чтобы сделать такое… Нет. Я всё ещё был человеком.

Даже после того, что совершил несколько лет назад. У меня не было выбора. И если Алиса узнает, что я натворил, точно отвернётся.

А я не хочу этого. Потому что за последние несколько лет вдохнул свежего воздуха. Рядом с ней. Она – мой кислород, которого не хватает утопающему. Мой спасательный круг, который кинула мне случайность.

– Отпусти, – её голос подрагивает, заставляя почувствовать свою вину. Грёбаная ваза и её осколки!

– Нет.

– Ты эгоист, – игнорирую её слова, продолжая идти по лестнице наверх. – Кретин. Мудак.

Сцепляю зубы, чтобы сдержаться. Это она, конечно, зря. Знает, что нарывается, но продолжает.

– Самовлюблённый придурок.

Хватка на её теле становится сильнее. Вжимаю пальцы в кожу и держусь изо всех сил.

– Почему каждый раз, когда у нас всё становится хорошо, ты всё портишь?

Хочется крикнуть, что всё это из-за неё. Из-за неё я теряю голову. Но молчу. Скажу о своих чувствах – она узнает всю правду. Зачем мне ребёнок, жена. Выборы? Плевать, я выиграю их и без Новиковой.

Нет, Алиса нужна мне не для них. Совершенно. Возможно, она узнает об этом потом. Когда искренне полюбит. Если вообще это сделает, не поставив на мне клеймо сумасшедшего мужа.

Злюсь, но на вопрос не отвечаю.

– Ты так и будешь молчать?

Буду.

Опускаю на кровать лёгкое тело, которое сразу же противится. Как только беру её ногу в ладони, выдёргивает её.

– Почему ты так себя ведёшь? То мудак, заставляющий меня сосать тебе под столом, то заботливый жених, носящий на руках. Определись уже, Картер. Твоё нестабильное настроение начинает раздражать!

Последние её слова добивают.

Обычные. Такие она может сказать в любой момент. Но именно сейчас, когда злюсь на неё, на себя, срываюсь.

Тяну за ногу, и Алиса падает спиной на кровать. Нависаю над ней, чувствуя на плечах её маленькие ладони, пытающиеся оттолкнуть меня. Перехватываю их, прижимаю к кровати, отчего она лягает ногами.

Не со злости, но чтобы навредить.

– Что, накажешь? – она язвительно усмехается. Превращается не в ту милую Алису, которую я знаю. Та была маленькой, напуганной, равнодушной ко всему. А сейчас… Боевая, волевая, готовая дать отпор. И не сказал бы, что это мне не нравится. Наоборот.

– А хочешь? – шиплю прямо ей в лицо. – Могу быстро устроить. Твой язык явно умирает без дела. Или только болтать умеешь?

– Вот снова! – повышает голос, не боясь. Месяц назад Новикова бы дрожала под моим телом, не шевелясь. Ждала своей участи и молчала. – Ты опять ведёшь себя словно мудак. Что с тобой не так?!

– Да потому что крышу от тебя сносит! – сам прихожу в шок от того, что кричу в её лицо. – Тормоза пропадают! Ни о чём не думаю, когда вижу тебя, чувствую. Весь контроль срывает по щелчку пальцев! По одному взгляду на тебя. Безумец? Да. Одержим настолько, что…

Чуть не говорю лишнего. На эмоциях, которые сдержать не могу. А всё из-за маленькой девчонки, которая отравляет меня каждую минуту! Неважно, где: рядом или далеко.

От моих слов Алиса не пугается, не дрожит. И я удивлён.

Но, кажется, рано. Потому что она замирает, молча смотря в мои глаза.

Глава 48

Алиса

Для меня его откровение не новость. Но то, что он вообще сказал эти слова, заставило меня удивиться.

Казалось, я ослышалась, но нет. Адам правда произнёс их.

– Ты… – хочу спросить, всё ли нормально, но мои слова тонут в его рыке.

– Не желаю ничего слышать, – грубо произносит и собирается отстраниться. Но я хватаю его за плечо. Он возвращает на меня свой взгляд. Мои ладони оказываются на его щетинистых щеках.

В этот раз я знаю, что делаю.

Ошибаюсь ли? Возможно. Но это не может так больше продолжаться. Я устала. Вымоталась. Морально. Постоянные мысли, которые морочили голову, отравляли душу, не давая спать.

Надоели.

Хочу нормальной жизни. Нормальных и здоровых отношений. Полюбить, в конце концов. Просто хочу семью. Настоящую. Без контрактов и всего остального.

То, как я живу сейчас, меня почти что устраивает. Но есть одно "но" – мои барьеры, которые поставила, как только подписала те бумаги.

И если Картер готов шагнуть мне навстречу к хоть какой-то семейной жизни, то я мучаю себя. Сопротивляюсь.

А сейчас устала.

Поэтому делаю то, что хочу.

– Адам, – в этот раз я уверена. Да, он бесит меня своим характером. Переменчивым настроением, но если с первым я ничего не могу сделать, то со вторым… Всё возможно. Поэтому попробую. – Давай начнём всё сначала?

Я не боялась того, что было до сего момента. Фотографии, его слова о безумстве. Адам нормальный, не чудовище, не монстр и не сделает мне больно. Если он любит меня… Всё будет хорошо.

Глажу его по щекам, чувствуя на своём лице его шокированный взгляд. И пока Картер отходит от происходящего, продолжаю:

– Давай сделаем вид, что у нас был тот букетно-конфетный период, и я выбрала тебя, потому что видела в тебе будущего мужа. Притворимся, что не было никакого связывающего нас контракта. Никаких лживых слов, эмоций или чувств. Забудем обиды и начнём всё сначала. Без каких-либо проблем, с чистого листа. Создадим нормальную семью: я, ты и наш будущий ребёнок.

Выпаливаю на одном дыхании.

Говорить было сложно, но в то же время сказала всё быстро.

Замираю, боясь услышать ответ.

А вдруг ему вообще не нужно это? И я зря сказала эти слова. Может, он играется со мной? Как кошка с мышкой. А я всего лишь дура, которая ведётся.

– Не молчи, – прошу, молю. Эти несколько секунд тишины как последний гвоздь в крышку гроба. Добивающие. Заколачивающие навсегда.

Если после своих ранее сказанных слов он вдруг упомянет контракт… Не уверена, что в будущем смогу искренне полюбить Адама.

Доверие. Отношения строятся на доверии. И если этот мужчина говорит одно, а потом отрицает это… Не смогу. А сейчас у него были все шансы. Учитывая то, что…

Картер внезапно прикрывает глаза и наклоняет голову вперёд, утыкаясь носом в мою шею. Его дыхание щекочет кожу, и я облегчённо выдыхаю.

Не оттолкнул.

Тёплое чувство радости растекается в груди от осознания того, что он не сделал этого.

Руками обвиваю его шею, притягивая к себе. Прижимаюсь, погружаясь в его объятия. Тепло. Настолько, что хочется уснуть, провалиться рядом с ним в сон, несмотря на то, что сегодня выспалась.

– Ты, – он хочет что-то сказать, но я прерываю. В отместку. Чтобы больше не делал этого.