В 19:00 «Буреск» отпустили с приказом идти к месту примерно в тридцати милях к северу от Кокосовых островов и затем, следуя указаниям по радиосвязи, приблизиться к «Эмдену» для перегрузки угля. «Эмден» повернул нос к острову Дирекшн, где Мюллер хотел оказаться на рассвете. Планировалось высадить десантный отряд — беспрецедентно для «Эмдена» — чтобы разрушить коммуникационные установки и, если возможно, перерезать кабель и оттащить его в море, таким образом осложнив ремонт. Это был грандиозный план Мюллера.

Было ли разумно атаковать группу островов с радиостанцией? Насколько можно судить, да, поскольку казалось, что поблизости нет никаких судов противника.

На «Эмдене» была отличная радиорубка и радисты. Однако на постоянно преследуемом крейсере она могла служить только для прослушки радиообмена между другими станциями: все исходящие послания тут же перехватывались бдительным противником.

Конечно, все морские коммуникации осуществлялись секретным кодом, но сам сигнал выдавал присутствие корабля, а различные методы передачи выдавали дополнительную информацию.

Опытные радисты могли отличить передатчик фирмы «Маркони» от передатчика «Телефункен» и легкое нажатие оператора торгового судна от дисциплинированного четкого удара радиста боевого корабля. Они могли измерять расстояние, которое прошел сигнал, и даже определять источник и происхождение послания. Поскольку радисты знали, где находятся их собственные боевые корабли, любые перехваченные послания, удаленные от известных морских путей, могли исходить только от вражеского крейсера.

Поэтому умный командир боевого корабля обычно организовывал встречу с грузовым, используя письменные приказы. Связь со вспомогательными судами осуществлялась при помощи флажного семафора, сигнального фонаря или прожектора.

На Кокосовых островах стало известно о присутствии немецкого крейсера, когда он позвал «Буреск», используя свой мощный передатчик «Телефункен». Радист с острова Дирекшн спросил его, кто он. Не получив никакого ответа, радист решил для себя вопрос, просто выглянув в окно. Неопознанный серый боевой корабль стоял на якоре рядом с гаванью. Радист послал сигнал S.O.S.

Радиооборудование, которым «Эмден» пользовался так давно и так умело, а теперь так небрежно, ускорит его конец. Он погибнет не из-за хорошо спланированных контрмер Военно-морского министерства Великобритании и не опыта слежения боевых кораблей четырех великих военно-морских флотов, а из-за случайности.

Так получилось, что большая группа перевозящих войска судов, сопровождаемая армадой боевых кораблей для защиты ее от немецких крейсеров, которых боялись, шла поблизости от Кокосовых островов, когда прибыл «Эмден».

Как и всегда, радист «Эмдена» весь день слушал перекрестные сообщения. Казалось, боевые корабли противника не находятся в зоне операции. Определили, что боевой корабль, который ответил на сигнал S.O.S., отправленный со станции на Кокосовых островах, находится примерно в 250 милях.

Это означало, что даже на самой высокой скорости кораблю потребуется десять часов, чтобы добраться до островов. Через десять часов «Эмден» окажется во многих милях отсюда, после того, как сделает свою работу.

Но в те дни методы определения источника и дальности иностранных радиосигналов все еще находились в зачаточном состоянии.

На самом деле английские суда проходили всего в пятидесяти милях от островов, или в двух часах пути на высокой скорости.

Совпадение, которое раньше оказывалось в пользу «Эмдену», теперь пошло ему во вред. Как действующему боевому кораблю, немецкому крейсеру оставалось жить только пять часов.

В 06:00 крейсер стоял неподалеку от самого северного из Кокосовых островов. В 06:30, на рассвете, его якорные цепи загрохотали и якорь пошел вниз, к твердому, покрытому кораллами дну Порт-Рефьюдж, места якорной стоянки у острова Дирекшн. (От ночной атаки отказались, потому что подходы к острову были заполнены рифами. В темноте кораблю пришлось бы включать прожекторы, видимые с земли.)

Собрался десантный отряд, возглавляемый старпомом, лейтенантом фон Мюке, которому в помощь придали энсинов Шмидта и Гисслинга.

С одобрения командира корабля Мюке выбрал тридцать двух простых матросов и пятнадцать специалистов-техников, лучших на корабле, в частности так называемых «девятилеток», нацеленных делать карьеру, как не имеющих патента на офицерский чин. Они награждались за участие в успехе у Пенанга и им предлагалась возможность немного размять ноги на суше. Когда группа из пятидесяти человек покинет крейсер, на «Эмдене» останется экипаж из 314 человек, не считая людей, распределенных по вспомогательным судам.

Утром перед высадкой энсин Фикентшер выяснил, что Мюке собирается взять лично отобранную группу, включая пулеметчиков. Как один из помощников, он обратил внимание командира корабля фон Мюллера на то, что «Эмден» из-за их отсутствия станет испытывать недостаток на стратегических постах и будет определенно не готов к морскому сражению.

В ответ командир сказал, что когда «Эмден» войдет в гавань, десантный отряд все еще будет находиться на борту, а пулеметчики у огневых позиций, чтобы вступить в бой, если возникнет такая необходимость. Более того, маловероятно, что во время их короткого отсутствия появится вражеский корабль. Таким образом командира фон Мюллера предупреждали.

В 06:30 небольшой десантный отряд занял паровой катер и две шлюпки. Коммуникационную станцию следовало брать неожиданно и разрушить быстро и тихо. Они взяли с собой четыре тяжелых пулемета на случай, если станцию охраняют войска.

К паровому катеру бечевками прикрепили обе шлюпки, и он на большой скорости доставил отряд через проход в лагуне к берегу. Те, кто остался на борту, с завистью следили за удаляющимися лодками. Потом они исчезли из виду.

С предыдущего дня радиообмен шел активно, но было невозможно определить, исходили ли какие-то из радиосигналов от боевых кораблей.

Вокруг островов никакие суда не просматривались. Казалось, нет никакой нависающей опасности, хотя англичане и заметили приближение «Эмдена». Они непрерывно передавали радиосигнал: «Неопознанный корабль на подходе». Радист «Эмдена » глушил сигнал как мог и создавал ему всяческие помехи.

Несколько минут спустя десантный отряд штурмовал станцию. Теперь даже искаженный призыв о помощи мог направить внимание на «Эмден». Осторожность стала девизом дня.

Внутренняя часть острова была скрыта из виду. Переплетающийся пояс из пальм представлял непроницаемую защиту от любопытных глаз. Над деревьями просматривался только самый верх радиоантенны с развивающимся «Юнион Джеком»[18]. Внезапно послышался сильный треск. Радиобашня рухнула. Это было встречено на «Эмдене» с большой радостью.