– А тебе? Ты злишься на меня?

– За то, что украл цветок? Нет. – Она расстроилась, вспомнив, что ее любимый розарий разрушен Онак. Они завернули за угол, и Роза резко остановилась, наткнувшись на куст розы, покрытый темно-красными цветами. – О, – прошептала она, и ее взгляд затуманился. – Это прекрасно.

– Это часть магии этого места. Мы можем выращивать что угодно в любое время года и быстро при правильном уходе. Когда я стал королем, выяснил, что в королевстве нет роз, а мне хотелось, чтобы что-нибудь напоминало мне о тебе.

Роза провела пальцем по нежным лепесткам.

– Мне нравится.

Шен повернулся к ней, его взгляд был полон желания. Она позволила ему заправить свой локон за ухо, ее сердце дрогнуло, когда он провел большим пальцем по ее подбородку.

– А теперь кое-кто в оранжерее затмил их красотой.

Когда он посмотрел на нее темными, как ночь, глазами, Роза почувствовала себя тающей свечой: горела ярко, но оставалась мягкой и податливой, и он мог бы смять ее в своих руках, если бы захотел.

Шен провел пальцем по ее нижней губе, нежно приоткрыв ее рот. Она закрыла глаза, когда он наклонился, прижимаясь к ней губами. Она вздохнула от удовольствия, когда их языки встретились, теряясь в жаре его поцелуя. Провела ладонями по его рукам, наслаждаясь ощущением их силы, когда они крепче обхватили ее талию.

– Я все еще зла на тебя, – прошептала она ему в губы, – не думай, что после поцелуя я прощу тебя.

– Никогда, – ответил он, вновь целуя ее, – но если ты так себя ведешь, когда злишься на меня, не могу дождаться, чтобы увидеть, что ты делаешь, когда счастлива со мной.

– Тогда тебе стоит постараться и сделать меня счастливой. – Роза улыбнулась, когда он проложил дорожку поцелуев по ее шее. Их языки снова встретились, Шен притянул ее ближе, застонал. Роза обвила Шена ногами, случайно опрокинув цветочный горшок. Он с грохотом упал, прервав их поцелуй.

– Звезды! – воскликнула она, осознав произошедшее. – Мы в стеклянной оранжерее! Любой мог пройти мимо и увидеть нас!

– И? – Шен казался невозмутимым. – Возможно, я хочу, чтобы кто-нибудь увидел нас. Возможно, я хочу, чтобы все королевство увидело нас. Тогда все поймут, кого я выбрал.

Роза замерла, ее сердце грохотало в груди.

– Не шути так, Шен.

Он мягко опустил ее.

– Я никогда ни к чему не относился так серьезно, – сказал он, взяв ее за руки. – Я выбираю тебя, Роза! Я выбрал тебя тогда, когда ты спрыгнула со Шторм в пустыне, готовая сразиться со мной, не имея ничего, кроме пригоршни песка. Я выбрал тебя, когда ты исцелила меня в Глазу Балора, даже не зная, что ты это умеешь. Я выбрал тебя, когда ты спустилась по скалам Шепчущего Ветра, хотя тебе было страшно. Я выбрал тебя, когда ты нашла в своем сердце любовь к сестре, о которой ты не знала, когда ты открылась ведьмам и признала правду о том, кто ты есть на самом деле. – Он судорожно вздохнул. – Я выбрал тебя, когда ты спасла меня здесь, в моем королевстве, когда я был слишком упрямым, чтобы увидеть правду, что мой дядя меня предал. – Он сжал ее руку. – Я выбираю тебя, Роза Валхарт, и я никогда не перестану выбирать тебя. Обещаю! И еще: я сделаю все, что в моих силах, чтобы осчастливить тебя, обезопасить и сделать своей.

У Розы защипало в глазах, ее сердце переполнилось чувствами, она боялась, что оно может разорваться. Сколько Роза знала Шена, он никогда не говорил с такой убежденностью. Она не осознавала, как сильно жаждала услышать от него эти слова, как сильно хотела знать, как много она для него значит.

Он обхватил ладонями ее лицо, прижавшись лбом к ее лбу.

– Это место может быть моим королевством, но ты мой мир, Роза. Я люблю тебя.

– Ох, Шен! – Роза обняла его и жадно поцеловала, словно могла поглотить произнесенные им слова и сохранить их в себе навсегда.

Спустя мгновение он остановился, прервав поцелуй. Он посмотрел на нее сверху вниз, его глаза горели вожделением.

– Ох, Роза? – усмехнулся он. – Это все, что я получу?

– Ох… Я… эмм… Я… – Слова, которые Роза так долго хотела сказать, внезапно застряли у нее в горле. Воздух, наполненный ароматом пустынных роз, был теплым и пьянящим. Розе показалось, что она во сне и время вокруг них замедлилось. Бояться нечего! Как только Роза поняла, что в признании нет ничего страшного, слова полились потоком: – Я люблю тебя, Шен Ло. Я и не думала, что так могу полюбить кого-либо, даже не знала, что могу чувствовать такое. Мое сердце переполнено, но жаждет еще большего от тебя.

– Все будет еще лучше, – прошептал ей Шен на ухо, – обещаю.

Роза хотела остаться навсегда только вдвоем с Шеном, спрятавшись в стеклянном пузыре, но в глубине ее живота шевельнулось беспокойство. Пустынные розы Шена напоминали, что случилось с ее розарием всего несколько дней назад. Как Онак пронеслась по королевским садам подобно жестокой зимней буре, уничтожая цветы и всю жизнь, которая там царила. Роза больше не могла игнорировать это, она пришла сюда с определенной целью, и пришло время раскрыть ее.

– Мне нужно рассказать тебе настоящую цель моего появления, – сказала Роза, отстраняясь от Шена. Ее голос стал холодным, как и тело. – О том, почему Феликс пытался поджечь конюшни, о сестре. Ох, Шен, тебе столько всего нужно узнать.

Все тело Шена напряглось.

– Ты пугаешь меня.

– Хорошо. Тебе следует бояться. Нам всем. Онак Старкрест возвращается, и она хочет войны. Она возвращается в Эану, в Анадон. Она уже была там. – Она откинула волосы, чтобы показать шрамы на шее.

Шен замер, в его глазах вспыхнула ярость.

– Это она сделала? – Его голос был низким, опасным.

Роза кивнула. Он уставился на нее.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Что ж, когда я пришла, ты был немного занят, наблюдая, как девушки глотают мечи, и все такое… – Роза замолчала. Она понимала, как раздраженно это звучит, как нелепо она себя вела, но ничего не могла с собой поделать. – А потом Элладора потребовала свой вальс.

– Это серьезно, Роза. Ты пострадала. – Он провел большим пальцем по шрамам, его нежное прикосновение противоречило желанию убивать, что плескалось в его глазах. Он выругался. – Я убью ее, – сказал он больше себе, чем Розе. – Клянусь, я убью ее.

Роза схватила его за руку, чтобы он не разбил окно.

– Я надеялась, что ты так скажешь.

– Расскажи мне