– Нет-нет, что вы! Это не так. Я никогда про вас так не думала. И не могу думать, но…

Повисла напряжённая тишина, нисколько не разбавляемая шумом проносящихся мимо машин.

– Проклятое «но». Иногда оно отравляет жизнь больше проклятий и откровенной вражды. Что ты хочешь? Хочешь, чтобы я признал, что я жестокий учитель и никудышный отец? Что я несправедлив по отношению к матери Макара? К тебе?

– Я иногда, да что там иногда, я частенько вас совсем не понимаю, лорд Ферран.

– Лорд Ферран, – мужчина поморщился. – Как у тебя получается, даже вроде бы почтительное обращение произносить ка ругательство.

– Это вам кажется, господин Учитель.

– Ладно, оставим это, – он стукнул кулаком по стволу, не спешившему, в отличие от своих собратьев, покрываться весенней листвой. – На чём мы остановились? Ты считаешь, что как не сможет вырасти на этом сухом дереве зелёный лист, так и я не смогу стать человечнее? Просто полюбить?

Нэйта положила свою ладонь рядом с его ладонью. На ближайшей ветке стремительно набухли почки, робко выбросили нежные листики.

– Сможете, отчего же не сможете. Нужно только немного вам помочь. И магия здесь ни при чём, – оборвала она разговор и направилась к машине.

Опять он ушёл от ответа. Но продолжать сейчас разговор было бы неправильным. Ничего, Нэйта ещё к нему вернётся. У Макара будет мама.

***

В замке лорда Принстона всё было по-прежнему: та же деловитая суета, те же ученики и учителя. Хотя нет, Джейсон исчез. Вот уж о ком Нэйта нисколько не будет переживать. Она широко и многообещающе улыбнулась зардевшемуся Перку и сообщила, что хочет кое о чём поговорить после уроков.

– Да-да, конечно, – парнишка засмущался едва ли не больше её самой. Его аура красиво полыхнула радостным изумрудом. Всё же, правильный выбор сделала Нэйта.

Вот и славно, вот и решилось почти всё. Уже завтра Нэйта станет полноправным магом.

К сожалению, до обеда она была занята сама, обед, проходящий в общей зале – не самое удобное место для подобных разговоров, а после исчез сам Перк. Испугался? Вот и за ужином не появился.

– А куда исчез Перк? – решилась она задать вопрос после того, как с основными блюдами было покончено, и все перешли к десерту.

– Перк? – откликнулся на вопрос сам лорд Принстон. – Зачем он тебе?

– Я хотела с ним поговорить.

– Выполняет заказ в городе, – спокойно пояснил учитель. – Перк – полноправный маг, и имеет не только права, но и обязанности полноправного мага.

Пожалуй, нет ничего странного в том, что парню поручили какую-то работу в городе. Лорд Принстон частенько делегировал лёгкие заказа своим ученикам, нужно же им приобретать опыт, да и содержать учеников, обрётших магический ранг, Учитель не обязан, с момента инициации они не только должны были обеспечивать себя, но и вернуть то, что было на них потрачено во время обучения.

Вот же досада. Только решилась, и тут такое. Досада или облегчение? Конечно, досада! Сколько можно трястись с никому не нужным девичеством! Скоро на неё будут показывать пальцем и шептаться по углам: «Перестарок!». Хотя, уже и так шепчутся. Нэйта украдкой вздохнула. Дожила, чувствовать себя ущербной в том, чем раньше гордилась. Вздохнула ещё раз и усмехнулась. Да она становится настоящим магом, уже вот и взгляды на жизнь переняла и усвоила. Если так пойдёт дальше, то и к простым людям начнёт относиться как… к простым людям.

– Я могу решить возникший вопрос?

А ведь ещё совсем недавно на роль инициирующего Нэйта выбрала бы именно учителя светлых. Судьба? Вполне возможно.

– Да, наверное можете. Думаю, однозначно можете.

Оказывается, у Учителя можно научиться не только магии, но и способности говорить волнительные вещи с совершенно бесстрастным лицом. Или эти вещи волнительны только для самой Нэйты?

– Что ж, пойдём со мной, я готов выслушать.

За спиной раздались понимающие шепотки. Все всё поняли. А что здесь не понять-то? Давно пора.

– Итак, Нэйта, я тебя слушаю, – начал лорд Принстон после того, как за ученицей закрылась дверь его рабочего кабинета. Кабинета, не спальни.

А ведь и он тоже всё понял. Даёт возможность пойти на попятную? И что изменится? То-то и оно, что ничего. Кайлинор Принстон ей противен? Нет. Мужчина очень даже неплох. Как внешне, так и душевно. Не соответствует нужным требованиям? Ещё как соответствует. Вот и хорошо. Всё хорошо. Всё идёт как надо.

– Думаю, тянуть дальше с моей инициацией не стоит. Это создаёт определённые неудобства мне самой и… нездоровую атмосферу среди ваших учеников.

Поступок Джейсона не был упомянут, но Нэйта не сомневалась, что лорд Принстон в курсе как содеянного его учеником, так и полученного тем наказания.

– И ты хотела, чтобы инициатором стал Перк, – констатировал учитель.

– Да. Понимаете, он… он самый искренний в своём желании. Думаю, он мне подходит.

– Что ж, молодость может быть не только недостатком, но и преимуществом. Перк ещё совсем неиспорчен жизнью, – хозяин замка пробил пальцами замысловатую дробь. – А знаешь, почему он сейчас не с тобой?

Нэйта удивлённо глянула на собеседника. Сам же сообщил, что молодой маг выполняет заказ в городе. И как понимать этот вопрос? Лорд Принстон, конечно, склонен пошутить, но, как правило, его шутки были более изящными. Правильно понял её молчание и продолжил:

– Перк узнал, что случилось с Джейсоном.

Нэйта поморщилась. Вспоминать произошедшее совсем не хотелось.

– И что? Джейсон хотел поступить со мной подло!

– Здесь я с тобой не буду и спорить. И уже подтвердил своё согласие на соразмерность проступка и наказания. Джейсон заслуживает смерти. И не просто смерти, а именно такой, которую уготовил ему Ферран. Но и Перк имеет право испугаться.

Значит, Джейсона ожидает не просто позор, а смерть, причём, весьма постыдная. Как сказал лорд Ферран, до изнеможения? Значит, вон до какого изнеможения… Что ж, бывают моменты, когда в душе не находится места для жалости и сострадания. Заслужил.

Как же раздражают эти барабанящие по столешнице пальцы! Хотя, если присоединиться к их ритму, размышлять будет легче.

– И что теперь? – угрюмо спросила Нэйта.

– Я понимаю, что мне, как Учителю и хозяину Башни не стоит разносить слухи, даже если они весьма нелепы, – осторожно начал лорд Принстон, – поэтому, Нэйта, для начала давай рассмотрим и сопоставим факты. Первый день твоего появления здесь. Дурацкая шутка Джейсона, и ему достаётся проклятие. Не молния или огненный шар, что было бы характерно для светлого мага, а именно тёмное проклятие.

– Я ученица тёмного мага. Что здесь странного? – она пожала плечами.

– Ничего, просто каждому магу, какой бы силой ни обладал его Учитель, свойственно в моменты аффекта использовать родственную магию. Те же молния и огненный шар, как мне известно, тебе подвластны в полной мере.