.

- Конечно, тот, кто ругается, - резонно заметила я. – Ведь если я начну волосы рвать вашей соседки, отвечать буду я сама, а не вы, добрый господин.

- А если это я науськал тебя напасть на несчастную?

- А у меня своя голова на плечах. И я ею думаю, а не только ем, - парировала я с легкостью.

- Подстрекателей у нас не любят.

- Запомню это и обязательно пожалуюсь, если кто меня начнет подстрекать к чему-то недостойному, - тут же нашлась я.

- Ну, что не поделили, господа? – обратился медведь уже к мужчинам. – Может, я рассужу?

- Я хочу жениться, - заявил Матис твердо.

- Дело благородное, - усмехнулся староста и огладил бороду. – Но тут нужно не только твое желание. Дева согласна стать твоей парой?

Хозяин прачечной смутился и покосился на Рила, который изо всех сил сдерживал улыбку. Он уже догадался, какую игру я затеяла и не стал мешать ей.

- Я еще не спрашивал ее, - тусклым голосом произнес Матис. – Она другого круга, - произнес он едва слышно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В этот момент из лавки, где торговали зеленью, вышла невысокая женщина с корзиной в руках. Она с тоской посмотрела на Матиса, а потом на меня. И в ее глазах полыхнула такая боль, что я схватилась за сердце. И сразу стало ясно, отчего тут прогуливался хозяин прачечной. Он хотел видеть особенную для себя женщину.

- Хочу уточнить, - заявила я негромко, - что у меня важная роль.

- Ты согласна? – удивился Норис. – Стать его женой?

Казалось, что подобная весть знатно обескуражила старика.

- Я тут в роли свахи. И буду просить Марьяну стать невестой…

- Моей! – выкрикнул Матис и широкими шагами направился к женщине у лавки.

Та охнула и выронила из рук корзину, которая опрокинулась и по камням мостовой покатились крупные редиски.

- Я готов заботиться о тебе и наших детях. И сына твоего как своего буду воспитывать, - зачастил мужчина.

- Предлагаешь стать покровителем? – коварно уточнила я.

- Мужем! – жестко поправил меня оборотень и остановился перед растерянной горожанкой. – Хочу, чтобы ты стала хозяйкой в моем доме и моей женой.

- Ты уверен? – срывающимся голосом проговорила она.

- Лучше тебя никого нет. Марьяна, ты хорошая мать и замечательная женщина. А я всего лишь дурак, что не решался попросить тебя раньше стать моей спутницей.

- Ох, - выдохнула Марьяна и подхватила с лотка у стены яблоко. – Тогда держи, - она протянула плод оборотню и тот дрогнувшей рукой взял его.

- Она согласна, - мягко пояснил Норис, заметив мой непонимающий взгляд. – У нас есть такой обычай.

- Интересно, - протянул О-Лог с торжествующей улыбкой.

Матис же с видом победителя обнял свою невесту и под крики ожившей толпы направился прочь. Ему уже не было дела до меня или моего сопровождающего. Он решил, что выиграл главный приз в своей жизни. И бьюсь об заклад, что так и было. Женщина рядом с ним тоже светилась от счастья.

- А ты опаснее, чем казалась, - произнес Норис с хитрой усмешкой. – Я-то наивный, считал, что ты глупенькая девочка, которую не стоит принимать всерьез.

- Никогда не поверю, что мне бы удалось обвести старосту вокруг пальца, - не согласилась я.

- Но удивить получилось. А это большая редкость в моей жизни. Повеселила старика, - медведь зыркнул по сторонам, словно силясь кого-то рассмотреть.

- Значит, могу попросить об одной малости? – медовым голосом протянула я.

- Вот! – ткнул в меня пальцем старик. – Стоит только начать думать, что ты милая безобидная лисичка, как тут же появляется твоя хитрая сущность.

- Все так, - я кивнула. – Ничего не поделать и с природой не поспоришь. Но мне нужна поддержка сильного медведя.

- С чем? – благостно уточнил Норис.

- Вы не оставите меня в беде, памятуя, что я вас порадовала и повеселила?

- Давай уже, пока я добрый, проси.

- Ваша супруга хотела сосватать за Матиса кого-то из знакомых…

- Тьфу ты, - скривился медведь. – И ведь стоило понять, что ничего хорошего лиса мне не подсунет… Но я опять попался, старый дурак.

- У меня никогда не было дедушки, - вдруг призналась я. – А если бы был, то я хотела именно такого.

- И как я тебе откажу теперь? – хохотнул Норис. – О-Лог, держи с этой плутовкой ухо востро. Объегорит и нос не поморщит.

- Не хвалите меня так часто, - фыркнула я. – А то от женихов отбоя не будет.

- Иди уже. А со свое супружницей я поговорю. Не станет она на тебе отыгрываться. Матис хороший мужик и мы все желаем ему добра. Кто ж знал, что он неровно дышит к Марьяне? Он же с дома съехал, что б соседку не видеть.

- Он просто не был уверен в себе, - пояснила я. – И беспокоился, что пойдет молва о Марьяне.

Говорить, что Матис беспокоился о своей репутации, не стала. Это оборотень оставил позади и при всех признался в своих чувствах. Значит, и упоминать об этом не стоит. Норис поднял брови, и я поняла, что он догадался о моих размышлениях.

- В городе стало на одну пару больше. Это хорошо. И лиса оказалась полезной. Кто бы мог подумать?

- Староста, конечно, - вовремя вставила я.

- Иди уже, хитрюга, - отмахнулся медведь и тепло попрощавшись с волком, зашагал прочь.

- А я все думал, чего это ты меня угощаешь так настойчиво, - протянул Рил, когда мы направились к дому. – Хитрая лиса. Захомутать меня решила.

- Еще чего, - фыркнула я. – К чему мне твоя мохнатая шкура? У камина разве что бросить.

На такую оценку своей персоны О-Лог отреагировал смехом. Я ожидала обиды от него и потому скривилась. Недовольного волка было проще игнорировать. А в хорошем расположении духа Рил был очень приятен.