выросли в горах. Моя нить предвидения оказалась сильнее, чем я думала. Я почувствовала, что вы придете к нам. – Она оглядела Аларика с ног до головы. – Хотя я не ждала гевранцев… и волков.

– Неужели уродливая зеленая форма не обманула вас? – насмешливо спросил Аларик.

Вилла усмехнулась.

– Может, она и сделала бы это, если бы вы не были точной копией своего отца, король Аларик. – Потом она указала на Тора. – А он сложен как белый медведь.

– Мы не могли рисковать, боялись, что известие перехватят, – сказала Рен, не зная, с чего начать рассказ. – Понимаете… эммм… Мы… эмм… попали в такую… ситуацию.

– Она втянула нас в ситуацию, – поправил ее Аларик, – я всего лишь невинный свидетель.

Рен закатила глаза.

– От него одни неприятности.

– Да. Я чувствую проблемы. – Вилла нахмурилась, посмотрев на них. Она поморщилась, словно почувствовала что-то горькое в воздухе. Затем пристально посмотрела на Тора. – С вами все хорошо, – тихо пробормотала она. – Сильное сердцебиение. Да, чистая душа.

Тор поднял брови.

– Спасибо?

– Не злорадствуй, – отреагировал Аларик.

– Оставь нас! – Вилла отправила Тора, махнув рукой. – Арло отведет тебя и волчицу в столовую.

Как только Тор и Эльске ушли, Верховная Целительница переключила внимание на Рен и Аларика.

– Вот где что-то не то, – спокойно сказала она, – тени здесь не рады.

Рен посмотрела на Аларика. В его взгляде она увидела отражение собственного страха.

– Давайте посмотрю, что я смогу выяснить. – Вилла взяла их за руки. Она перевернула их, рассматривая одинаковые шрамы, и нахмурилась еще сильнее. – Что вы вдвоем сделали?

Щеки Рен загорелись от стыда.

– Почему у меня такое чувство, что вы уже знаете? – спросил Аларик.

Вилла не ответила. Она закрыла глаза, нахмурившись так сильно, что ее брови сошлись на переносице. Она начала бормотать, говоря так быстро и тихо, что невозможно было разобрать слова. Запястье Рен начало покалывать. Она стиснула зубы, пытаясь унять боль, но слезы защипали ей глаза.

Девушка заметила, как Аларик сжал челюсть.

– Сохраняй спокойствие, – процедил он сквозь зубы.

Но дыхание Рен стало прерывистым. Она чувствовала, как целительница ощупывает тьму внутри нее, вызывая гнев тьмы. Черные пятна поплыли перед глазами. Боль взяла верх. Она пошатнулась.

– Рен, – позвал ее Аларик, – стой!

Внезапно Вилла отбросила их руки.

– Заклинание крови, – сказала она и с выражением ужаса на лице отступила. – И не просто какое-то заклинание крови, а чтобы воскресить мертвого. Что на вас нашло?

Рен уставилась на Аларика.

– Это так важно? Дело сделано.

– Но тьма осталась. Она не дает покоя вашим душам.

Аларик нахмурился.

– Это первое, что я понял после ее появления.

– Это не пустяки, – отрезала Вилла. Она посмотрела на Рен, которая все еще нетвердо стояла на ногах. Гнев Виллы сменился беспокойством. – Сядьте, выпейте чаю и расскажите мне о заклинании.

Рен и Аларик сели, взяв чашки с чаем. Рен сделала глоток, заметив слабый запах лаванды. Ей стало легче. Рядом с ней Аларик выпил чай так, словно умирал от жажды. Возможно, ему еще больнее, чем думала Рен.

Пока они сидели и пили чай, Рен рассказала Вилле об их непродуманном заклинании крови. Каждый раз, ловя на себе предостерегающий взгляд целительницы, она чувствовала себя непослушным ребенком, которого застукали за кражей яблок из сада. Возможно, именно поэтому Рен опустила часть о случайном пробуждении Онак Старкрест в горах и рассказала ей только о воскрешении Анселя из мертвых, что, конечно же, обернулось колоссальной катастрофой.

– Значит, вы сотворили заклинание на его крови, – заключила Вилла, как только Рен закончила. Она откинулась на спинку кресла, словно устала от прослушивания истории. – Это объясняет вашу связь.

– Вы слышали о подобном? – спросила Рен.

Целительница покачала головой.

– Ведьмы Эаны знают, что происходит, когда принесешь кровавую жертву. В этом кроется только зло.

– Верно.

– И даже попытка сотворить такое опасное заклинание со смертным гевранцем. Неслыханно! – Вилла покачала головой.

– Что она сделает? – спросил Аларик, не в силах сдержать беспокойство. – Эта штука внутри нас.

Некоторое время целительница молчала и наконец сказала:

– Думаю, она убьет вас.

Рен застыла на месте. Услышав эти слова, произнесенные так легко, она почувствовала тревогу.

– Но уверена, вы можете помочь нам, – сказала она. – Вы же исцелите нас, да?

Верховная Целительница вздохнула.

– Чем бы это ни являлось, оно за пределами моих способностей.

– Нет! – Аларик вскочил со стула. – Должно что-то быть вам по силам. – Он начал мерить комнату шагами. – Если ваши горы поют, а ведьмы могут сделать водопады из своих слез, значит, вы можете исцелить нас. Вы ведьма. Целительница. Лучшая в Эане, по общему мнению. Это то, что вы делаете. Так что исцелите нас! – прорычал он.

Вилла подняла голову.

– Закончили?

– Зависит от обстоятельств. Вы, наконец, можете предложить что-то? – парировал он.

– Аларик! – прикрикнула Рен. – Это не поможет!

Вилла постучала пальцами по чашке, ожидая, пока король остановится и снова сядет. Рен потянула его за рукав, заставляя сесть на ручку ее кресла, и держала за запястье, чтобы он вновь не встал.

Вилла продолжила.

– Эти горы – самые старые в Эане. Они обладают магией, которая намного превосходит мою собственную. Именно эта магия нужна вам.

– Значит, есть способ исцелиться? – с надеждой спросила Рен.

– Возможно… – Вилла наклонилась вперед, сложив ладони домиком перед губами. – Вы должны отправиться глубоко под гору к целебным ваннам. Искупаться в горных водах – значит окунуться в самую чистую и древнюю магию на земле. Это, как ты говоришь, слезы Эаны. – Она бросила многозначительный взгляд на Аларика. – Если вам повезет, вода смоет тьму внутри вас и разрушит проклятие, которое вы на себя наложили.

– Хорошо-хорошо, – согласился Аларик. – Как долго?

– Пока вода не станет черной.

Рен нахмурилась.

– Вы хотите, чтобы мы опустились в воду вдвоем?

Вилла подняла серебристую бровь.

– Это кажется вам чем-то более скандальным, чем сговор с иностранным королем с целью наложения запрещенного заклинания крови, однажды разрушившего саму структуру королевства, которое вы должны были защищать?

– Что ж, нет, особенно когда вы преподносите это таким образом, – пробормотала Рен.

Аларик положил руку ей на плечо, его настроение, казалось, стало намного лучше, когда Вилла подарила им крупицу надежды.

– Рен просто боится, что влюбится в меня.

Рен поперхнулась чаем.

Король засмеялся. Этот звук был приятным ощущением облегчения, и, несмотря на глубокую обиду, Рен заметила, что тоже смеется.

– На твоем месте я бы не была так уверена в себе, – предостерегла его Рен. – Ты гевранец. Если ты окунешься в слезы Эаны, можешь превратиться в дым.

– А ты вспыхнуть пламенем, – парировал он.

Пока Верховная Целительница наблюдала за их перепалкой, в ее глазах появилось любопытство.