и даже, в этом он смог признаться себе, был немного напуган. Все происходящие вышло далеко за пределы его первоначальных ожиданий и замыслов. Эта новая константа в его планах одним своим присутствием угрожает разрушить их как дуновение ветра сдувает карточный домик. Но, приняв эти изменения и поняв, что делать дальше и как себя вести, Ранд смог вернуть спокойствие и уверенность в своё сердце.

«Будь, что будет. Как бы не был тяжёл мой путь, кто бы не встал на моём пути, я не остановлюсь и не уступлю, и любое препятствие я сокрушу, и его обломки станут лишь ещё одной ступенькой на моём пути к бессмертию».

«И чтобы преодолеть этот путь, прежде всего мне нужна сила, а для силы нужны ресурсы. И первом шагом в этом плане остается победа в этом соревновании и заполучение лучших наград и внимания высокопоставленных членов секты, и сейчас нужно отбросить посторонние мысли, мешающие сосредоточится на данном деле».

Покончив с раздумьями, Ранд вернулся к осмысленному просмотру сражений других послушников.

Перед его глазами предстали различные картины сражений, то, как Фара пыталась уклоняться от огня Линя, держась от него на расстоянии, но, когда начало уже казаться, что у неё что-то получается, Линь перешёл в активную атаку, преследуя Фару. Затем она не успела увернуться вовремя и пламя коснулось её, и уже через несколько мгновений полных душераздирающих криков всё было кончено.

Как Люций мощью своей второй ступени Конденсации Ци буквально подавляет своего оппонента во всех аспектах. Его противнику не хватает ни скорости, ни силы, ни техничности движений, чтобы хоть что-то Люцию противопоставить. Сыну старейшины даже не пришлось использовать свой дар, чтобы одержать лёгкую победу.

Как Эйрон, после недолгой погони, достиг противника и его отправил одним ударом в полёт до края арены, как Балрон уловкой обманул врага и заполучил преимущество, которое он не упустил и превратил в победу, и ещё множество как…

И когда Ранд погрузился в этот просмотр и анализ с головой, то он вновь услышал извечный голос дьякона, зовущего его на арену.

— Оберин, Мелиса вы следующие.

Услышав эти слова на лице Ранда, неожиданно образовалась широкая, но немного грустная улыбка. И ступая на арену, он мысленно смеялся, как будто и не помнил о недавнем происшествии с Виидом.

«Всю жизнь я сражался с сестрой Мелисой, и даже после всего, что случилось, когда я думал, что уже не представится шанса, мне встретилась ещё одна Мелиса, которую мне тоже нужно одолеть. Ха». — но в его смехе вместе с весельем чувствовалась и печаль.

И пока Ранд сражался c Мелисой, стоявший среди других послушников и наблюдавший за их боем мальчик подумал:

«Почему тогда его имя стало красным?».

Глава 24. Тактика

Глава 24

Тактика

Встав напротив Мелисы, обладающей примечательной наружностью, благодаря своему дару, Телу Льда, Ранду сразу бросилось в глаза, что не только имя роднит её с его сестрой. При первом же взгляде на неё ему на секунду показалось, что он видит фигуру сестры.

«Хотя внешне они были мало похожи. Сестра была высокой для своего возраста, с мягкими чертами лица и волосами цвета луны, она гарантирована стала бы идеалом красоты по имперским стандартам, если бы ей дали ещё несколько лет на взросление… а эта же хоть тоже в своём роде красива, но в сравнение с сестрой она была лишь обычной девушкой: низкой, с острыми чертами лица, как у высеченной ледяной скульптуры, синими волосами и фигурой плоской, как отвесная скала. Но кое-что у них было общего, и именно это заставило меня на мгновенье сопоставить их образы. У них обеих были такие похожие синие глаза, и исходивший из них взгляд был одинаково полон холода и самоуверенности, и даже их походка была почти идентичной, в ней чувствовалась какое-то желание возвыситься над окружающими. В совокупности это создавало у них очень похожий образ высокомерия и пренебрежительности ко всему сущему, как будто никто не был по-настоящему достоин не только находится рядом, но даже смотреть издалека.

Правда, для избранных у сестры взгляд иногда теплел, и у наблюдавшего за подобным изменением создавалось чувство, что пришло чудесное тёплое лето после долгой и тяжёлой зимы…

Но моя сестра была принцессой, обладающей невероятным талантом, силой и красотой, достойной, чтобы быть жемчужиной империи, так что надменный и величавый образ был оправдан и ей более чем подходил, а иногда был просто необходим. И, видимо, эта девчонка считает, что с её скромным положением и талантом она тоже намного лучше других? Чувствуется воспитание клана или сильной семьи. Редко, когда они вызывали у меня что-то помимо смеха своими потугами доказать, что они превосходят всех остальных. Посмотрим, на что способна эта их представительница. Хотя странно, что в журнале об её происхождении не было и слова…».

— Начали. — прозвучало в воздухе, но вместо того, чтобы сразу же броситься в атаку, Мелиса решила заговорить, медленно сближаясь с Рандом и принимая боевую стойку. Хоть подобное и не приветствовалось, но короткие обмены фразами на состязании не были запрещены.

— Твой взгляд. Оценивающий и одновременно пренебрежительный, как будто рассматриваешь любопытную зверушку. Никакого почтения или уважения. Видимо, ты вообще не считаешь меня за угрозу.

В глазах Ранда промелькнуло некоторое удивление.

— А ты внимательная. Со взглядом почти угадала. А насчёт угрозы… да, в общем-то так и есть.

От таких слов, казалось, уже достигшее пика прохлады лицо Мелисы покорило новую ледяную высоту.

— Зазнавшийся простолюдин, заполучивший хорошего мастера и тотчас возомнивший о себе не весь что. Знай своё место.

Услышав её слова Ранд ничего не стал говорить в ответ, лишь слегка улыбнулся, этим и завершая их короткую беседу.

Они одновременно сократили оставшуюся дистанцию быстрым, плавным шагом, которому учило боевое искусство Танцующего Дракона. И Мелиса с первой секунды решила сразу же перехватить инициативу, начав атаковать первой. Она нанесла удар ладонью с необычного угла, снизу вверх. В обычных условиях такой удар был бы довольно слаб и не нёс бы никакой особой угрозы, но прямо перед столкновением край её ладони покрылся тонкой заостренной коркой льда, напоминая лезвие ножа. В совокупности с её впечатляющей скоростью движения, дарованной ей культивацией, это была убийственная комбинация, способная разрезать большинство послушников чуть ли не на пополам, но, к её несчастью, её противников был Ранд, особо не боящийся острых предметов. А её скорости было недостаточно, чтобы Ранд не смог заблокировать такой удар, хотя даже в этой защите не было