Так она и поступила. Роза рассказала Шену о визите Онак и ее угрозе вернуться и забрать свой трон. О проклятии Рен и прибытии Аларика, об их поездке в горы Мишник. Она сообщила ему, что их воскресшая прародительница собирает собственную армию, ведь Онак намеревалась бороться за трон. А им понадобятся все желающие ведьмы и солдаты, чтобы победить ее, но, что еще важнее, им нужно оружие, изготовленное ведьмой, иначе Онак никогда не умрет по-настоящему.

Когда она закончила, Шен опустился на пол и некоторое время переваривал новости.

Роза заломила руки, ожидая, что он скажет. Хоть что-нибудь. Но он молчал, и она попыталась поднять ему настроение шуткой:

– Если ты сделаешь это для меня, для Эаны, если ты поможешь найти и победить Онак раз и навсегда, обещаю, я прощу тебя за это ужасный праздник.

– Как ты можешь шутить в такое время? – Шен поднял голову.

Роза закусила губу.

– А что еще остается делать?

Он покачал головой, неуверенная улыбка коснулась его губ.

– Конечно, я помогу тебе. – Он встал. – Я не позволю тебе делать это в одиночку. Если мое сердце идет на войну, то иду и я.

Она обняла его.

– Спасибо, – прошептала она.

– Но я все равно приму твое прощение, – сказал он, целуя ее в макушку.

Она улыбнулась ему в грудь.

– Не забывай, мне нужно оружие.

– Пойдем в оружейную.

Раздался громкий скрип, и дверь в оранжерею распахнулась.

– Оставьте нас! – крикнул Шен.

– Ни в коем случае. – Роза повернулась, услышав голос Селесты. – Мы искали вас обоих!

– А ты не подумала, что, возможно, мы прятались не просто так? – спросил Шен, когда в поле зрения появилась Селеста, а Аника прямо за ней.

Роза лихорадочно поправила платье и пригладила волосы, но мало что могла сделать с раскрасневшимися щеками.

– Шен Ло, ты бесстыдник, – прокричала Аника, переводя взгляд с одного на другого. – Заставляешь нас всех показывать перед тобой фокусы, а потом прячешься в оранжерее с истинным объектом своей привязанности.

– Здравствуй, Аника, – вежливо сказала Роза, – рада видеть тебя, даже учитывая обстоятельства. – Роза почувствовала странную поддержку при виде рыжеволосой гевранской принцессы, зная, что их объединяют по крайней мере два аспекта: Селеста и Онак.

– Все всегда рады меня видеть, – отозвалась Аника, поправив волосы. – Если ты, конечно, не один из моих многочисленных врагов.

– Я должна спросить, – сказала Роза, – какой твой талант.

– О, самый лучший. – Аника робко улыбнулась. – Моя дорогая лисичка немного потанцевала, а потом я встала на лошадь, когда она перепрыгивала через стену.

– Это было очень впечатляюще, – подтвердил Шен.

– Недостаточно хорошо, чтобы выиграть Выбор короля, – подмигнув, сказала Аника. – Но это неважно. Ты в любом случае мне не нравишься, без обид. Хватит обмена любезностями. – Аника повернулась к Розе. – Селеста сказала, ты планируешь сразиться со своей проклятой воскресшей прародительницей.

Роза кивнула.

– Как только найду нужное оружие.

Губы Аники изогнулись в улыбке.

– Это разрушительное существо терроризировало мою страну в течение нескольких месяцев. Мы пытались убить ее, но безуспешно.

– Не переживай, – вмешался Шен, ведя девушек в оружейную, – мы это изменим.

Глава 23

Рен

Верховная Целительница позвонила в колокольчик, и Маева вернулась, чтобы увести Рен и Аларика. Желудок Рен скрутило узлом, когда девушка повела их глубоко в горы по извилистому туннелю, который, казалось, тянулся вечно. Становилось все темнее и теплее, пока влажный воздух не завилял непослушными облачками вокруг лица Рен.

Молчаливый, как камень, Аларик шел рядом. Рен искоса наблюдала за ним, пытаясь прочитать выражение его лица в полумраке: челюсти напряжены, кулаки сжаты. Он, должно быть, тоже нервничал. В конце концов, они были так далеко от Гевры, и Аларик отдавал свою жизнь и судьбу в руки ведьм, о которых он почти ничего не знал. Какая-то часть Рен даже восхищалась им.

Наконец они достигли конца туннеля, который привел их в пещеру с большим кристаллическим бассейном. Свет Вечных огней здесь преломлялся от сотен драгоценных кристаллов в скале. Похожие на звезды, они заливали бассейн мягким серебристым сиянием.

Аларик прошел вдоль бассейна, разгоняя рукой пар.

– Здесь хотя бы тепло, – сказал он и словно стряхнул странное напряжение, которое сопровождало его в путешествии.

– И исцеляюще, – напомнила ему Маева, – это слезы Эаны.

– Как ты и сказала. – Он перевел взгляд на Рен. – Ты непривычно тиха.

– Я просто… обдумываю все, – неуверенно отреагировала она.

Когда до нее дошло, что они собираются сделать, Рен почувствовала волнение. Пещера совершенно пуста, если не считать их троих, пар, конечно, густой, она все равно смогла бы разглядеть Аларика сквозь него. Раздетого. И он тоже сможет увидеть ее.

– Ты покраснела, – заметил Аларик.

Рен сердито посмотрела на него.

– Просто здесь жарко. Я не покраснела.

– Значит, я ошибся. – Он отвернулся, но Рен заметила его ухмылку.

Высокомерный осел.

Маева кашлянула.

– Я оставлю вас. Там есть комната, где можно переодеться, – обратилась она к Рен. – Я пришлю кого-нибудь забрать вашу одежду, чтобы ее постирали.

– Спасибо, – откликнулась Рен. – Уверена, все заметили, что от короля пахнет навозом.

– Похоже на выходящее изо рта королевы, – добавил Аларик. – Возможно, тебе следует вымыть и его.

Маева закусила губу, не зная, куда смотреть. Их подшучивания явно заставляли ее чувствовать себя неуютно.

– Можешь идти, – сказала она, оказывая девушке любезность. – Боюсь, что Аларику станет только хуже в такой акустике. Он любит эхо собственного голоса.

Маева отошла от них и сказала:

– Вилла велела сидеть в воде, пока она не почернеет. Если повезет, вы успеете к ужину.

– Спасибо, Маева, – с непривычной вежливостью поблагодарил Аларик. – А пока ты могла бы присмотреть за моим капитаном стражи. Уверен, он будет рад компании.

При упоминании Тора Маева густо покраснела. Рен хотела столкнуть Аларика прямо в воду, но развернулась и пошла в боковую комнату, стараясь не обращать внимания на раздражающее эхо его смеха.

Рен сняла платье и распустила спутанные пряди. Затем сбросила туфли и носки. Она решила остаться в нижнем белье и сорочке, чтобы король не расценил ее наряд как-то неправильно. Сама мысль об этом вернула воспоминание об их поцелуе в метели.

Перестань, упрекнула Рен саму себя. Это последнее, о чем сейчас нужно думать. Она пришла сюда не для того, чтобы купаться с королем. Она пришла избавиться от проклятия, которое случайно наложила в тот день, когда они воскресили Анселя из мертвых.

Любые мысли о поцелуях бесполезны, они отвлекали…

– Ты упала в расселину? – крикнул Аларик.

– Я переодеваюсь, – откликнулась Рен. – Не лезь в мои дела!

– Ты мое дело, Рен!

Рен схватила полотенце, прикрываясь им на