А Бриг и Мираж продолжали преследование.

Двое мужчин, выскочивших из вездехода, бежали по заснеженной тундре. Страх пленения подстегивал их, придавал им сил. Первые двести метров они пролетели по прямой, но, как только впереди замаячила ледяная гряда, резко свернули в сторону.

Бриг отставал от беглецов метров на пятьдесят. За ним следовал Мираж. Время от времени они переговаривались, корректировали движение. Ледяная гряда была уже совсем близко.

Бриг понимал, что взять там Омара Харифа будет намного сложнее. Как только у противника появится укрытие, он откроет огонь. Тогда Бриг и Мираж окажутся под прицелом и не смогут подобраться к главарю банды.

Понимал это и Омар Хариф. Как только до гряды осталось полсотни метров, он остановился, что-то выкрикнул и снова бросился бежать. Его напарник остался на месте, развернулся лицом к преследователям.

Бриг увидел, как этот наемник перекинул автомат со спины на грудь, и понял, что стрелять он будет всерьез, на поражение.

«Все, медлить больше нельзя», — подумал Бриг, развернул ствол автомата в сторону противника и нажал на спуск.

Длинная очередь прошила грудь наемника за секунду до того, как тот надавил пальцем на курок. Тело его дернулось от удара. Ствол ушел в воздух. Затем он начал медленно оседать и поворачиваться к ледяной гряде.

Омар Хариф продолжал бежать. Он даже не оглянулся на выстрелы. Это оказалось его роковой ошибкой. Если бы предводитель террористов посмотрел назад, то все изменилось бы.

Но судьба напарника и слуги его больше не интересовала. Он думал только о том, как самому добраться до спасительной возвышенности, скрыться от преследователей.

Последняя очередь, выпущенная из автомата наемника, подстреленного Бригом, пришлась как раз на линию пояса Омара Харифа. Пули вошли чуть выше копчика, попутно перебили сразу оба локтевых сустава. Беглец от неожиданности на секунду замер, выпустил из рук оружие, потом на автопилоте сделал несколько шагов вперед и упал лицом в снег.

Бриг наблюдал за падением Омара Харифа до тех пор, пока Мираж не нагнал его. Разведчик остановился возле командира, тяжело дышал и с недоумением смотрел на два тела, темнеющих на снегу.

— Ты это видел? — чуть отдышавшись, произнес Мираж. — Как в кино! Один мертвец другого завалил.

— Бывает, — сказал Бриг и равнодушно пожал плечами. — Давай посмотрим, может, кто еще жив?

Они подошли к телу первого наемника, перевернули его лицом вверх. Это был араб. Майор догадался, что перед ним тот самый Каюм, про которого говорил Кертис. Это он пригнал вездеход к охотничьему домику и спас своего хозяина. Правда, ненадолго.

Спецназовцы оставили тело на снегу и двинулись дальше. К Харифу они подходили осторожно, потому как еще за несколько шагов поняли, что тот живой. Омар Хариф громко стонал и порывался ползти.

— Живучий как собака, — произнес Мираж. — Как думаешь, командир, у него кроме того автомата, который он уронил, еще оружие есть? Пистолет там или гранаты?

— Не обыщем, не узнаем, — философски изрек Бриг.

— Может, не стоит обоим к нему лезть? — осторожничал Мираж. — Ты постоишь, на мушке его подержишь, а я проверю.

— Сам посмотрю, — отозвался Бриг. — А ты, так уж и быть, можешь подстраховать.

Бриг склонился над Харифом. Тот почувствовал его присутствие и начал трястись еще яростнее. Сдаваться он не собирался, только вот ни руками, ни ногами владеть уже не мог.

— Эх, бедолага, — наставив ствол на Харифа, проговорил Мираж. — Обезножил, обезручил, а все туда же. Лежи смирно, Хариф. Твоя история заканчивается здесь, в русской тундре.

Бриг быстро проверил карманы главаря террористов, вынул пистолет и отбросил в сторону. Потом он перевернул Харифа на спину.

Оказавшись с майором лицом к лицу, Омар Хариф зло улыбнулся и прошептал, превозмогая боль:

— Думаешь, твоя взяла, майор? — Ошибаешься. Чтобы меня переиграть, одного выстрела мало. Скоро ты сам в этом убедишься.

— Не я в тебя стрелял, — произнес в ответ Бриг. — Это сделал твой помощник. Каюм, кажется, его звали.

— Лжешь, собака! — Слова вылетели из горла араба вместе с кровью. — Каюм никогда бы этого не сделал.

— Он и не хотел. Смерть заставила, — отозвался Бриг. — Теперь тебе только и остается, что пустыми угрозами сыпать.

— Пустыми, говоришь? — Несмотря на боль, Хариф засмеялся.

Он даже кашлем зашелся, но все равно не мог остановиться.

Смотреть на это было невыносимо. Бриг дважды с размаху хлопнул Харифа по щекам. Тот захлебнулся собственным кашлем и затих.

— Успокоился? — выждав время, спросил майор. — Расскажешь, что тебя так развеселило?

Омар Хариф повернул голову в сторону, сплюнул кровь на снег и только после этого ответил:

— Не что, а кто. Ты, майор. Меня всегда смешили глупые и наивные люди.

— Чем же я так глуп и наивен? По-моему, это ты стоишь на пороге смерти, — произнес Бриг.

— Ничего, скоро и твоя шкура подпалится. Возможно, ты даже мечтать станешь о смерти. Уж я-то знаю, что случается с солдатами, которые не выполнили приказ.

— Приказ-то я как раз выполнил, — уверенно проговорил Бриг. — Твоя группа ликвидирована. Сам ты истекаешь кровью и вряд ли доживешь до утра. Может, думаешь, что я не узнал, кто твой наниматель? Ошибаешься. Доклад о деятельности «Китайского фонда независимых инвестиций» уже отправлен в Москву. Так что сам видишь, приказ я выполнил в полном объеме.

Омар Хариф снова зло рассмеялся.

— Браво, майор. Я не ожидал от тебя такой прыти, — прошептал он. — Возможно, ты и прав. Напрасно я связался с этими хлюпиками из фонда. Да уж больно хорошие деньги они платили за такие пустяки. Только ведь и я свою работу сделал. Теперь могу сказать, что даже перевыполнил план.

— Перевыполнил — это как?

— Подкорректировал их первоначальные требования, — ухмыльнулся Хариф. — Но за это уже тебя благодарить нужно. Зачем ты полез в мои дела? Не мог же я сидеть в сторонке и ждать, пока ты всех моих людей переловишь! Вот и решил немного поднажать, чтобы никто не мог потом сказать, будто Омар Хариф детскими играми занимается.

— Снова пустое бахвальство, — сказал Бриг и покачал головой.

— Пустое? Думаешь, Каюм с увеселительной прогулки вернулся, когда ты на мою базу заявился? — Омар Хариф больше не улыбался. — Считаешь, он журналиста выгуливать ездил? Нет, майор, твое задание провалилось, как только ты ко мне нос свой сунул. Ты хотел обезопасить заводские постройки, а сам только дров в огонь подбросил. Езжай теперь, любуйся результатом своего вмешательства.

— О чем ты говоришь? — вскинулся Бриг. — Куда ездил Каюм?

— Жди, майор. Скоро будет очень весело, — произнес Хариф. — Хотели мы на пленочку его заснять для мировой общественности, да твой приезд все испортил. Пришлось Каюма вызывать, а он из-за поспешности сунул взрыватели не в пустые, а в полные коробочки. Теперь настоящий взрыв будет, не как в прошлый раз.