– И что? Я не понимаю, куда вы клоните, лорд Принстон.

– Признаю, единичный случай не показатель, но, Нэйта, твои ментальные щиты почти невозможно вскрыть!

И не нужно их вскрывать. Эту мысль ученица решила оставить при себе, ограничившись прежним вопросом:

– И что?

– Правильнее здесь будет спросить: почему, – поправил учитель.

– Хорошо. Почему нельзя вскрыть мои ментальные щиты?

– Потому что они универсальны.

– Универсальны, – эхом повторила Нэйта, бездумно глядя прямо перед собой. – Но постойте, какие щиты? Я не умею ставить ментальные щиты! Лорд Пушин этому не учил. Ещё и универсальные. Скажете тоже, лорд Принстон.

– Что ж, и такое возможно. Бывает и такое, что некоторые действия сильные маги выполняют по наитию, даже не задумываясь. Тот же твой светлячок. Я, светлый маг, не могу понять, как он тебе удаётся! Я имею в виду именно в том виде. Здесь и заклинания-то практически нет.

– Не знаю, как-то сам собой получается, – Нэйта привычно щёлкнула пальцами, зажигая светлячок. – Никогда над этим не задумывалась. Так же проще!

– Тебе – да. Так же и со щитом. Стоило тебе пожелать, чтобы никто не видел твою ауру и мысли, и, ап, никто не может прочесть твою ауру и мысли. Как же это злит беднягу Пушина.

– А он-то чего злится? – не поняла Нэйта.

– Ну как же, состоявшийся маг, менталист пятого ранга не может прочесть неинициированную ученицу.

– Теперь понятно его отношение ко мне, – скорее сама себе признала Нэйта. – Но, лорд Принстон, к чему весь этот разговор? Мы ушли от темы.

– Ушли от темы? – учитель повёл рукой над столом, и перед ним появился поднос с горячим чайником и двумя чашками. Мужчина аккуратно разлил ароматный напиток и, не поленившись подняться со своего места, передал одну чашку девушке. – Нет, мы как раз к ней подходим. Ладно, если не хочешь дальнейших намёков и недомолвок, озвучу свою догадку: ты универсальный маг, Нэйта. Очень редко, но встречаются и такие. Высказываются различные предположения, отчего так получается, вплоть до совершенно нелепых.

Как же хорошо, что она не успела сделать глоток, иначе… некрасиво бы получилось иначе. Спрашивать о предположениях Нэйта точно не будет. А вдруг прозвучит и то, которое слышать совершенно не хочется.

– Но лорд Ферран…

– Похоже, он не догадался. Либо же тщательно скрывает свою догадку.

– Но зачем?

– Вот и я думаю, что незачем. Думаю, для тебя не является секретом, что он к тебе неравнодушен.

– Неравнодушен, – печально улыбнулась Нэйта. – Наверное, можно сказать и так, только вот с каким знаком то неравнодушие.

– Нэйта, я тебе не враг. Но и себе тоже не враг, – осторожно продолжил лорд Принстон. – И, насколько мог, разобравшись и хорошо подумав, я должен признаться, что не осмелюсь взять на себя твою инициацию. Понимаешь, магия – такая тонкая материя. Вроде бы и давно она с нами, но постоянно, с самого своего появления среди людей, подбрасывает новые сюрпризы и неожиданности, и приятные среди них бывают не так часто, как хотелось бы.

– И что же мне теперь делать? – совсем растерялась Нэйта. – Искать универсального мага? Универсального? – она даже прикрыла пальчиками рот, словно опасалась, что собеседник проникнет в её мысли.

– Вот именно, – к сожалению или к счастью прочитать мысли Нэйты лорд Принстон не мог, а потому предложил ответ, лежащий на поверхности: – Твою инициацию может провести любой маг. Всё зависит только от тебя, Нэйта. От тебя, твоей магии и твоих чувств и желаний. Ты по-прежнему считаешь, чтобы это должен быть я или кто-то из моих учеников?

Так хотелось сказать, что ей уже всё равно, лишь бы скорее всё закончилось. Но прежде нужно встретиться и поговорить с Лилит.

– Я… мне… – Нэйта подскочила со своего места и заметалась по комнате. – Сначала я должна кое-что выяснить. Я могу идти к себе, лорд Принстон?

– Конечно, Нэйта, конечно. Ты вправе самостоятельно распоряжаться своим временем.

***

Отправляться на ночь глядя на розыски клиники, в которой проживала Лилит, было неразумно. Да и с утра ничего не изменится. Вряд ли такую информацию можно отыскать в общедоступных справочных. Значит, придётся просить помощи у Филиппа Феррана. Это ведь вполне уважительная причина для встречи с ним? Он не посмеет отказать. Нэйта должна знать о себе правду.

Рано утром она покинула замок светлого мага. Вернётся ли сюда ещё? Вполне возможно, всё же, у лорда Принстона есть чему поучиться.

К счастью, Филипп оказался дома, его удалось застать в кабинете одного. Это хорошо, Макар при этом разговоре был бы лишним.

– Нэйта, ты уже вернулась?

Странно, вроде бы после всего произошедшего он избавился от своего безразличного учтиво-холодного тона. И вот опять эти вежливые слова-льдинки. Что же случилось за прошедшие сутки?

– Да, я вернулась.

– Как всё прошло? Впрочем, о чём это я, всё нормально? – Учитель поднялся из-за стола, где что-то писал до этого и, сделав пару шагов навстречу, остановился.

– Простите, что прошло? – Нэйта так была увлечена своей идеей, что не сразу поняла вопрос.

– Инициация, – глухо пояснил Филипп, удивлённо глянул на свои крепко сжатые кулаки, досадливо поморщился и, спрятав руки в карманы брюк, стал раскачиваться с пятки на носок. – С тобой всё нормально? – поинтересовался он, поднимая взгляд от носков своих домашних туфель на её лицо.

Так вот оно что! И то правда, как сама-то упустила из виду.

– Н-нет. То есть, да, со мной всё нормально. Я хочу сказать, что с инициацией ничего не вышло, – и отчего она чувствует себя так, как будто сознаётся в чём-то постыдном. – Мы поговорили с лордом Принстоном и кое-что выяснили.

– Что же? – наверное, Нэйте показалось, что со словами Филиппа вырвался облегчённый вздох. – Да, что же ты стоишь? Садись, – он подвёл её к креслу. – Приказать принести чай?

– Я бы не отказалась и от чего-нибудь посущественнее. Из замка я ушла задолго до завтрака, – призналась Нэйта, занимая предложенное место. – Но сначала я хотела поговорить. Попросить вас кое о чём.

Лорд Ферран, примостившийся на подлокотнике её кресла, вопросительно приподнял правую бровь.

– Отведите меня к Лилит!

Теперь уже обе брови в знак крайнего удивления спрятались под густой тёмной чёлкой.

– Нэйта, – осторожно начал мужчина, – ты же знаешь, она не в себе.

– Да, знаю. Но это единственная ниточка, – в волнении Нэйта теребила краешек своего шерстяного жакета. – У меня столько вопросов. К ней, к вам. Не знаю, с чего начать. Лорд Ферран, я совсем запуталась!

– Начни с самого начала, – Филипп осторожно взял руки Нэйты в свои, провёл большим пальцем по запястью.