или же этот мальчик и то, что я почувствовал — это не совсем одно и тоже? Может быть, оно лишь в нём находится или, возможно, это вообще не существо, а у Виида есть просто какой-то невероятный артефакт, обладающий душой? Бесконечные вопросы, ни у одного, из которых нет ответа. Но нужно собраться и сосредоточиться на том, что прямо сейчас делать. Как-то агрессивно вести себя пока точно не стоит. Попытаться сдаться? Возможно это самый безопасный выбор, но нет, не думаю, что в этом есть нужда на данный момент, лучше буду просто стоять и смотреть, что первым предпринят он, а там действовать по обстоятельствам, но нужно быть готовым к …», — из умопомрачительного по интенсивности, но краткого по времени мозгового штурма Ранда резко извлёк голос его стоящего напротив оппонента.

— Ты только что-то сказал? Прости, я не расслышал. — спросил Виид совершенно невинным голосом.

— Ничего важного. — поспешно ответил Ранд, выискивая двойной смысл в каждом его слове, но как они ни старался, не находил его.

— Тогда ладно.

В это момент над ареной прозвучал голос дьякона

— Начали.

И прежде, чем Ранд решился хоть что-то предпринять, он вновь услышал мальчишеский голос Виида.

— Я сдаюсь. Про мою силу я тогда пошутил, у меня нет и шанса против тебя с моим левелом, то есть культивацией. Но в следующий раз я так просто не сдамся.

Тут же дьякон, не теряя и секунды, объявил об окончание боя:

— Победитель Оберин, следующие Квинт и Ахил.

«Пошутил… что это вообще значит? Он не хотел меня заставить сдаться или он мне сейчас нагло врёт? Или это он о другом? Мальчик ты или чудовище, я уже ни в чём не уверен» — от размышлений голова Ранда буквально кипела, но он не мог прийти ни к какому определенному ответу, после чего с некоторой задержкой заметил странное слово в речи Виида.

Спускаясь с арены, Ранд раздумывал о нём: «Никогда не слышал слова «левел», откуда это вообще? Это какой-то плебейский синоним культивации? Хотя вряд ли я о подобном мог не слышать, да и в памяти Оберина нет ничего подобного. Но, возможно, это какое-то уникальное слово для жителей Огненного Города? Такие местные словечки встречаются, но зачем ему тогда такое пытаться скрыть? Что-то тут не сходится, и мне, кажется, за этой оговоркой прячется что-то ещё. Нужно будет поспрашивать об этом слове, возможно, оно даст мне какую-то зацепку».

Выйдя с арены и встав обратно к остальным послушникам, Ранд продолжил смотреть за боями одногруппников, но хоть глаза его и следовали за каждым движением сражающихся, мысли его были далеки от этих боёв, постоянно возвращаясь к размышлениям о случившимся: «подведём какие-то итоги этих бесконечных раздумий по произошедшему сегодня. Начнём с того, что такое или кто такой Виид. Тут есть несколько вероятных вариантов-теорий.

Первый: он чудовище невероятной силы, непонятно зачем скрывающееся за смертной личиной. В любой момент он может эту личиной отбросить и всех, кто ему мешает, перебить. К счастью, это наименее вероятный вариант. Такому существу по большей части нечего тут делать и ещё меньше смысла скрываться от букашек. Ему было бы достаточно просто сказать слово, и его любая воля была выполнена. К тому же, если это было бы правда, то ему не было никакого смысла хоть как-то реагировать на моё убийственное намерение, и если я ничего не упускаю, то шанс подобного варианта чрезвычайно мал, но отбрасывать я его пока не буду.

Второй: он всего лишь обычный мальчик из трущоб, но по стечению обстоятельств он стал как-то связан с этим чудовищем, возможно, от него Виид и получил свою силу убеждения. Вид связи и её глубина остаются под вопросом. Но какая выгода может быть от подобной связи для невероятно сильного монстра? В моём понимании никакой, но у этой теории есть одно косвенное подтверждение, которое заключается в том, что я почувствовал эту ужасающую силу не прямо от него. В таком случае Виид лишь проводник чуждой воли и силы.

И третий вариант во многом очень похож на второй, только вместо чудовища у Виида есть артефакт невероятной силы, обладающий душой, который выбрал его своим хозяином и теперь защищает от опасностей. Мне кажется, что какая-то из этих трёх теорий в той или иной степени верна, причём вероятность второй или третьей значительно выше первой. Но пока это только теории, они основаны на моих ощущениях и допущениях, так что в дальнейшем они нуждаются в критике и дополнительном анализе.

Но что можно из этого извлечь, если допустить, что каждая из них по-своему верна? Есть ли что-то общее, что позволит мне ориентироваться в происходящем и разработать полезную для меня стратегию действий?

Кажется, что-то подобные было. Как минимум можно сказать, что в краткосрочной перспективе он, кем бы он не был, не представляет прямую угрозу моему существованию, если его не провоцировать. И его планы в секте не связанны непосредственно со мной.

Также крайне маловероятно, что оно может читать мысли, ибо на первые мои мысли об убийстве не отреагировало, но ощущать даже скрытое убийственное намерения более чем способно.

Ещё очень велик шанс, что убеждение Виида — это не последняя способность, которую он проявит. Вопрос лишь в силе этих новых возможностей и в частоте их появления.

И, зная всё это, встаёт вопрос, что же мне делать? Отказаться от попытки его устранения и стараться держаться от него подальше, в надежде, что его и мои планы никогда не пересекутся? Нет, нет, уповать на судьбу — это не путь сильного и тем более не путь будущего бессмертного. Не думаю, что это чудовище непобедимо, иначе оно бы так не отреагировал на моё намерение, а значит, оно уязвимо хотя бы отчасти. Так что план остается в силе, Виида, кем бы он не был, нужно устранить, и чем раньше я это сделаю, тем лучше. Но нужно пытаться делать это не в лоб, а то, боюсь ответного удара сущности за Виидом, я не переживу. Предпочтительно сделать это чужими руками, при этом даже если не получится, то желательно узнать причину провала, и уже от этого строить дальнейшую стратегию. Осталось подыскать подходящего исполнителя-пешку. Если же получится устранить Виида с первого раза, и потеря будет только в исполнителе, то такой результат можно будет считать идеальным».

Выбрав свой последующий путь действий и составив набросок плана, Ранд смог облегченно вздохнуть, и только в этот момент понял, как он был напряжён всё это время,