И нужно-то для этого всего поставить Макару клеймо апрентис. И что останавливает его отца? Только упрямое нежелание Нэйты.

Обед прошёл, как всегда, как будто и не было тех нескольких недель отсутствия Нэйты. Немного чаще ловила на себе взгляд Учителя? Ещё бы, такой занимательный бланш привлекал не только его взоры, увидев её, бедняга Мертон, прислуживающий за столом, поначалу споткнулся и едва удержал в руках поднос.

Это ли происшествие или что другое повлияло на решение Учителя, но вскоре после обеда в их дом пришёл доктор и, немного поколдовав над лицом Нэйты, убрал досадное украшение.

– Впредь будьте осторожнее, леди, – заявил он и укоризненно посмотрел на Филиппа, как будто точно знал, кто так с ней поступил.

Лорд Ферран не стал ни в чём разуверять милого доктора, лишь проводил его до дверей.

После обеда Учитель ушёл, забыв выдать задания для своих подопечных. Нэйта и Макар честно повторили заданный ему накануне материал, а потом отправились в сад, где они весело провели время до самого ужина. О чём разговаривали? О школе светлых, в которой училась девушка, о том, что папа стал задумчивым, что он теперь приходит к сыну каждый вечер и читает ему книжки. А ещё. Только это самый-самый секретный секрет! Папа как-то сказал, что Макар так похож на свою маму.

– И что же здесь секретного? Ты совсем не похож на отца, значит, пошёл в маму.

Мальчик внимательно огляделся вокруг. Кроме гомонящих птиц и выпрашивающих лакомство белок, никого не обнаружилось, но всё равно, для верности был отправлен поисковичок. Он, возмущённо шипя и распугивая потенциальных слушателей, сделал небольшой круг и вернулся к создателю, мирно погаснув у его ног.

– Нэйта, – Макар прильнул к её уху и заговорщицки шепнул: – Моя мама жива!

– Что? – значит, мальчик узнал. Может, это и правильно. Какая бы не была, но Лилит его мать. И она уж точно не виновна в том, что с ней случилось. – Макарушка, я так рада за тебя!

– Рада, что мама меня бросила?

Все дети плачут. Но не дай бог никому увидеть такие слёзы. Слёзы отчаяния и бессилия. Совсем не детские. Они не предназначены для того, чтобы их видели. Правильно, пусть спрячет лицо у неё на груди. Маленькие плечики несколько раз вздрогнули. Только бы не расплакаться самой.

– Макарушка, но ты же не знаешь точно, почему так получилось? Ни одна настоящая мама не бросит своего ребёнка. Может же такое быть, что она очень-очень болеет?

Ещё бы узнать, что мальчику стало известно, но спрашивать об этом нужно точно не у него.

– Нэйта, а давай ты будешь моей настоящей мамой, а?

И что можно ответить, глядя в эти доверчивые глаза, полные надежды. Последней надежды отчаявшегося ребёнка. Сколько нужно прочитать книг, чтобы узнать ответ?

– Не отвечаешь, – Макар закусил губу. Сейчас уйдёт в себя. Нэйте хорошо знакомо это выражение. Пусть мальчик внешне и похож на мать, но как уже не единожды убеждалась, повадки у него отцовские.

– Макар, мы же можем говорить, как взрослые люди, да?

«Я ещё маленький!», – отчаянно кричал его взгляд, но сам он вяло ответил:

– Да, конечно.

– Я тебя очень-очень люблю! – Нэйта поставила мальчугана меж своих ног и, осторожно подбирая слова, продолжила: – И мамой быть твоей очень хочу, это так. Разве можно мечтать о лучшем сыне? Но… вдруг твоя настоящая мама рассталась с тобой не по своей воле? Иначе она давно нашла бы способ встретиться с тобой и рассказать, как она тебя любит. Она твоя настоящая мама, как бы мне ни хотелось заменить её.

– Ты думаешь? – в зелёных глазах вновь засветилась робкая надежда. – Нэйта, – малыш смущённо швыркнул носом и провёл по нему рукавом, – а можно я тебя буду называть мамой? Хоть иногда? Когда нас никто-никто не видит и не слышит? – быстро добавил он, отчаянно боясь отказа.

– Каждому мальчику, даже если он настоящий тёмный маг и уже почти большой, нужна та, кого можно назвать мамой.

– Мама, – шепнул малыш и опять спрятал лицо у неё на груди.

Вот и ещё один повод для серьёзного разговора с лордом Ферраном. Кто рассказал Макару про его мать? И главное, что?

Странно, но после ужина, прошедшего так же чинно, как и обед, они опять были предоставлены самим себе. Никаких занятий в классной комнате или лаборатории, а ведь Нэйте уже было обещано показать «танец лягушек». Пляшущие мёртвые лягушки. Должно быть, весьма занимательное зрелище для истинных некромантов.

Хотелось бы без затей отдохнуть, всё же совсем недавно она испытала достаточно сильное потрясение. И вдруг Нэйта поняла, что игры и серьёзный разговор с Макаром отодвинули её проблемы и потрясения на задний план. Хотели изнасиловать? Но не изнасиловали же. Это ли проблема, когда рядом есть тот, кому очень-очень нужно материнское тепло. Нет, поговорить о матери Макара с лордом Ферраном нужно до отъезда. Решено, она начнёт разговор перед сном.

Очередная сказка про дракона, в пещеру к которому пробралась бесстрашная принцесса, закончилась мирным посапыванием слушателя. Пора возвращаться к себе. Учитель, наверное, уже заждался. Так и стояло в ушах его привычное ворчание. Как же Нэйта по нему соскучилась. И по ворчанию и, что уж от себя-то скрывать, по Учителю.

В спальне было темно и тихо. Сейчас начнётся… Молчит. Обиделся или уснул? Маленький светлячок озарил пространство комнаты. Кровать Нэйты пусть и тонула во тьме, но рассмотреть, что в ней никого не было, можно было и без дополнительного освещения. Ещё не освободился? Пусть редко, но такое бывало и раньше, когда она засыпала одна, а просыпалась в знакомых объятиях. Ладно, пока можно привести себя в порядок перед сном.

Вот же насмешка, вся её одежда осталась в замке лорда Принстона, здесь же в комоде одиноко лежал тот самый фиолетовый комплект, который она оставила чисто из вредности. И пусть лорд Филипп не думает, что нарядилась Нэйта ради него! Вот ещё чего. Ведь надевать больше нечего. Одинокий чертёнок, мелькнувший на задворках сознания, удовлетворённо улыбнулся и, гадко хихикая, подтвердил: «Конечно, не для него!». Чертёнка усилием воли удалось прогнать. Не ложиться же в постель вообще без белья, так будет ещё более вызывающе.

Нэйта забралась под одеяло, тщательно репетируя в голове предстоящий разговор. По всему выходило, что в постели вести подобные беседы неудобно. Значит, нужно подняться, надеть халатик и сесть за бюро. Да, так гораздо лучше, Учитель войдёт, а она занята письмом. Было бы ещё кому написать. Придётся почитать книгу. А вот и книга есть. На комоде, где должен был сидеть Федот, лежала красочная книга сказок. А где же её любимый мыш? У Макара обитала только Марьяна, это Нэйта увидела ещё днём. Выкинул? Неужели, лорд Ферран выкинул её Федота? Да как он посмел! Это же… это же целый пласт её жизни! Точно выкинул, и теперь боится нести ответ.

На пороге спальни Филиппа появилась разъярённая фурия. Провинившийся мирно полёживал в своей постели.